La policía de Hong Kong disparó cañones de agua y gases lacrimógenos y detuvo a más de 300 manifestantes que salieron a las calles para protestar en contra de la ley de seguridad impuesta por China, que busca sofocar la disidencia y amenaza con eliminar la autonomía de la ciudad.
Pekín reveló los detalles de la tan esperada ley a finales del martes, después de semanas de incertidumbre, empujando a la ciudad más libre de China y a uno de los centros financieros más brillantes del mundo a un camino más autoritario.
Mientras miles de manifestantes se reunían en una manifestación anual para conmemorar el aniversario de la entrega de la antigua colonia británica a China en 1997, la policía antidisturbios utilizó gas pimienta y disparó perdigones mientras realizaba detenciones después de que la multitud se desparramara por las calles coreando “resistir hasta el final” y “independencia de Hong Kong”.
“Tengo miedo de ir a la cárcel, pero para que se haga justicia tengo que salir hoy, tengo que ponerme de pie”, dijo un hombre de 35 años que se llamaba Seth.
La policía dijo que había hecho más de 300 detenciones por reunión ilegal y otros delitos, de los cuales nueve implicaban violaciones de la nueva ley.
La ley castiga los delitos de secesión, subversión, terrorismo y colusión con fuerzas extranjeras con hasta cadena perpetua, verá por primera vez a los organismos de seguridad del continente en Hong Kong y permite la extradición al continente para su enjuiciamiento.
El Parlamento de China aprobó la ley en respuesta a las protestas del año pasado provocadas por el temor de que Beijing estuviera sofocando las libertades de la ciudad, garantizadas por una fórmula de “un país, dos sistemas” acordada cuando volvió al dominio chino. Beijing niega la acusación.
La policía de Hong Kong citó la ley al enfrentarse a los manifestantes.
“Están desplegando banderas o pancartas/cantando consignas o conduciéndose con una intención como la secesión o la subversión, lo que puede constituir un delito según la … ley de seguridad nacional”, dijo la policía en un mensaje desplegado en una pancarta morada.
Las autoridades de Beijing y Hong Kong han dicho repetidamente que la legislación está dirigida a unos pocos “alborotadores” y que no afectará a los derechos y libertades, ni a los intereses de los inversores.
Pero los críticos temen que ponga fin a la oposición prodemocrática y aplaste las libertades, incluidos un sistema jurídico independiente y el derecho a la protesta, que se consideran fundamentales para el éxito de Hong Kong como centro financiero.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, dijo que la nueva ley era una afrenta para todas las naciones y que Washington seguiría aplicando la directiva del presidente Donald Trump de poner fin al estatuto especial del territorio.
Gran Bretaña dijo que cumpliría su palabra y ofrecería a todos aquellos en Hong Kong con estatus de British National Overseas una ruta de inmigración “a medida”.
El Secretario de Relaciones Exteriores Británico Dominic Raab describió las protestas del miércoles como desgarradoras y reprendió a HSBC y a otros bancos por apoyar la nueva ley, diciendo que los derechos de Hong Kong no deberían ser sacrificados por los bonos de los banqueros.
Gran Bretaña y Canadá también actualizaron sus avisos de viaje para Hong Kong, diciendo que había un mayor riesgo de detención.
Un ex empleado del consulado británico en Hong Kong, Simon Cheng, dijo que el gobierno británico le había concedido asilo político después de haber sido golpeado por la policía secreta china el año pasado en la China continental durante 15 días de detención.
En un post en Facebook después de la promulgación de la ley de seguridad nacional, dijo que esperaba que a otras personas de Hong Kong se les ofreciera protección por parte de Gran Bretaña.
La policía disparó un cañón de agua para tratar de dispersar a los manifestantes. Siguió un “juego del gato y el ratón” que recuerda las manifestaciones a menudo violentas del año pasado, con los manifestantes bloqueando las carreteras antes de huir de la policía antidisturbios cargando con porras, solo para resurgir en otro lugar.
La policía publicó en Twitter fotos de un oficial con un brazo sangrante diciendo que fue apuñalado por “alborotadores con objetos afilados”. Los sospechosos huyeron mientras los transeúntes no ofrecían ayuda, dijo la policía.
El 1 de julio del año pasado, cientos de manifestantes irrumpieron y realizaron actos vandálicos en la legislatura de la ciudad para protestar contra un proyecto de ley que habría permitido las extradiciones a China continental.
Esas protestas se convirtieron en manifestaciones contra China y en llamamientos a la democracia, paralizando partes de la ciudad y allanando el camino para la nueva ley de Pekín.
En Pekín, Zhang Xiaoming, subdirector ejecutivo de la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de Pekín, dijo a los periodistas que los sospechosos arrestados por una nueva oficina de seguridad dirigida por Pekín podrían ser juzgados en el continente.
Dijo que la nueva oficina cumplía con la ley china y que no se podía esperar que el sistema legal de Hong Kong aplicara las leyes del continente. El artículo 55 de la ley establece que la oficina de seguridad de Beijing en Hong Kong podría ejercer jurisdicción sobre casos “complejos” o “graves”.
“La ley es un regalo de cumpleaños para (Hong Kong) y mostrará su precioso valor en el futuro”, dijo Zhang, añadiendo que la ley no se aplicaría retroactivamente.
En una ceremonia de izamiento de la bandera para marcar la entrega, la líder de la ciudad, Carrie Lam, apoyada por Pekín, dijo que la ley era el desarrollo más importante desde 1997.
“También es una decisión inevitable y rápida para restaurar la estabilidad”, dijo Lam en el puerto donde el último gobernador colonial, Chris Patten, un acérrimo crítico de la ley de seguridad, devolvió con lágrimas en los ojos Hong Kong a China.
Algunos funcionarios y comentaristas políticos favorables a Pekín dicen que la ley tiene por objeto sellar el “segundo retorno” de Hong Kong a la madre patria después de que el primero no lograra poner a los residentes en su sitio.
Luo Huining, el jefe de la oficina de representación de Pekín en Hong Kong, dijo en la ceremonia que la ley era una “aspiración común” de los ciudadanos de Hong Kong.
Algunos activistas pro-democracia renunciaron a ser miembros de sus grupos justo antes de que la ley entrara en vigor el martes, aunque pidieron que la campaña continuara desde el extranjero.
“Vi esta mañana que hay celebraciones por la entrega de Hong Kong, pero para mí es un funeral, un funeral para ‘un país dos sistemas’”, dijo el legislador pro-democracia Kwok Ka-ki.
