ROMA (AP) – La ciudad china donde el coronavirus se estableció por primera vez no reportó el jueves ningún nuevo caso de origen, mientras que el número de muertos en Italia superó al de China en una dramática ilustración de cómo el brote ha girado hacia Europa y Estados Unidos.
El número de muertes en todo el mundo se acercó a 10.000, ya que el número total de infecciones superó las 220.000, incluyendo casi 85.000 personas que se habían recuperado.
El Primer Ministro francés Edouard Philippe abogó por que la gente se mantuviera alejada de los demás para evitar la propagación del virus, incluso cuando la crisis les empujaba a buscar consuelo.
“Cuando se ama a alguien, se debe evitar tomarlo en brazos”, dijo en el Parlamento. “Es contrario a la intuición y es doloroso; las consecuencias psicológicas, la forma en que vivimos, son muy perturbadoras, pero es lo que debemos hacer”.
Italia, un país de 60 millones, registró 3.405 muertes hasta el jueves, un aumento de 427 en un día, superando a los 3.249 muertos de China en un país de 1.400 millones.
Las autoridades sanitarias italianas y de la ONU han citado una variedad de razones para el alto número de muertes en Italia, entre las que destaca su gran población de ancianos, que es particularmente susceptible de desarrollar complicaciones graves por el virus. Italia tiene la segunda población más vieja del mundo después de la de Japón y la gran mayoría de los muertos de Italia, 87%, eran mayores de 70 años.
El número de muertes en Estados Unidos se elevó a 149, principalmente ancianos.
Jonas Schmidt-Chanasit, un virólogo del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Alemania, dijo que la alta tasa de mortalidad de Italia podría explicarse en parte por el colapso casi total del sistema de salud en algunas partes.
“Y entonces mueren personas que no habrían muerto con una intervención oportuna”, dijo. “Eso es lo que sucede cuando el sistema de salud se colapsa”.
En una visita a la ciudad norteña de Milán, el jefe de una delegación de la Cruz Roja China que ayudaba a asesorar a Italia sobre la crisis dijo que le sorprendió ver a tanta gente caminando por la ciudad, usando el transporte público, comiendo en hoteles y sin tomar otras precauciones.
Yang Huichuan dijo que Wuhan sólo vio su pico de infecciones después de un mes de un estricto cierre.
“En este momento tenemos que detener toda la actividad económica y tenemos que detener la movilidad de las personas”, dijo. “Toda la gente debería quedarse en casa en cuarentena”.
Se han notificado 222.642 casos en todo el mundo, con 9.115 muertes y 84.506 recuperaciones, según el recuento de la Universidad Johns Hopkins. Aparte de los ancianos y los enfermos, la mayoría de las personas sólo tienen síntomas leves o moderados, como fiebre o tos.
España ha sido el país europeo más afectado después de Italia, y en Madrid un hotel de cuatro estrellas comenzó a funcionar como un hospital improvisado para pacientes con coronavirus.
El director del grupo que dirige el hotel Ayre GH Colon twitteó: “365 habitaciones más para ayudar a ganar la guerra”. La Asociación de Empresarios Hoteleros de Madrid dice que ha puesto al servicio de la región de Madrid 40 hoteles con capacidad para 9.000 personas, que tiene casi la mitad de las 17.000 cajas de España hasta ahora.
En Londres, donde viven casi 9 millones de personas, el gobierno instó a la gente a no utilizar el transporte público, ya que las autoridades consideraron la posibilidad de imponer restricciones de viaje más severas.
La cadena de supermercados británica Sainsbury’s reservó la primera hora de compras para los clientes vulnerables, uno de los muchos esfuerzos de este tipo en todo el mundo.
Jim Gibson, de 72 años, del sudeste de Londres, dijo que encontró la mayoría de sus compras allí en una experiencia “relativamente libre de traumas”. Pero le preocupaba no haber podido conseguir la medicina que necesitaba para su esposa y para sí mismo, y expresó su preocupación por el hecho de que el gobierno conservador de Gran Bretaña había sido demasiado lento en la aceleración de las pruebas para el virus.
“No puedes seguir ignorando las directrices de la Organización Mundial de la Salud, si están equivocadas, ¿quién diablos tiene razón?”, dijo. “No nos dejemos llevar por la incertidumbre”.
En un caso de alto perfil, Michel Barnier, el principal negociador de la Unión Europea para su futura relación con Gran Bretaña después de Brexit, dijo que había sido infectado con el coronavirus.
“Estoy siguiendo todas las instrucciones necesarias, al igual que mi equipo”, dijo Barnier, de 69 años, en un tweet. “Para todos los afectados ya, y para todos los que actualmente están aislados, saldremos de esto juntos”.
El jueves fue la primera vez que la ciudad china de Wuhan, donde el virus apareció por primera vez a finales del año pasado, no mostró nuevos números desde el 20 de enero. Las noticias ofrecían un raro rayo de esperanza y quizás una lección sobre las estrictas medidas necesarias para detener su propagación.
Wuhan fue una vez el lugar donde miles de personas enfermaron o murieron en hospitales construidos apresuradamente. Pero las autoridades chinas dijeron el jueves que los 34 nuevos casos registrados el día anterior habían sido importados del extranjero.
“Hoy hemos visto el amanecer después de tantos días de duro esfuerzo”, dijo Jiao Yahui, inspector superior de la Comisión Nacional de Salud.
Wuhan ha estado bajo un estricto bloqueo desde enero.
Aunque China no informó de ningún caso nuevo en Wuhan o en la provincia de Hubei, sí registró ocho muertes adicionales.
Los mercados bursátiles europeos sólo subieron ligeramente tras las pérdidas sufridas en Asia, a pesar del enorme paquete de estímulos por valor de 750.000 millones de euros anunciado de un día para otro por el Banco Central Europeo. El petróleo cayó por debajo de los 21 dólares por barril el miércoles por primera vez desde 2002, y subió ligeramente el jueves a 23 dólares.
Las Naciones Unidas advirtieron que la crisis podría provocar la pérdida de casi 25 millones de puestos de trabajo en todo el mundo.
Más fronteras cerradas, dejando a decenas de miles de turistas preguntándose cómo volverían a casa. En el Pacífico, Australia y Nueva Zelanda cerraron las puertas a los turistas, permitiendo que sólo regresaran los ciudadanos y residentes, mientras que Fiji informó sobre su primer caso de virus, un hecho preocupante en una región con una atención sanitaria deficiente.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, planeaba perdonar a otros 10.000 prisioneros, entre ellos un número desconocido de presos políticos, para combatir el coronavirus. El país, donde ya han muerto más de 1.100 personas a causa del virus, ya ha liberado a 85.000 prisioneros con licencia temporal.
En Austria, la provincia occidental del Tirol puso en cuarentena 279 municipios a la luz de un gran número de infecciones en ese país, prohibiendo a cualquiera salir de las ciudades o pueblos excepto para ir a trabajar.
Tanto los Estados Unidos como el Canadá cerraron sus fronteras a todos los viajes menos los esenciales y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que tenía previsto hacer valer sus poderes extraordinarios para devolver inmediatamente a México a todo aquel que cruzara ilegalmente la frontera meridional.