RIYADH, 24 de octubre – El poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, prometió el miércoles que los asesinos de Jamal Khashoggi serían llevados ante la justicia, en sus primeros comentarios públicos desde que el asesinato del periodista provocó la condena global.
Con un tono desafiante, el Príncipe Mohammed dijo a los inversores internacionales en una importante conferencia en Riyadh que el furor por el asesinato de Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Estambul no descarrilaría el impulso de la reforma del reino.
Sus comentarios se produjeron horas después de que el Wall Street Journal citó al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, diciendo que, como gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero era el máximo responsable de la operación que llevó a la muerte de Khashoggi.
«Probaremos al mundo que los dos gobiernos (saudí y turco) están cooperando para castigar a cualquier delincuente, a cualquier culpable y al final prevalecerá la justicia», dijo Príncipe Mohammed a los aplausos.
El principal exportador de petróleo del mundo ha estado bajo una creciente presión por la muerte de Khashoggi, columnista y uno de los críticos más destacados del príncipe heredero.
La crisis ha tensado los lazos de Riyadh con Occidente y ha llevado a decenas de políticos occidentales, a los principales banqueros mundiales y a ejecutivos de compañías a boicotear la conferencia que se inauguró en Riyadh el martes.
El presidente francés, Emmanuel Macron, le dijo al rey Salman en una llamada telefónica el miércoles que París, en coordinación con sus socios, podría tomar medidas contra los responsables del asesinato, dijo el palacio del Elíseo.
Sin embargo, la reacción de Francia ha sido relativamente cautelosa, ya que París intenta mantener su influencia con Riyadh y proteger las relaciones comerciales que abarcan energía, finanzas y venta de armas. De 2008 a 2017, Arabia Saudita fue el segundo mayor comprador de armas francesas, con acuerdos por un total de 11.000 millones de euros (12.700 millones de dólares), incluidos 1.500 millones de euros solo el año pasado.
Arabia Saudita primero negó cualquier participación en la desaparición de Khashoggi, pero un funcionario saudí finalmente atribuyó su muerte el 2 de octubre a un intento fallido de devolverlo al reino. Turquía ha rechazado los esfuerzos de Arabia Saudita para culpar a los agentes deshonestos e instó al reino a buscar «de arriba abajo» a los responsables.
Gran Bretaña, también un importante proveedor de armas para el reino, describió las explicaciones de Riyadh como carentes de credibilidad. La primera ministra, Theresa May, dijo el miércoles que Gran Bretaña evitaría que todos los sospechosos del asesinato ingresaran al país, poco antes de hablar con el rey Salman.
El gobierno de Trump y la industria de defensa de los Estados Unidos luchan por salvar los pocos acuerdos reales de un paquete de armas de US $ 110 mil millones con Arabia Saudita.
El Príncipe Mohammed dijo que Arabia Saudita y Turquía trabajarán juntos «para lograr resultados» en una investigación conjunta y describieron la cooperación entre los dos países como «especial», a pesar de las críticas de Ankara.
«El incidente que ocurrió es muy doloroso para todos los saudíes … El incidente no es justificable», dijo el príncipe heredero en un panel de discusión en la conferencia.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, habló con el príncipe Mohammed el miércoles y los dos discutieron los pasos necesarios para sacar a la luz todos los aspectos de la muerte de Khashoggi, dijo una fuente presidencial.
Pero en el signo más contundente de los vínculos tensos, uno de los asesores de Erdogan escribió en un periódico turco que el Príncipe Mohammed tenía «sangre en las manos».
Las autoridades sauditas no respondieron a una solicitud de comentarios sobre los comentarios de Trump o el asesor de Erdogan, pero el Príncipe Mohammed pintó un cuadro diferente sobre las relaciones con Turquía.
«Ahora hay quienes están tratando de aprovechar la dolorosa situación para crear una ruptura entre el reino y Turquía», dijo.
«Quiero enviarles un mensaje de que no pueden hacer esto mientras haya un rey llamado Salman bin Abdulaziz y un príncipe heredero llamado Mohammed bin Salman en Arabia Saudita, y un presidente en Turquía llamado Erdogan».
En sus comentarios al Wall Street Journal, Trump dijo que quería creerle al Príncipe Mohammed cuando dijo que los funcionarios de bajo nivel eran responsables de la muerte de Khashoggi. Pero el presidente de los Estados Unidos sugirió que la responsabilidad venía de los rangos más altos.
«Bueno, el príncipe está manejando las cosas más allá, así que en esta etapa. Él está manejando las cosas y si alguien lo fuera, sería él», dijo Trump.
