El hecho de que Rusia no haya alcanzado la paridad con la fuerza aérea más avanzada del mundo no debe restarle importancia al hecho de que Moscú haya producido algunos aviones formidables a lo largo de los años.
A medida que los militares rusos se modernizan, los compradores de sus armas deberían ver ganancias militares.
Cuando se trata del poder aéreo, no es ningún secreto que Estados Unidos y Occidente a menudo han mantenido una ventaja sobre Rusia.
Esto se remonta al menos a la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña se aliaron con Rusia. Mientras que Rusia proporcionó gran parte de los recursos humanos que finalmente derrotaron a la Alemania nazi, fueron los Estados Unidos y el Reino Unido los que tomaron la iniciativa en las campañas estratégicas de bombardeo contra Alemania. Estas tendencias continuaron en gran medida durante la Guerra Fría, cuando el Pacto de Varsovia era numéricamente superior a la OTAN, pero esta última tenía la ventaja tecnológica, incluso en términos de aviones. Y aún hoy, la Fuerza Aérea de Rusia no cuenta con nada comparable a los últimos aviones de combate de quinta generación como el F-22 Raptor y el F-35 Joint Strike Fighter (JSF).
El hecho de que Rusia no haya alcanzado la paridad con la fuerza aérea más avanzada del mundo no debe restarle importancia al hecho de que Moscú haya producido algunos aviones formidables a lo largo de los años. Además, Moscú ha demostrado su voluntad de vender sus aviones a naciones grandes y pequeñas que los Estados Unidos y Europa han rechazado. Y dado que muchos países de todo el mundo no necesitan las tecnologías más avanzadas de las que disponen los aviones occidentales, los aviones rusos suelen ser una alternativa atractiva y más barata que comprar aviones a Estados Unidos o a potencias europeas.
Como resultado, muchas fuerzas aéreas alrededor del mundo están construidas alrededor de aviones soviéticos y rusos, o derivados de ellos. Y, con Rusia emprendiendo un programa masivo de modernización militar en los próximos años, es probable que esto sea cierto en gran medida durante las próximas décadas (aunque es probable que Rusia se enfrente a una mayor competencia de exportadores emergentes de defensa como China).
Como tal, cualquier observador serio de las potencias aéreas de todo el mundo debe tener una apreciación de los principales aviones militares de Rusia. Aquí hay cinco de los más peligrosos:
Sukhoi Su-27
El Su-27 de Sukhoi (nombre del informe de la OTAN “Flanker”) fue la respuesta de la Unión Soviética a los entonces nuevos aviones americanos como el F-15 y el F-16. El avión realizó su primer vuelo a finales de la década de 1970 y fue introducido en servicio en la Fuerza Aérea Soviética en 1985.
El Su-27 está destinado principalmente a misiones de superioridad aérea y tiene un radio de combate de 750 km. A pesar de ser superado por sus competidores de la OTAN en esta materia, el Flanker salta por delante de los F-16 y F/A-18 en velocidad, alcanzando los 2.525 km/hora (frente a los 2.200 km/hora de los F-16 y los 1.900 km/hora de los F/A-18).
El Su-27 puede llevar un rango de armas aire-aire incluyendo el R-27R1, un versátil misil de medio alcance con ojivas localizadoras de radar semi-activo. El fuselaje Flanker también ha sido reacondicionado en repetidas ocasiones para asumir nuevas funciones. Por ejemplo, la variante “Fullback” del Su-34 llena el nicho de los cazabombarderos, con una gran variedad de armas aire-tierra y antibuque. También existe una variante navalizada de Flanker, el Su-33 “Flanker-D”, que se utilizaba a bordo del portaaviones Almirante Kuznetsov de Rusia.
Una gran cantidad de fuerzas aéreas de todo el mundo vuelan el Su-27 o sus derivados. Tanto India como China han comprado el Su-27 y han obtenido licencias para producir el caza de forma nativa. En la India, Hindustan Aeronautics Ltd. produce el Su-27 mientras que la Shenyang Aircraft Corporation de China ensambla el avión bajo licencia como el J-11. Indonesia y Vietnam también vuelan el Su-27 en Asia. El colapso de la Unión Soviética dejó a las fuerzas aéreas de varias ex repúblicas soviéticas con sus propios Su-27, incluyendo Bielorrusia, Kazajstán y Uzbekistán. La Fuerza Aérea de Ucrania también vuela el Su-27 y de hecho ha desplegado el caza en la Guerra en el Donbass, aunque con una capacidad limitada.
MiG-29
Pequeño, de corto alcance y de amplia producción, el MiG-29 de Mikoyan (nombre del informe de la OTAN “Fulcrum”) podría describirse con precisión como el Caza TIE de la antigua URSS. El MiG-29, al entrar al servicio de la Unión Soviética en 1983, al igual que el Su-27, fue diseñado para competir con los F-15 y F-16.
Mientras que el MiG-29 es más pequeño que el Su-27, y no puede competir con él en términos de alcance, velocidad y calidad, compensa en un área crítica: la maniobrabilidad. De hecho, las pruebas realizadas por la Luftwaffe alemana tras la Guerra Fría revelaron que el avión Mikoyan era más ágil que el F-16.
El MiG-29 también es un caza multifuncional y puede equiparse con misiles aire-aire como el AA-8, diseñado para su uso a corta distancia, y con armamento aire-tierra como el misil AS-12. El Fulcrum demostró ser una plataforma muy dinámica y, desde 1983, se ha adaptado a una amplia gama de funciones más especializadas.
El MiG-29 sigue en servicio con el ejército ruso, así como con otros estados ex soviéticos. El avión fue ampliamente exportado durante la Guerra Fría y sus secuelas, lo que significa que el Fulcrum ha visto combates en una serie de teatros. Por ejemplo, Yugoslavia utilizó el Mig-29 en las guerras de los Balcanes de los años 90, y el avión está teniendo un uso limitado en la guerra en el Donbass. El gobierno sirio todavía emplea al MiG-29, y Rusia tiene la intención de entregar un nuevo lote de aviones a su aliado de Oriente Medio en 2016-2017. Cuba, Irán y Corea del Norte también están entre los numerosos usuarios del MiG-29. El MiG-29 incluso sirvió en las fuerzas aéreas de la OTAN después de que la alianza occidental se expandiera para incluir a los antiguos miembros del Pacto de Varsovia.
Sukhoi Su-35
Aunque técnicamente es una variante del Su-27, las impresionantes modernizaciones del Sukhoi Su-35 merecen fácilmente que este avión de combate multipropósito tenga su propio centro de atención. El Su-35 se construyó para hacer frente a los retos de la era posterior a la Guerra Fría. Todavía está siendo sometido a pruebas, pero se espera que entre en servicio a finales de este año.
Demostrando su papel de puente entre la cuarta y quinta generación de cazas -Sukhoi llama a su avión de generación 4++, el Su-35 emplea motores comparables a los diseñados para la PAK FA (ver más abajo). El Su-35 puede alcanzar una velocidad máxima de 2.390 km/hora, ligeramente más lenta que el Su-27 original. Sin embargo, el radio de combate enormemente mejorado del Super Flanker de 1.600 km o más compensa esto considerablemente.
Los sistemas de armamento también recibieron una actualización. Para empezar, el Su-35 tiene 12 estaciones de armas y 8.000 kg. También es una plataforma versátil, que despliega misiles aire-aire como el K-77ME impulsado por turboreactor y armas aire-tierra como el misil Kh-59. Justificando su designación de generación 4++, el Su-35 emplea materiales absorbentes de radar (RAM) en su estructura, dando al avión algunas cualidades de sigilo.
La Fuerza Aérea de Rusia es actualmente el único usuario del Super Flanker y, como se mencionó anteriormente, aún no ha entrado en servicio activo. No obstante, otros gobiernos ya están considerando activamente la posibilidad de comprar el avión una vez que esté disponible para su venta en el extranjero. Más notablemente, mientras China está desarrollando nuevos modelos del J-11 (el Su-27 de fabricación nacional de Pekín), el país también está avanzando en sus planes de comprar su propia flota de Su-35.
Sukhoi T-50/PAK FA
El MiG-29, Sukhoi Su-27, y sus derivados están al menos destinados a igualar las capacidades de los modelos de caza de cuarta generación americanos y europeos como el F-15, F-16, Dassault Rafale y Eurofighter Typhoon. El caza furtivo multipropósito PAK FA de Sukhoi es la única respuesta directa de Rusia a los diseños de quinta generación de Estados Unidos, como el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II.
Con una velocidad máxima de 2.600 km/hora, el PAK FA deja a sus primos de la Guerra Fría en el polvo, y su alcance también supera al de sus predecesores. Algunos oficiales de la defensa de EE.UU. incluso especulan que el nuevo caza Sukhoi es más ágil que el F-35 construido en EE.UU. (aunque el F-35 no fue construido para este propósito).
Como caza multifunción, el PAK FA estará equipado con sistemas aire-aire y aire-tierra, incluyendo misiles aire-aire R77 y dos bombas antibuque de 1.500 kg. La era de los combates aéreos puede haber terminado hace mucho tiempo, pero el PAK FA llevará dos cañones Gsh-30-1 de 30 mm capaces de disparar hasta 1.800 rondas por minuto, por si acaso.
El PAK FA ha tenido algunos problemas en la producción y pruebas del PAK FA, pero se espera que la Fuerza Aérea rusa reciba los jets a finales de año para realizar nuevas pruebas. Al menos en un futuro previsible, es probable que la Fuerza Aérea de Rusia sea la única usuaria del avión. Rusia también ha reducido el número de aviones que tiene previsto comprar, pero sigue aspirando a tener alrededor de 55 PAK FA para 2020.
Tupolev Tu-160
La flota de cazas de Rusia ofrece una serie de plataformas dinámicas que pueden ser reacondicionadas y actualizadas para llevar a cabo una serie de misiones. Sin embargo, una plataforma de combate solo se puede estirar hasta cierto punto, y la Unión Soviética, al igual que los Estados Unidos, diseñó bombarderos estratégicos para llevar a cabo campañas de largo alcance con un suministro de armas pesadas.
Precisamente con este fin, la Federación Rusa anunció recientemente que reanudará la producción de los bombarderos estratégicos Tupolev Tu-160 de la era soviética (nombre del informe de la OTAN “Blackjack”).
El Tu-160 es increíblemente rápido para un bombardero estratégico, alcanzando una velocidad máxima de 2.220 km/hora. Esto supera con creces a los bombarderos estratégicos estadounidenses como el B1-B Lancer (1.448 km/hora) y el B-52 (1.000 km/hora). El Blackjack tiene un impresionante radio de combate de 7.300 km y realizó su primer vuelo transatlántico de Murmansk a Venezuela en 2008. El Tu-160 está equipado para transportar armas nucleares y convencionales. El misil Kh-55MS propulsado por turbofán puede ser lanzado desde el Tu-160 portando una ojiva nuclear de 200 kt con un alcance increíble de 3.000 km.
En 2015, Rusia es el único país que vuela con el Blackjack de Tupolev. Se espera que Rusia construya cincuenta Tu-160 adicionales bajo los nuevos planes. Los bombarderos estratégicos recién construidos serán modelos mejorados, apodados el Tu-160M2. Se espera que la producción comience después de 2023. Moscú tiene la intención de iniciar simultáneamente la producción del bombardero sigiloso PAK DA, también de diseño Tupolev.