El MQ-9 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos piloteó por primera vez aviones de combate pesados y participó en el ejercicio de entrenamiento Red Flag 19-2, según el primer teniente Lee Lizotte.
Este año, el entrenamiento de combate realista a gran escala de Red Flag Alaska marcó la primera vez que el avión pilotado a distancia MQ-9 participó.
Los encargados del mantenimiento del Ala de Ataque 174, se asociaron con los aviadores asignados al Ala 119 de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte, que también opera aviones MQ-9 en Fargo, para desplegar, ensamblar y revisar operativamente el primer avión MQ-9 dentro de los dos días de su llegada por medio de un C-17 del Ala 105 de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York.
Simultáneamente, otros aviadores establecieron y comprobaron operativamente la antena y la torre del terminal de datos en tierra para la línea de visión de lanzamiento y recuperación, así como la estación de control en tierra móvil. Estos artículos son críticos para el control del MQ-9, pilotado remotamente por pilotos ubicados en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Hancock en Syracuse, a más de 4.000 millas de distancia.
Cuando el segundo avión llegó en camión, también fue ensamblado y listo para volar en sólo dos días.
«Debido a la forma en que las operaciones son para los guardias de estado de perforación tradicionales, este ejercicio proporciona una excelente oportunidad para ampliar su experiencia práctica con el fuselaje», dijo el sargento Collin Izard, un mantenedor del ala de ataque número 174. «También nos permite descubrir cómo operar en una línea de vuelo mucho más ocupada y concurrida que difiere de la de Nueva York».
La eficiencia y el arduo trabajo de estos mantenedores condujo al primer despegue de una cosechadora MQ-9 Reaper de la Base de la Fuerza Aérea de Eielson pilotada a distancia, dijo el Teniente Coronel Aaron Brown, director de operaciones del Escuadrón de Ataque 108.
«Realizamos varios vuelos de prueba en los que volamos el MQ-9 localmente antes de entregar el control a los pilotos en Nueva York», dijo Brown.
«En el pasado, el MQ-9 no ha sido muy utilizado en operaciones tradicionales de combate aéreo», dijo Brown. «Durante RED FLAG, estamos tratando de construir interoperabilidad entre las plataformas y mostrar las capacidades del MQ-9 y cómo pueden ser integradas en la lucha».
Un papel clave de la 174ª Ala de Ataque, dijo Brown, es la capacidad de proporcionar información más detallada sobre los objetivos para que los aviones tripulados puedan tener una mejor visión del espacio de batalla desde una plataforma que tiene mucha más longevidad en el área de operaciones.
«El MQ-9 también añade mucha longevidad porque puede volar durante casi 24 horas sin parar y la información que proporciona permite a los pilotos de caza utilizar su combustible de forma más eficiente», dijo Brown.
La participación del Ala de Ataque 174 en el ejercicio de entrenamiento de este año, junto con los F-16 Fighting Falcons, A-10 Thunderbolt IIs, KC-135 Stratotankers, Mitsubishi F-2s, C-130 Hercules, UH-60 Black Hawks y HH-60 Pave Hawks, marcó la primera integración del MQ-9 para entrenar junto a otras fuerzas aéreas y socios internacionales.
Durante el ejercicio, los Grupos de Operaciones y Mantenimiento de Syracuse volaron con éxito 20 misiones por un total de más de 120 horas y gastaron más de una docena de municiones de precisión, incluyendo nueve bombas inertes GBU-12, cuatro bombas inertes GBU-38 y cuatro misiles Hellfire.
Cuando el ejercicio concluyó, los encargados del mantenimiento desmontaron y embalaron tanto los aviones como el equipo de apoyo para el viaje de regreso a Siracusa.
«Este ejercicio proporcionó una excelente experiencia de entrenamiento para los miembros de la 174ª Ala de Ataque en su conjunto», dijo Brown. «El empleo y la integración de la 174ª Ala de Ataque MQ-9 en el entrenamiento de este año reescribió el libro en tácticas combativas de fuerza total», dijo.
