STANYTSIA LUGANSKA, Ucrania – Los disparos de proyectiles resonaron el viernes en el este de Ucrania, mientras Kiev y Washington acusaban a Rusia de querer provocar un incidente para justificar falsamente una invasión y los rebeldes apoyados por Moscú decían que estaban evacuando a los civiles de su enclave escindido.
Un reportero de la AFP cerca de la línea del frente entre las fuerzas gubernamentales y el territorio controlado por los rebeldes en la región de Lugansk escuchó el ruido de las explosiones y vio edificios civiles dañados.
Todas las miradas estaban puestas en el próximo movimiento del presidente ruso, Vladimir Putin, que anunció que supervisará un simulacro de “fuerzas estratégicas” -misiles balísticos y de crucero- durante el fin de semana.
“Ahora mismo estamos viendo un deterioro de la situación”, dijo Putin en una rueda de prensa con su homólogo bielorruso Alexander Lukashenko en Moscú.
Rusia ha exigido a Estados Unidos que retire todas las fuerzas de los miembros de la OTAN en Europa central y oriental y está aumentando la presión sobre Ucrania.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, declaró en la Conferencia de Seguridad de Múnich que lo ocurrido “en las últimas 24-48 horas forma parte de un escenario que ya está en marcha de crear falsas provocaciones, de tener que responder luego a esas provocaciones y de cometer en última instancia una nueva agresión contra Ucrania”.
El embajador de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación dijo a The Guardian que el número de soldados que Putin ha acumulado en la frontera de Ucrania es mucho mayor de lo que se creía.
“Evaluamos que Rusia probablemente ha reunido entre 169.000 y 190.000 efectivos en y cerca de Ucrania [controlada por los separatistas respaldados por Rusia], en comparación con los 100.000 que había el 30 de enero”, dijo Michael Carpenter.
Rusia ha negado que tenga un plan de este tipo y afirma haber empezado a retirar algunas de sus tropas que, según Ucrania, están en sus fronteras.
Pero Putin no ha hecho nada para rebajar las tensiones, ordenando los ejercicios con misiles incluso mientras se informa de un aumento de los bombardeos de los rebeldes respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
El líder separatista de la autoproclamada República Popular de Donetsk, en el este de Ucrania, dijo que las autoridades rebeldes comenzarán a evacuar a los civiles a Rusia el viernes.
“Las mujeres, los niños y los ancianos son los primeros en ser evacuados”, dijo Denis Pushilin.
De visita en Polonia, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo que Washington estaba viendo “más” fuerzas rusas moviéndose en la región fronteriza de Ucrania a pesar de los anuncios de Moscú.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, mantendrá conversaciones por vídeo con sus aliados occidentales, incluidos los líderes de Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania y la OTAN, a lo largo del viernes para hablar de la crisis.
El jueves, un proyectil abrió un agujero en el muro de una guardería en territorio controlado por el gobierno, cerca de la línea del frente en la localidad ucraniana de Stanytsia Luganska.
Pretexto para invadir
Los 20 niños y 18 adultos que se encontraban en el interior se libraron de sufrir heridas graves, pero el ataque provocó gritos de protesta a nivel internacional.
“Los niños estaban desayunando cuando se produjo el ataque”, dijo a la AFP Natalia Slesareva, trabajadora de la lavandería de la escuela, en el lugar de los hechos.
“Ha impactado en el gimnasio. Después del desayuno, los niños tenían clase de gimnasia. Así que, otros 15 minutos, y todo podría haber sido mucho, mucho peor”.
El viernes, parte del pueblo seguía sin electricidad. Konstantin Reutsky, director de la agencia de ayuda Vostok SOS, dijo a la AFP que las casas y una tienda habían sufrido daños.
El centro de mando conjunto ucraniano dijo que los rebeldes habían violado el alto el fuego 45 veces entre la medianoche y las 2:00 pm del viernes, mientras que los grupos separatistas de Donetsk y Lugansk dijeron que el ejército había disparado 27 veces en la mañana.
“No hay pérdidas entre el personal militar de las fuerzas conjuntas como resultado de las acciones del enemigo”, dijo el centro de mando ucraniano, acusando a los rebeldes de disparar artillería desde zonas de población civil.
“Los defensores ucranianos devolvieron el fuego para detener la actividad del enemigo solo en caso de amenaza a la vida de los militares”.
El conflicto en el este de Ucrania se ha prolongado durante ocho años, cobrándose la vida de más de 14.000 personas y obligando a más de 1,5 millones a abandonar sus hogares.
Pero ahora, después de que Rusia rodeara a su vecino con grupos de combate blindados, baterías de misiles y buques de guerra, se teme que Ucrania se vea arrastrada a un enfrentamiento que Rusia podría utilizar como pretexto para una invasión.
En su intervención en el Parlamento, el ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, insistió en que las fuerzas gubernamentales mantendrían la calma.
“Ucrania está reforzando sus defensas. Pero no tenemos intención de llevar a cabo operaciones militares” contra los separatistas o la Crimea anexionada a Rusia, dijo.
Mantener la cabeza fría
“Nuestra misión es no hacer ninguna de las cosas que los rusos intentan provocarnos”, añadió Reznikov. “Tenemos que contraatacar pero mantener la cabeza fría”.
El Ministerio de Defensa ruso subió la apuesta al anunciar que Putin supervisaría el sábado un “ejercicio de las fuerzas de disuasión estratégica… durante el cual se lanzarán misiles balísticos y de crucero”.
Participarían la fuerza aérea, unidades del distrito militar del sur, así como las flotas del norte y del mar negro.
La postura agresiva de Rusia ha provocado una conmoción diplomática en Occidente, que se esfuerza por contrarrestar a un enemigo imprevisible durante lo que se ha descrito como la peor amenaza para la seguridad europea desde la Guerra Fría.
Los líderes del Grupo de los Siete países ricos celebrarán el próximo jueves una conferencia virtual en la que la crisis de Ucrania ocupará un lugar destacado en la agenda, según informó el viernes Alemania, que ostenta la presidencia rotatoria del grupo.
En la apertura de la Conferencia de Seguridad de Múnich, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, afirmó que Rusia representa una “amenaza absolutamente inaceptable” con su aumento de tropas.
“Esta crisis no es, por tanto, una crisis de Ucrania. Es una crisis de Rusia. Instamos a Rusia a retirar sus tropas inmediatamente”, dijo.
“Las primeras señales en este sentido fueron un rayo de esperanza, pero necesitamos ver acciones ahora. Porque la amenaza rusa sigue siendo real”.
El jefe de la ONU, Antonio Guterres, dijo en la ceremonia de apertura que si la crisis se convierte en una guerra “sería catastrófico”.
“Con la concentración de tropas rusas en torno a Ucrania, me preocupa profundamente el aumento de las tensiones y las especulaciones sobre un conflicto militar en Europa”, dijo.