Una mujer holandesa de 89 años de edad murió después de ser infectada con el nuevo coronavirus, según un informe de caso publicado por Oxford University Press. Este es el primer caso registrado de un paciente reinfectado que muere debido al virus.
La mujer, que sufría un raro cáncer de glóbulos blancos conocido como macroglobulinemia de Waldenström y que estaba siendo tratada con una terapia de reducción de células B, llegó a la sala de emergencias con fiebre y una tos severa y se confirmó que estaba infectada con el virus. Fue dada de alta a los cinco días y sus síntomas disminuyeron, excepto por un poco de fatiga persistente.
Unos 59 días después del comienzo del primer episodio de coronavirus y dos días después de un nuevo tratamiento de quimioterapia, la paciente presentó fiebre, tos y dificultad para respirar. Dio positivo para el coronavirus, pero las pruebas de anticuerpos mostraron que no tenía anticuerpos contra el virus. La mujer murió dos semanas después.
Los investigadores encontraron que los virus en los dos casos de infección eran de diferentes cepas. Explicaron que aunque no se hizo ninguna prueba entre los dos episodios para confirmar si el paciente dio negativo entre ellos, la tasa de mutación del virus indica que el segundo episodio fue una reinfección.
En el informe del caso se hacía referencia a un caso en Nevada en el que un paciente de 25 años sin afecciones subyacentes tuvo un caso más grave de COVID-19 después de que se reinfectara. La paciente holandesa, en cambio, estaba inmunocomprometida, pero los investigadores creen que incluso con el tratamiento para la reducción de las células B que estaba recibiendo, todavía podría haber recuperado técnicamente el virus sin experimentar una enfermedad que amenazara su vida.
El caso de Nevada fue objeto de un estudio publicado en la revista The Lancet. La paciente también tenía dos cepas genéticamente distintas del coronavirus, similares a la paciente holandesa.
“La exposición previa al SARS-CoV-2 podría no garantizar la inmunidad total en todos los casos. Todos los individuos, ya sea que hayan sido diagnosticados previamente con COVID-19 o no, deben tomar idénticas precauciones para evitar la infección con SARS-CoV-2. Las implicaciones de las reinfecciones podrían ser relevantes para el desarrollo y la aplicación de la vacuna”, escribieron los investigadores en un artículo publicado en la revista Lancet.
Sigue sin estar claro cuánto tiempo dura la inmunidad con el nuevo coronavirus y cuán común es la reinfección, ya que se han notificado casos de reinfección en todo el mundo. Un estudio reciente realizado en Islandia demostró que los anticuerpos contra el nuevo coronavirus no disminuyeron en los cuatro meses siguientes a la infección, pero un residente de Hong Kong que fue una de las primeras personas a las que se confirmó la reinfección no tenía anticuerpos mensurables al comienzo de la segunda infección, que se produjo unos cuatro o cinco meses después de la primera.
El informe del caso apuntaba a los coronavirus estacionales, diciendo que las reinfecciones ocurrieron en un plazo tan temprano como seis meses, e indicando que el nuevo coronavirus puede comportarse de manera similar.
El paciente holandés y el paciente de Nevada se reinfectaron en dos meses.
Algunos israelíes que aparentemente se recuperaron de COVID-19 y luego se enfermaron con síntomas por segunda vez, le dijeron al Canal 12 en septiembre que la segunda ronda fue más difícil.
El profesor Arnon Ofek, director general adjunto del Centro Médico Sheba, dijo al Canal 12 que aunque este tipo de situación es relativamente rara, está apareciendo en la literatura de todo el mundo.
“El primer caso fue en Hong Kong, pero también hubo casos en Nevada y otros lugares. Algunos de los casos fueron más leves pero otros más graves”.
“No sabemos realmente todo sobre el virus y aún así nos sorprenderá en muchas cosas. Al final, se crea una inmunidad, pero es diferente entre las personas. Creemos que hay un grado de protección”, dijo Ofek. “Esto también tiene importancia con respecto a la vacuna: Sabemos que la gente necesitará dos dosis y que tendremos que vacunar de nuevo en X [cantidad de] tiempo”.
Se han notificado múltiples casos de sospecha de reinfección con el nuevo coronavirus en Israel.
En junio, un médico del Centro Médico Sheba en Tel Hashomer dio positivo de nuevo para el nuevo coronavirus tres meses después de recuperarse inicialmente de la enfermedad.
La doctora sufría de fiebre, tos y dolor muscular cuando dio positivo en abril, pero se recuperó y dio negativo en mayo y junio, antes de entrar en contacto con un paciente confirmado y dar positivo de nuevo.
La doctora “volvió a dar positivo porque tiene restos de su primer virus todavía flotando en su cuerpo”, dijo un portavoz del hospital al The Jerusalén Post en ese momento.
En mayo, una mujer de 45 años de edad de Jisr e-Zarka dio positivo por coronavirus después de ser readmitida en el Centro Médico Hillel Yaffe en Hadera, sufriendo de fiebre y dolores en el pecho. Esto ocurrió un mes después de que fuera dada de alta tras recuperarse del virus y los resultados fueron negativos en dos ocasiones.
Estudios preliminares en China, Alemania, el Reino Unido y otros lugares han encontrado que los pacientes infectados con el nuevo coronavirus producen anticuerpos protectores como parte de las defensas de su sistema inmunológico, pero estos parecen durar solo unos pocos meses.
Algunos expertos afirman que es probable que estos casos estén empezando a surgir debido a la mayor cantidad de pruebas realizadas en todo el mundo, más que porque el virus se esté propagando de manera diferente.
Aun así, el Dr. David Strain, profesor clínico principal de la Universidad de Exeter y presidente del comité de personal académico médico de la Asociación Médica Británica, dijo que los casos eran preocupantes por varias razones.
“La primera es que sugiere que la infección previa no es protectora”, dijo. “La segunda es que plantea la posibilidad de que las vacunas no proporcionen la esperanza que hemos estado esperando”.
Para ser verdaderamente eficaces, las vacunas COVID-19 “necesitarán generar una protección más fuerte y duradera… o tal vez deban administrarse con regularidad”, dijo Stephen Griffin, profesor adjunto de medicina de la Universidad de Leeds. “Y esas cosas no son triviales”.
