El sábado, el director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, reiteró que la producción volverá a su nivel anterior a la crisis a finales de mes. “No se ha perdido ni un solo envío a nuestros clientes internacionales como resultado de los ataques”, dijo.
La Saudi Arabian Oil Co. está en conversaciones de emergencia con fabricantes de equipos y proveedores de servicios, ofreciendo pagar tarifas especiales por piezas y trabajos de reparación mientras intenta recuperarse rápidamente de los ataques con misiles en sus mayores instalaciones de procesamiento de petróleo, dijeron funcionarios saudíes y contratistas petroleros.
Puede tomar muchos meses -en lugar de las 10 semanas máximas que los ejecutivos de la compañía han prometido- para restaurar las operaciones a un estado de funcionamiento completo, dijeron.
Después de un devastador ataque a su mayor planta de procesamiento de petróleo hace más de una semana, Aramco está pidiendo a los contratistas que indiquen el precio de los remiendos y las restauraciones. En los últimos días, los ejecutivos de la compañía han bombardeado a los contratistas, incluyendo a Baker Hughes, de General Electric, con llamadas telefónicas, faxes y correos electrónicos buscando ayuda de emergencia, según funcionarios saudíes y proveedores de servicios petroleros en el reino.
Un funcionario saudí dijo que los costos podrían ascender a cientos de millones de dólares.
Arabia Saudita y la compañía más rentable del mundo están luchando por recuperarse de los ataques, que se produjeron pocas semanas después de que el gobierno saudí reactivara los planes para su oferta pública inicial de acciones de Aramco. Ahora, la salida a bolsa, la salud financiera de la compañía y la economía del país pueden estar en peligro, dicen funcionarios y asesores saudíes.
Los funcionarios saudíes y los ejecutivos de Aramco han sido consistentes desde los ataques, comunicando declaraciones dirigidas a asegurar a los mercados petroleros que la empresa estatal se recuperará rápidamente mientras continúa suministrando a sus clientes como de costumbre.
El sábado, el director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, reiteró que la producción volverá a su nivel anterior a la crisis a finales de mes. “No se ha perdido ni un solo envío a nuestros clientes internacionales como resultado de los ataques”, dijo. La empresa tiene la intención de volver a su capacidad máxima de producción a finales de noviembre.
Aramco ya ha comenzado a transportar equipos desde Estados Unidos y Europa para reconstruir las instalaciones dañadas, dijo Fahad al-Abdulkareem, gerente general de operaciones en el sur de Aramco.
Sin embargo, los funcionarios saudíes dicen que hay poco sentido de calma en los niveles más altos de la compañía y en el gobierno saudí. A algunos contratistas les podría llevar hasta un año fabricar, entregar e instalar piezas y equipos hechos a medida, dijeron los funcionarios saudíes y el contratista petrolero.
“Todavía estamos en una búsqueda frenética de piezas de repuesto”, dijo un funcionario saudí. “No es realmente tan grandioso como piensas”.
Poco más de una semana ha pasado desde que el yacimiento petrolífero de Khurais y Abqaiq, la instalación de procesamiento de petróleo más grande del mundo, fueron alcanzados por misiles, causando el mayor apagón que la industria petrolera haya visto jamás. El ataque destruyó 5,7 millones de barriles diarios de petróleo saudí, aproximadamente la mitad de la producción del país y casi el 6% de la oferta mundial.
La administración Trump y Arabia Saudita han culpado del ataque a Irán, que ha dicho que no era responsable.
En los dos sitios, Abqaiq y Khurais, nueve unidades de procesamiento de petróleo, conocidas como estabilizadores, fueron dañadas en diferentes grados, dijo Aramco. Once estructuras esféricas que sacan los gases del crudo fueron atacadas en Abqaiq, al igual que otros dos tanques que retienen el agua extraída del crudo, dijo la compañía.
La magnitud de los daños significa que el retorno a las operaciones normales en Abqaiq podría llevar hasta ocho meses, dijeron algunos funcionarios saudíes. La mayoría de los expertos técnicos que han visto la destrucción de primera mano dicen que comparten esa opinión.
“Reparar las unidades dañadas llevará tiempo, entre dos y nueve meses, dependiendo del daño, incluso si Aramco tuviera contingencias y equipo de repuesto hecho a medida”, dijo IHS Markit en una nota.
Los saudíes se pusieron en contacto con Saipem SpA a finales de la semana pasada y le dijeron al contratista italiano que el reino pagaría generosamente por las reparaciones, dijeron funcionarios saudíes y un contratista con operaciones en el reino. Saipem está considerando cómo podría ayudar a Aramco, pero con contratos por valor de 3.500 millones de dólares firmados con Aramco en julio, ya está sobrecargada en Arabia Saudita, dijo el contratista.
Saipem está “apoyando a [Aramco] en la evaluación de los daños causados por el ataque” en el campo Khurais, donde ya tiene contratos, dijo la compañía en un correo electrónico.
Los contratistas pueden entregar muchas de las piezas de repuesto que Aramco necesita en un mes más o menos, pero solo si se apresuran a utilizar el servicio de entrega por aire con un costo adicional del 50%, dijo el contratista. Las turbinas y compresores hechos a medida pueden tardar hasta un año desde el momento en que se les ordena que estén listos para instalar, dijo el contratista.
Aramco también ha buscado la ayuda de Baker Hughes de General Electric y está negociando con la compañía para ayudar a reemplazar la maquinaria dañada, según funcionarios saudíes y un contratista familiarizado con las negociaciones.
General Electric, que adquirió Baker Hughes en 2016, perdió su participación de control en la compañía el pasado lunes. GE no respondió a una solicitud de comentarios. Baker Hughes se negó a hacer comentarios.
Mientras tanto, Aramco está trabajando duro para controlar la gravedad de sus desafíos. Como parte de una gira para los medios el viernes, la compañía mostró a los reporteros y equipos de televisión un estabilizador que estaba completamente ennegrecido y otro en reparación que estaba en un estado algo mejor. Cientos de trabajadores con cascos de protección se encontraban en las instalaciones de Khurais, mientras que las grúas parecían ponerse en acción.
Los empleados de Aramco dicen que se quedaron atónitos cuando vieron al ministro de energía saudí anunciar la recuperación triunfal de la compañía en la televisión internacional la semana pasada.
“He sido honrado por el rey y el príncipe heredero”, dijo, “de dar la buena noticia a los ciudadanos de este país y a sus partidarios de que los suministros de petróleo al mercado han vuelto a ser lo que solían ser”.
Muchos ejecutivos y miembros del consejo de administración de Aramco, mientras tanto, están expresando en privado sus dudas de que la compañía pueda alcanzar su objetivo de una rentabilidad de tres semanas. Estiman que la recuperación de la producción tomará el doble de tiempo, según la gente que está en contacto con ellos.
Algunos “miembros de la junta directiva están horrorizados” de que la compañía pudiera comunicar evaluaciones tan optimistas, dijo uno de ellos.
Desde el momento en que los incendios en Abqaiq y Khurais comenzaron a iluminar el cielo saudí la semana pasada, la compañía ha sido lenta en enfrentarse a la escala del ataque y a la magnitud de los daños, dijeron las autoridades saudíes.
“Sabíamos que al ver las pantallas estaba ocurriendo algo muy serio, pero no sabíamos lo que era”, dijo un funcionario de Aramco.
Mientras se desarrollaban los ataques, secciones enteras de una exhibición que mostraba las instalaciones de Aramco en toda Arabia Saudita se oscurecieron. El personal de la sala de control de la sede de Aramco en Dhahran inicialmente registró el incidente como una serie de incendios de rutina.
Pero mientras los bomberos enfrentaban a las llamas en el suelo en el sitio de Khurais, el personal de emergencia levantó la vista y vio rayas a través del cielo mientras dos misiles más silbaban en las instalaciones con una explosión, dijo al-Abdulkareem de Aramco.
En total, cuatro misiles de crucero alcanzaron las instalaciones de Khurais el sábado, cada uno apuntando a las torres de estabilización de 98 pies del campo petrolero. Los escombros metálicos de las estructuras todavía estaban esparcidos en el suelo el viernes.