MOSCÚ – El presidente ruso, Vladímir Putin, afirmó el martes que Moscú está dispuesto a entablar conversaciones con Estados Unidos y la OTAN sobre los límites del despliegue de misiles y la transparencia militar, en una nueva señal de alivio de las tensiones entre Oriente y Occidente.
“Estamos dispuestos a seguir trabajando juntos. Estamos dispuestos a seguir la vía de las negociaciones”, dijo Putin en una conferencia de prensa el martes.
Putin dijo que “por supuesto” Rusia no quiere la guerra. Pero “no puede hacer oídos sordos” a la forma en que Washington y la OTAN “interpretan libremente” el principio de indivisibilidad de la seguridad, es decir, que ningún país debe reforzar su seguridad a expensas de otros.
La declaración se produjo después de que Rusia anunciara que retiraba algunas tropas de unas maniobras que han hecho temer una posible invasión de Ucrania.
Al término de sus conversaciones con el canciller alemán, Olaf Scholz, Putin dijo que Estados Unidos y la OTAN habían rechazado la exigencia de Moscú de mantener a Ucrania y a otras naciones ex soviéticas fuera de la OTAN, detener el despliegue de armas cerca de las fronteras rusas y retirar las fuerzas de la alianza de Europa del Este.
Scholz y Putin acordaron discutir una serie de medidas de seguridad que Rusia había propuesto previamente.
Scholz dijo el martes que estaba de acuerdo con la evaluación de Rusia de que todavía había una oportunidad de evitar la guerra sobre Ucrania a través de negociaciones diplomáticas.
“Estoy expresamente de acuerdo en que las opciones diplomáticas están lejos de agotarse”, dijo.
Putin dijo que Rusia está dispuesta a entablar conversaciones sobre los límites del despliegue de misiles de alcance intermedio en Europa, la transparencia de los simulacros y otras medidas de fomento de la confianza, pero subrayó la necesidad de que Occidente atienda las principales demandas de Rusia.
Rusia ha negado cualquier plan para invadir Ucrania.
Rusia dijo el martes que algunas unidades que participaban en los ejercicios militares estaban regresando a sus bases, lo que añade destellos de esperanza de que el Kremlin podría no estar planeando invadir Ucrania de forma inminente. Pero no dio detalles sobre el lugar de donde las tropas se retiraban, o cuántos.
Esto enturbió los esfuerzos por determinar el significado del anuncio, que animó a los mercados financieros mundiales y al sufrido rublo tras semanas de escalada en el peor enfrentamiento entre Europa y Oriente en décadas. Se produjo un día después de que el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia indicara que el país estaba dispuesto a seguir hablando de los agravios a la seguridad que llevaron a la crisis de Ucrania, un gesto que cambió el tenor tras semanas de tensiones.
Sin embargo, horas antes de la declaración del Ministerio de Defensa ruso sobre las tropas, un funcionario de defensa estadounidense dijo que las unidades rusas se estaban acercando a la frontera ucraniana, no alejándose de ella. Y los funcionarios occidentales siguieron advirtiendo de que los militares rusos podrían atacar en cualquier momento, y algunos apuntaron al miércoles como posible día de invasión. El jefe de la OTAN dijo que la alianza aún no tenía pruebas de una retirada rusa.
Los temores de una invasión crecieron por el hecho de que Rusia ha concentrado más de 130.000 tropas cerca de Ucrania. Rusia niega que tenga tales planes, a pesar de haber colocado tropas en las fronteras de Ucrania al norte, sur y este, y de haber puesto en marcha enormes simulacros militares en las cercanías.
Estados Unidos y otros aliados de la OTAN, por su parte, han desplazado tropas y suministros militares hacia el flanco occidental de Ucrania, aunque no para enfrentarse a las fuerzas rusas, y han prometido más ayuda financiera a la ex nación soviética.
Moscú ha calificado el anuncio de retirada del martes como una prueba de que los temores a la guerra han sido fabricados por un Occidente hostil liderado por Estados Unidos: “El 15 de febrero de 2022 pasará a la historia como el día en que la propaganda bélica occidental fracasó. Humillados y destruidos sin un solo disparo”, tuiteó la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova.
El Ministerio de Defensa ruso publicó imágenes de tanques y vehículos blindados subiendo a un tren, y de un comandante de tanques saludando a sus fuerzas mientras tocaba una banda militar. El ministerio no reveló dónde ni cuándo se tomaron las imágenes, ni a dónde se dirigían los vehículos militares, aparte de “a los lugares de despliegue permanente”.
El ministro de Asuntos Exteriores, Sergey Lavrov, dijo que las tropas regresaban “según el plan”. Dijo que este tipo de simulacros siempre se ciñen a un calendario, independientemente de “quién piensa qué y quién se pone histérico al respecto, quién despliega un verdadero terrorismo informativo”.
Sin embargo, Ucrania sigue estando rodeada por tres lados por fuerzas militares de su vecino, mucho más poderoso, e incluso si la amenaza inmediata retrocede, el riesgo a largo plazo persiste. Rusia anexionó a Ucrania la península de Crimea en el Mar Negro en 2014, y unas 14.000 personas han muerto en los combates entre las tropas ucranianas y los separatistas prorrusos en el este del país.
Los líderes ucranianos expresaron su escepticismo.
“No creeremos cuando oigamos, creeremos cuando veamos. Cuando veamos que las tropas se retiran, creeremos en la desescalada”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba.
En su intervención en Bruselas, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró: “Hasta ahora no hemos visto que las tropas se retiren: Hasta ahora, no hemos visto ninguna desescalada sobre el terreno, no hemos visto ningún signo de reducción de la presencia militar rusa en las fronteras de Ucrania”.
Sin embargo, añadió que hay “algunos motivos para un cauto optimismo” en los esfuerzos diplomáticos, dadas las señales procedentes de Moscú en los últimos días.
Stoltenberg dijo que en el pasado Rusia se ha trasladado a zonas con tropas y equipos, y luego se ha retirado dejando el material militar en el lugar para su rápido uso posterior. Dijo que la OTAN quiere ver una “retirada significativa y duradera de las fuerzas, las tropas y no menos del equipo pesado”.
Los líderes europeos se han esforzado por evitar una nueva guerra en su continente, tras varias semanas de tensión que han hecho que los europeos se sientan atrapados entre Rusia y Estados Unidos, y han hecho subir aún más los precios de la energía en los hogares debido a la dependencia de Europa del gas ruso.
En su discurso de apertura en el Kremlin el martes, Scholz abordó las tensiones en Ucrania, pero también señaló los lazos económicos de Alemania con Rusia, que complican los esfuerzos occidentales para acordar cómo castigar a Rusia en caso de una invasión.
El ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Zbigniew Rau, uno de los críticos europeos más estridentes de Rusia, se reunió en Moscú con Lavrov, y discutieron formas de utilizar la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa para más conversaciones destinadas a aliviar las tensiones en torno a Ucrania.
El día anterior, Lavrov sugirió más esfuerzos de diplomacia en una reunión hecha para la televisión con Putin que parecía diseñada para enviar un mensaje al mundo sobre la posición del líder ruso. El ministro de Asuntos Exteriores argumentó que Moscú debería mantener más conversaciones, a pesar de la negativa de Occidente a considerar las principales demandas de Rusia.
Estados Unidos reaccionó con frialdad.
“La vía de la diplomacia sigue estando disponible si Rusia decide comprometerse de forma constructiva”, dijo la vicesecretaria de prensa principal de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Sin embargo, tenemos claras las perspectivas de ello, dados los pasos que Rusia está dando sobre el terreno a la vista de todos”.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, reiteró que el peligro de una invasión sigue existiendo, declarando a Sky News que “podría ser inminente”. El ministro de Asuntos Exteriores noruego, Anniken Huitfeldt, lanzó una advertencia similar, y la agencia de inteligencia exterior de Estonia dijo que las fuerzas armadas rusas podrían lanzar una operación “a partir de la segunda mitad de febrero”.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo que un pequeño número de unidades terrestres rusas se han estado moviendo fuera de las áreas de reunión más grandes durante varios días, tomando posiciones más cerca de la frontera ucraniana en lo que serían puntos de partida si Putin lanzara una invasión.
El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir información que no se ha hecho pública.
Maxar Technologies, una empresa comercial de imágenes por satélite que ha estado vigilando la acumulación rusa, informó de un aumento de la actividad militar rusa en Bielorrusia, Crimea y el oeste de Rusia, incluida la llegada de helicópteros, aviones de ataque terrestre y aviones de combate-bombarderos a lugares avanzados. Las fotos tomadas durante un período de 48 horas también muestran a las fuerzas terrestres abandonando sus guarniciones y a las unidades de combate moviéndose en formación de convoy.
Mientras tanto, los legisladores rusos instaron a Putin a reconocer las zonas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania como estados independientes. La Duma Estatal, la cámara baja de Rusia, votó a favor de presentar un llamamiento a Putin en ese sentido.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la cuestión del reconocimiento de las repúblicas autoproclamadas es “muy, muy relevante para el público”. Pero no estaba claro cómo respondería Putin o cómo esto podría influir en las acciones de Rusia en Ucrania.
Mientras EE. UU. advierte que Rusia podría invadir Ucrania cualquier día y Kiev alertó a los residentes para que buscaran sus refugios antibombas más cercanos, en la propia Rusia apenas se escucharon los tambores de guerra.
El Kremlin ha tachado de “histeria” y “absurdas” las advertencias de Estados Unidos sobre un ataque inminente, y muchos rusos creen que Washington está avivando deliberadamente el pánico y fomentando las tensiones para desencadenar un conflicto por motivos internos.
Pocos rusos esperan una guerra.
En la región rusa de Belgorod, a unos 30 kilómetros de la frontera ucraniana, los residentes siguen con su vida habitual, incluso aunque haya más personal militar pasando por las calles del pueblo.
“Acaban de empezar a volar aviones y helicópteros, supongo que para patrullar la frontera”, dijo Vladimir Konovalenko.
La aldeana Lyudmila Nechvolod dice que no está preocupada.
“Somos amigos de Ucrania. Y no estamos seguros de que Ucrania quiera la guerra con nosotros. … Estamos realmente en la frontera, tenemos parientes aquí y allá, todo el mundo tiene a alguien allí (en el lado ucraniano)”, dijo. “Nadie quiere la guerra”.