KIEV, Ucrania – Un ataque ruso sobre la ciudad ucraniana de Zaporizhzhia mató al menos a 23 personas e hirió a docenas, dijo un funcionario el viernes, apenas horas antes de que Moscú planeara anexar más de Ucrania en una escalada de la guerra de siete meses.
El gobernador regional de Zaporizhzhia, Oleksandr Starukh, hizo el anuncio en una declaración en línea el viernes. Dijo que había al menos 28 heridos cuando las fuerzas rusas atacaron un convoy humanitario que se dirigía al territorio ocupado por Rusia.
Publicó imágenes de vehículos quemados y cadáveres tendidos en la carretera. Rusia no reconoció inmediatamente el ataque.
El ataque se produce en un momento en que Moscú se prepara para anexionar cuatro regiones a Rusia después de un referéndum criticado internacionalmente y a punta de pistola como parte de su invasión de Ucrania. Esas regiones incluyen zonas cercanas a Zaporizhzhia, pero no la propia ciudad, que sigue en manos ucranianas.
Starukh dijo que los integrantes del convoy tenían previsto adentrarse en el territorio ocupado por Rusia para recoger a sus familiares y ponerlos a salvo. Dijo que los socorristas se encontraban en el lugar del ataque.
La anexión -y los conciertos y mítines de celebración previstos en Moscú y los territorios ocupados- se produciría apenas unos días después de que los votantes aprobaran supuestamente los “referendos” gestionados por Moscú, que los funcionarios ucranianos y occidentales han denunciado como ilegales, forzados y amañados.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el jueves que cuatro regiones de Ucrania –Luhansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia– se plegarían a Rusia durante una ceremonia en el Kremlin a la que asistirá el presidente Vladimir Putin, quien se espera que pronuncie un importante discurso. Peskov dijo que los administradores pro-Moscú de las regiones firmarían tratados para unirse a Rusia en el ornamentado Salón de San Jorge del Kremlin.
En una aparente respuesta, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky convocó el viernes una reunión de emergencia de su Consejo de Seguridad Nacional y Defensa.
Zelensky también trató de aprovechar el sentimiento antibélico en Rusia emitiendo un vídeo especial dirigido a las minorías étnicas rusas, especialmente a las de Daguestán, una de las regiones más pobres del país en el Cáucaso Norte.
“No tenéis que morir en Ucrania”, dijo, con una sudadera negra con capucha en la que se leía en inglés “I’m Ukrainian”, y de pie frente a una placa en Kiev que conmemora al que llamó héroe daguestaní. Pidió a las minorías étnicas que se resistieran a la movilización.
Estados Unidos y sus aliados han prometido adoptar aún más sanciones de las que ya han impuesto a Rusia y ofrecer millones de dólares en apoyo adicional a Ucrania mientras el Kremlin duplica el libro de jugadas de la anexión que siguió cuando incorporó la península ucraniana de Crimea en 2014.
A primera hora del viernes, Putin promulgó sendos decretos que reconocen la independencia de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, medidas que ya había tomado en febrero en relación con Luhansk y Donetsk y anteriormente para Crimea.
Ucrania ha repetido sus promesas de reconquistar las cuatro regiones, así como Crimea. Por su parte, Rusia promete defender todo su territorio -incluidas las regiones recién anexionadas- con todos los medios disponibles, incluidas las armas nucleares.
Aumentan las tensiones la movilización militar parcial de Rusia y las acusaciones de sabotaje de dos gasoductos rusos en el fondo del Mar Báltico que estaban diseñados para alimentar de gas natural a Europa. A los problemas del Kremlin se suma el éxito de Ucrania en la reconquista de algunas de las mismas tierras que Rusia se está anexionando y los problemas de la movilización que el presidente Vladimir Putin reconoció el jueves.
Los partidarios occidentales de Ucrania han descrito los referendos organizados sobre la posibilidad de vivir bajo el dominio ruso como una descarada apropiación de tierras basada en mentiras. Dicen que algunas personas fueron obligadas a votar a punta de pistola en unas elecciones sin observadores independientes en un territorio del que miles de residentes han huido o han sido deportados por la fuerza.
En un lenguaje inusualmente fuerte, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo a los periodistas el jueves en Nueva York que la anexión de Rusia violaría la Carta de la ONU y no tiene “ningún valor legal”. Describió la medida como “una escalada peligrosa” y dijo que “no debe ser aceptada”.
“Cualquier decisión de Rusia de seguir adelante pondrá aún más en peligro las perspectivas de paz”, dijo Guterres.
Como miembro permanente con derecho a veto del Consejo de Seguridad de la ONU, Rusia tiene “una responsabilidad particular” de respetar la Carta de la ONU, dijo el secretario general.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que Guterres transmitió este mensaje al embajador ruso en la ONU, Vassily Nebenzia, el miércoles.
En lo que sería un gran golpe para el esfuerzo bélico de Moscú, el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, dijo que las fuerzas ucranianas pronto podrían cercar Lyman, a 160 kilómetros (100 millas) al sureste de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
“El colapso de la bolsa de Lyman será probablemente muy consecuente con la agrupación rusa” en las regiones del norte de Donetsk y el oeste de Luhansk y “puede permitir a las tropas ucranianas amenazar las posiciones rusas a lo largo de la región occidental de Luhansk”, dijo el instituto, citando informes rusos.
