El Primer Ministro del Líbano, Saad Hariri, está ultimando un plan para aumentar la capacidad naval del país mientras sigue trabajando para reiniciar las negociaciones sobre las fronteras marítimas del país con Israel.
“La fuerte capacidad naval del Líbano desempeñará un papel fundamental en la protección de nuestros recursos nacionales de petróleo y gas”, dijo Hariri, según el diario libanés Daily Star.
“Este plan entra dentro de mi prioridad de fortalecer las instituciones de seguridad del Estado y mantener la autoridad del Estado sobre las aguas territoriales libanesas, con el fin de contrarrestar las actividades terroristas, la inmigración ilegal, la trata de personas y el contrabando de bienes y material ilícito”, dijo.
Hariri, quien habló mientras visitaba el buque de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL) en el puerto de Beirut, agregó que el plan se encuentra en sus etapas finales y que instará al gobierno del país a que apruebe un plan antes de la renovación del mandato de la FPNUL el 31 de agosto.
Durante la renovación del año pasado, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la RCSNU 2433, que pedía a Beirut que desarrollara un plan para aumentar sus capacidades navales, “con el objetivo de reducir el Equipo de Tareas Marítimo [de la FPNUL] y hacer la transición de las actividades a las fuerzas armadas del país”.
Establecido en octubre de 2006 a petición del gobierno libanés, el MTF cuenta con unos 750 empleados y seis barcos procedentes de Bangladesh, Brasil, Alemania, Grecia, Indonesia y Turquía. Ayuda a la Armada libanesa a impedir el contrabando de armas y otras mercancías ilegales en el Líbano, así como a ayudar a los libaneses a proteger sus aguas territoriales.
“El apoyo de la FPNUL a la Marina de las Fuerzas Armadas del Líbano es de suma importancia para vigilar las aguas territoriales, proteger la costa libanesa e impedir la entrada no autorizada de armas o materiales conexos por mar en el Líbano, así como para garantizar la estabilidad del país”, dijo el comandante de la FPNUL, General de División. Se citó a Stefano Del Col diciendo en una declaración emitida por la agencia.
Hariri reiteró el compromiso de Beirut con la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que puso fin a la guerra de 33 días en 2006. La resolución pedía el desarme de Hezbolá, la retirada del ejército israelí del Líbano, el despliegue del ejército libanés y la ampliación de la fuerza de la ONU en el sur.
La Línea Azul, demarcada por la ONU, separa actualmente el territorio de Líbano e Israel a lo largo de más de 200 puntos. Trece de los puntos son disputados por el gobierno libanés.
Los dos países también tienen una disputa fronteriza marítima no resuelta sobre un área triangular de mar de unos 860 kilómetros cuadrados, que se extiende a lo largo de varios bloques para la perforación exploratoria en alta mar que el Líbano sacó a concurso hace dos años.
“Esto llega en un momento en que estoy trabajando sin descanso para iniciar negociaciones sobre nuestras fronteras marítimas”, dijo Hariri.
Estados Unidos, a través del diplomático estadounidense de alto rango David Satterfield, lleva meses mediando en las conversaciones sobre demarcación de fronteras entre Israel y Líbano. Pero a principios de esta semana, los medios de comunicación libaneses informaron que Hezbolá decidió detener las negociaciones, a pesar de que Hariri presionó para que se iniciaran conversaciones entre los dos países.
El sitio de noticias Naharnet del Líbano citó a fuentes involucradas en las negociaciones diciendo que “el lado libanés, específicamente Hezbolá, ha decidido detener las negociaciones debido a una intervención iraní-siria vinculada a la nueva tensión entre Estados Unidos, Israel e Irán”.
Beirut afirma que los bloques 8 y 9 de las aguas marítimas en disputa se encuentran en la Zona Económica Exclusiva del Líbano; partes del bloque 9 atraviesan aguas que Israel reclama como su propia ZEE.
Se prevé que las reservas de petróleo y gas descubiertas recientemente frente a las costas del Líbano e Israel generarán hasta 600.000 millones de dólares en los próximos decenios. En diciembre de 2017, Beirut firmó contratos con tres compañías internacionales para explorar petróleo y gas en dos de los bloques.
Se espera que el Líbano comience a perforar en busca de petróleo y gas frente a la costa norte de Beirut a finales de año y en el bloque cercano a la zona disputada con Israel el próximo año.