KIEV, Ucrania – El presidente ruso, Vladimir Putin, firmó el viernes los tratados de anexión de partes de Ucrania, desafiando el derecho internacional, y dijo que Moscú protegería las regiones recién incorporadas con “todos los medios disponibles”.
También instó a Ucrania a sentarse a dialogar sobre la paz, pero inmediatamente insistió en que no discutirá su devolución, abriendo una nueva fase de escalada en su invasión de siete meses del país.
Kiev y Occidente han rechazado su conquista de tierras en Ucrania. Los 27 Estados miembros de la Unión Europea dijeron que nunca reconocerán los referendos ilegales que Rusia organizó “como pretexto para esta nueva violación de la independencia, la soberanía y la integridad territorial de Ucrania”.
En una ceremonia en el Kremlin en el ornamentado Salón de San Jorge para anunciar la anexión de las partes ocupadas de Ucrania, Putin acusó a Occidente de alimentar las hostilidades como parte de lo que dijo es un plan para convertir a Rusia en una “colonia” y una “multitud de esclavos”.
El endurecimiento de su posición, en el conflicto que ha matado y herido a decenas de miles de personas, elevó aún más las tensiones, ya en niveles no vistos desde la Guerra Fría.
La Unión Europea respondió inmediatamente al último paso de Putin con una declaración conjunta en la que rechazaba y condenaba “la anexión ilegal” de las cuatro regiones: Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia.
Ucrania prometió seguir luchando y el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Kiev presentaría una solicitud “acelerada” para unirse a la alianza militar de la OTAN.
“No prestamos atención a aquellos a los que les ha llegado la hora de tomar pastillas. El ejército está trabajando, Ucrania está unida, sólo avanza”, dijo Andrii Yermak, jefe de la oficina presidencial.
La ceremonia tuvo lugar tres días después de que se celebraran en las regiones ocupadas los “referendos” sobre la adhesión a Rusia orquestados por el Kremlin, que fueron rechazados por Kiev y Occidente como una descarada apropiación de tierras realizada a punta de pistola y basada en mentiras.
En su discurso, Putin instó a Ucrania a sentarse a negociar y dijo que debería tratar las votaciones gestionadas por el Kremlin “con respeto”. Pero inmediatamente matizó su oferta de negociación con una severa advertencia de que la cesión del control de las cuatro regiones no estaría sobre la mesa.
Putin dijo que las autoridades ucranianas debían “tratar… con respeto” los resultados asimétricos de las votaciones gestionadas por Moscú y advirtió con firmeza que Rusia nunca cedería el control de las regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia.
“Quiero decir esto al régimen de Kiev y a sus amos en Occidente: Los habitantes de las regiones de Lugansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia se convierten en nuestros ciudadanos para siempre”, dijo Putin, añadiendo que habían hecho una “elección inequívoca” de unirse a Rusia.
Putin describió su invasión como parte de una misión histórica para recuperar el estatus de gran potencia de Rusia y contrarrestar la dominación occidental que, según él, se está derrumbando.
“La historia nos ha llamado a un campo de batalla para luchar por nuestro pueblo, por la gran Rusia histórica, por las generaciones futuras”, dijo.
Las dos cámaras del parlamento ruso, controlado por el Kremlin, se reunirán la semana que viene para aprobar los tratados de adhesión de las regiones a Rusia y enviarlos a Putin para que los apruebe.
Las regiones separatistas de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, cuentan con el apoyo de Moscú desde que declararon su independencia en 2014, semanas después de la anexión de la península ucraniana de Crimea. La región sureña de Kherson y parte de la vecina Zaporizhzhia fueron capturadas por Rusia poco después de que Putin enviara tropas a Ucrania el 24 de febrero.
Putin y sus lugartenientes han advertido sin rodeos a Ucrania de que no debe llevar a cabo una ofensiva para recuperar las regiones, diciendo que Rusia lo consideraría un acto de agresión contra su territorio soberano y no dudaría en utilizar “todos los medios disponibles” en represalia, en referencia al arsenal nuclear ruso.
Las votaciones organizadas por el Kremlin en Ucrania y la advertencia nuclear son un intento de Putin de evitar más derrotas en Ucrania que podrían amenazar sus 22 años de gobierno.
Rusia controla la mayor parte de las regiones de Luhansk y Kherson, alrededor del 60% de la región de Donetsk y una gran parte de la región de Zaporizhzhia, donde tomó el control de la mayor central nuclear de Europa.
Preguntado por los planes de Rusia, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que, como mínimo, Moscú pretende “liberar” toda la región de Donetsk.
Mientras se preparaba para celebrar la incorporación de las regiones ucranianas ocupadas, el Kremlin estaba a punto de sufrir otra dolorosa pérdida en el campo de batalla, con informes sobre el inminente cerco ucraniano a la ciudad oriental de Lyman.
Retomarla podría abrir el camino para que Ucrania se adentre en una de las regiones que Rusia está absorbiendo, una medida ampliamente condenada como ilegal que abre una nueva y peligrosa fase de la guerra de siete meses.
El viernes, Rusia también bombardeó ciudades ucranianas con misiles, cohetes y aviones no tripulados suicidas, y en uno de los ataques murieron 25 personas. El conjunto de las salvas constituyó el mayor bombardeo que Rusia ha desencadenado durante semanas.
Las advertencias de los analistas indican que es probable que Putin recurra más a sus menguantes reservas de armas de precisión y aumente los ataques como parte de una estrategia para intensificar la guerra hasta un punto que haga añicos el apoyo de Occidente a Ucrania.
El Kremlin precedió sus ceremonias de anexión programadas para el viernes con otra advertencia a Ucrania de que no debería luchar para recuperar las cuatro regiones. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Moscú consideraría un ataque ucraniano al territorio tomado como un acto de agresión contra la propia Rusia.
Las anexiones son un intento de Rusia de grabar en piedra sus conquistas, al menos sobre el papel, y de asustar a Ucrania y a sus partidarios occidentales con la perspectiva de un conflicto cada vez más grave a menos que den marcha atrás, lo que no parece que vayan a hacer. El Kremlin allanó el camino para el acaparamiento de tierras con “referendos”, a veces a punta de pistola, que Ucrania y las potencias occidentales rechazaron universalmente como farsas amañadas.
“Parece bastante patético. Los ucranianos están haciendo algo, dando pasos en el mundo material real, mientras que el Kremlin está construyendo una especie de realidad virtual, incapaz de responder en el mundo real”, dijo el ex escritor de discursos del Kremlin convertido en analista político Abbas Gallyamov.
“La gente entiende que la política está ahora en el campo de batalla”, añadió. “Lo importante es quién avanza y quién retrocede. En ese sentido, el Kremlin no puede ofrecer nada сonfortante a los rusos”.
La contraofensiva ucraniana ha privado a Moscú del dominio en los campos de batalla militares. Su dominio de la región de Luhansk parece cada vez más inestable, a medida que las fuerzas ucranianas hacen incursiones allí, con el asalto en pinza a Lyman. Ucrania también sigue teniendo un amplio dominio en la vecina región de Donetsk.
Luhansk y Donetsk, asoladas por los combates desde que los separatistas declararon su independencia en 2014, forman la región más amplia de Donbás, en el este de Ucrania, que Putin ha prometido desde hace tiempo, sin conseguirlo hasta ahora, convertir en completamente rusa. Peskov dijo que tanto Donetsk como Luhansk se incorporarán el viernes a Rusia en su totalidad.
La totalidad de Kherson y partes de Zaporizhzhia, otras dos regiones que se preparan para la anexión, fueron ocupadas recientemente en la fase inicial de la invasión. No está claro si el Kremlin declarará todo, o sólo parte, de ese territorio ocupado como de Rusia. Peskov no quiso decirlo en una llamada el viernes con los periodistas.
En la capital de la región de Zaporizhzhia, los misiles antiaéreos que Rusia ha reutilizado como armas de ataque terrestre llovieron el viernes sobre personas que esperaban en coches para cruzar al territorio ocupado por Rusia para poder llevar a sus familiares al otro lado de las líneas del frente, dijo el jefe adjunto de la oficina presidencial de Ucrania, Kyrylo Tymoshenko.
La fiscalía general dijo que 25 personas murieron y 50 resultaron heridas. El ataque dejó profundos cráteres de impacto y envió metralla a través de los vehículos alineados del convoy humanitario, matando a sus pasajeros. Los edificios cercanos fueron demolidos. Se utilizaron bolsas de basura, mantas y, en el caso de una víctima, una toalla empapada de sangre, para cubrir los cuerpos.
Los funcionarios instalados por Rusia en Zaporizhzhia culparon a las fuerzas ucranianas del ataque, pero no aportaron pruebas.
También se informó de ataques rusos en la ciudad de Dnipro. El gobernador regional, Valentyn Reznichenko, dijo que al menos una persona murió y otras cinco resultaron heridas.
La fuerza aérea ucraniana dijo que las ciudades sureñas de Mykolaiv y Odesa también fueron blanco de los drones suicidas suministrados por Irán que Rusia ha desplegado cada vez más en las últimas semanas, aparentemente para evitar perder más pilotos que no tienen el control de los cielos de Ucrania.
Se esperaba que Putin pronunciara un importante discurso en la ceremonia de incorporación de Luhansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia a Rusia. El Kremlin tenía previsto que los administradores pro-Moscú de la región firmaran los tratados de anexión en el ornamentado Salón de San Jorge del palacio de Moscú que es la sede del poder de Putin.
Putin también emitió decretos reconociendo la supuesta independencia de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, pasos que ya dio en febrero para Luhansk y Donetsk y antes para Crimea, arrebatada a Ucrania en 2014.
Zelensky, por su parte, convocó una reunión de urgencia de su Consejo de Seguridad Nacional y Defensa y denunció los últimos ataques rusos.
“El enemigo se enfurece y busca venganza por nuestra firmeza y sus fracasos”, publicó en su canal de Telegram. “Definitivamente, responderá. Por cada vida ucraniana perdida”.
Estados Unidos y sus aliados han prometido aún más sanciones a Rusia y miles de millones de dólares en apoyo adicional a Ucrania mientras el Kremlin duplica el libro de jugadas de la anexión utilizado para Crimea.
Con Ucrania prometiendo recuperar todo el territorio ocupado y Rusia prometiendo defender sus ganancias, amenazando con el uso de armas nucleares y movilizando 300.000 tropas adicionales a pesar de las protestas, las dos naciones están en un curso de colisión cada vez más escalado.