La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha recibido el primer helicóptero HH-60G Pave Hawk de Reemplazo de Pérdidas Operacionales, que a su vez es un helicóptero reconstruido de hora baja UH-60L Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos.
El primer helicóptero HH-60G de reemplazo de pérdida operacional RQS 210 fue entregado por los pilotos de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, el Mayor Paul Rauenhorst y el Capitán Seth Peterson, el 5 de agosto de 2019, a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson.
El HH-60 es el único helicóptero de búsqueda y rescate de combate del Departamento de Defensa. El programa OLR restaurará la flota de Pave Hawk a su tamaño autorizado, reemplazando los aviones perdidos en casi 18 años de operaciones de combate desplegadas desde el 11 de septiembre, incluyendo la trágica pérdida de un helicóptero RQS número 210 y los siete a bordo en Irak el 15 de marzo de 2018.
Rauenhorst dijo que los HH-60 del OLR se basan en los Halcones Negros UH-60L del Ejército de EE.UU. recapitalizados y de hora baja.
«Es un fuselaje mucho más joven», dijo. «Estos fuselajes son de los modelos de 2001 a 2004, donde los nuestros, sentados en la rampa, son modelos de 1992. Estos son Limas del ejército reconstruidos para ser modelos de golf».
El sargento jefe Eric Chester, superintendente del 176º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves, dijo que los HH-60Gs del OLR reforzarán la flota hasta el lanzamiento de un nuevo Helicóptero de Rescate de Combate HH-60W, que no será lanzado en el 210º RQS hasta por lo menos 2027.
Chester dijo que los OLRs son ligeramente diferentes en comparación con los anteriores Pave Hawks porque algunos de los sistemas del helicóptero ya no se fabrican. Por ejemplo, el sistema de intercomunicadores analógicos fue reemplazado por una versión digital inalámbrica, y se instaló una nueva pantalla de mayor resolución para el radar meteorológico.
El sargento jefe Robert Carte, superintendente del 176º Grupo de Operaciones, dijo que espera un mejor rendimiento de vuelo de los OLRs debido a la reducción de horas y a la eliminación de cientos de libras de cableado redundante del fuselaje.
Rauenhorst dijo que notó el aumento del rendimiento casi inmediatamente.
«Es una linda aeronave», dijo el piloto. «Vuela muy suave. Definitivamente se puede decir que es mucho más nuevo por la forma en que vuela y se maneja».
Con menos horas, Chester dijo que los OLRs requerirán menos mantenimiento y reparaciones, resultando en una tasa de disponibilidad significativamente más alta para la flota.
«El impacto de la llegada del OLR a nuestra ala es enorme», dijo. «Es una gran oportunidad para que todos aquí puedan aprovechar estos nuevos aviones y reiniciar todo el sistema».
Aunque listo para el servicio general, Rauenhorst dijo que el primer OLR necesitará algunas modificaciones para estar listo para las condiciones únicas de Alaska, incluyendo esquís especialmente fabricados que permiten que los helicópteros permanezcan a flote en el pantanoso almizcle y la nieve profunda.
Al familiarizarse con el OLR durante el viaje de entrega, Rauenhorst dijo que le encantará usar el helicóptero para misiones de rescate en el mundo real.
«Estoy deseando ponerle unos esquís y ponerlo a prueba», dijo.
