El presidente ruso, Vladímir Putin, apareció el viernes en un enorme mitin con banderas en un estadio de Moscú y elogió a las tropas de su país en términos bíblicos mientras hacían llover fuego letal sobre las ciudades de Ucrania.
“Hombro con hombro, se ayudan y apoyan mutuamente”, dijo Putin sobre las fuerzas del Kremlin en una rara aparición pública desde la invasión de hace tres semanas que convirtió a Rusia en un paria entre las naciones y desató protestas antibélicas en su país. “No hemos tenido una unidad como ésta desde hace mucho tiempo”, añadió entre los vítores de la multitud.
La policía moscovita dijo que más de 200.000 personas se encontraban en el estadio Luzhniki y sus alrededores para la celebración del octavo aniversario de la anexión rusa de la península de Crimea, arrebatada a Ucrania.
El acto incluyó canciones patrióticas, entre ellas una interpretación de “Made in the USSR”, con la frase inicial “Ucrania y Crimea, Bielorrusia y Moldavia, todo es mi país”.
Tratando de presentar la guerra como justa, Putin parafraseó la Biblia para decir de las tropas rusas: “No hay mayor amor que entregar el alma por los amigos”. Y continuó insistiendo en que sus acciones eran necesarias para evitar el “genocidio”, una afirmación negada rotundamente por líderes de todo el mundo.
Los vídeos del acto mostraron a una multitud que lo aclamaba con fuerza y que rompió a cantar “¡Rusia!”.
Varios canales de Telegram críticos con el Kremlin informaron de que estudiantes y empleados de instituciones estatales de varias regiones recibieron órdenes de sus superiores de asistir a concentraciones y conciertos para conmemorar el aniversario de Crimea. Estas informaciones no han podido ser verificadas de forma independiente.
Un reportero de la BBC dijo que muchos de los asistentes a la manifestación le dijeron que habían sido presionados para asistir por sus empleadores. Muchos no quisieron ser entrevistados ni identificados.
“Muchos parecían avergonzados o apenados de estar allí”, dijo Will Vernon.
Tras la invasión, el Kremlin ha tomado medidas más duras contra la disidencia y el flujo de información, deteniendo a miles de manifestantes contra la guerra, prohibiendo sitios como Facebook y Twitter, e instituyendo duras penas de prisión por lo que se considera información falsa sobre la guerra, a la que Moscú se refiere como una “operación militar especial”.
El grupo de derechos OVD-Info, que vigila las detenciones políticas, informó de que al menos siete periodistas independientes habían sido detenidos antes o mientras cubrían los actos del aniversario en Moscú y San Petersburgo.
De pie en el escenario, con un jersey blanco de cuello alto y una chaqueta azul de plumas, Putin habló durante unos cinco minutos. Algunas personas, incluidos los presentadores del acto, llevaban camisetas o chaquetas con una “Z”, un símbolo visto en los tanques rusos y otros vehículos militares en Ucrania y abrazado por los partidarios de la guerra.
Las citas de Putin a la Biblia y a un almirante ruso del siglo XVIII reflejaron su creciente atención en los últimos años a la historia y la religión como fuerzas vinculantes en la sociedad postsoviética rusa.
En un momento dado, la televisión rusa cortó a Putin a mitad de la frase y pasó a mostrar un clip de música patriótica.
El Kremlin dijo más tarde que se trataba de un fallo técnico, y la televisión estatal procedió a mostrar el discurso de Putin en su totalidad y su salida del escenario unos diez minutos después.
La televisión estatal rusa está muy controlada y este tipo de interrupciones son muy poco habituales.
El mitin se produjo mientras las tropas rusas seguían bombardeando la capital ucraniana, Kiev, y lanzaban una andanada de misiles contra una instalación de reparación de aviones en un aeropuerto situado en las afueras de la ciudad occidental de Lviv, cerca de la frontera con Polonia. Una persona resultó herida.
Las fotos de satélite mostraron que el ataque destruyó un hangar de reparación y pareció dañar otros dos edificios. Una fila de aviones de combate parecía intacta, pero un aparente cráter de impacto se encontraba frente a ellos.
Ucrania dijo que había derribado dos de los seis misiles de la andanada, que procedían del Mar Negro.
El ataque de primera hora de la mañana fue el más cercano al centro de Lviv, que se ha convertido en una encrucijada para la gente que huye de otras partes de Ucrania y para otros que entran para entregar ayuda o unirse a la lucha. La guerra ha aumentado la población de la ciudad en unos 200.000 habitantes.
En una ciudad tras otra de Ucrania, hospitales, escuelas y edificios donde la gente buscaba seguridad han sido atacados. Los rescatistas continuaron buscando sobrevivientes en las ruinas de un teatro que estaba siendo utilizado como refugio cuando fue atacado por la aviación rusa el miércoles en la ciudad sureña sitiada de Mariupol.
Ludmyla Denisova, comisionada de derechos humanos del Parlamento ucraniano, dijo que al menos 130 personas habían sobrevivido al bombardeo del teatro.
“Pero según nuestros datos, todavía hay más de 1.300 personas en estos sótanos, en este refugio antibombas”, dijo Denisova a la televisión ucraniana. “Rezamos para que todos estén vivos, pero hasta ahora no hay información sobre ellos”.
Las andanadas de esta madrugada también alcanzaron un edificio de viviendas en el barrio de Podil, en Kiev, causando la muerte de al menos una persona, según los servicios de emergencia, que indicaron que 98 personas fueron evacuadas del edificio. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que 19 personas resultaron heridas en el bombardeo.
Otras dos personas murieron cuando los ataques alcanzaron edificios residenciales y administrativos en la ciudad oriental de Kramatorsk, según el gobernador regional, Pavlo Kyrylenko.
Los combates han llevado a casi 3,3 millones de personas a huir de Ucrania, según las estimaciones de la ONU. El número de muertos sigue siendo incierto, aunque se cree que han muerto miles de civiles y soldados de ambos bandos.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que las defensas de Ucrania han demostrado ser mucho más fuertes de lo que se esperaba, y que Rusia “no sabía lo que teníamos para defendernos ni cómo nos preparamos para recibir el golpe”.
Los líderes mundiales han exigido que se investigue a Rusia por posibles crímenes de guerra por sus ataques a la población civil. La Organización Mundial de la Salud dijo que ha confirmado 43 ataques contra hospitales y otros centros sanitarios, con 12 muertos.
Tanto Ucrania como Rusia informaron esta semana de algunos avances en las negociaciones. A principios de esta semana, un funcionario de la oficina de Zelensky, que habló bajo condición de anonimato para discutir las delicadas conversaciones, dijo a The Associated Press que Ucrania estaba dispuesta a discutir un estatus neutral para el país a cambio, en parte, de garantías de seguridad vinculantes.
Rusia ha exigido a la OTAN que se comprometa a no admitir nunca a Ucrania en la alianza ni a estacionar fuerzas en ella.