Millones de estadounidenses acudirán a las urnas el próximo martes 3 de noviembre para participar en las elecciones de mitad de mandato, que se celebrarán dos años después del regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca.
Aunque Trump no es candidato, los resultados podrían determinar el equilibrio de poder en Washington durante los dos últimos años de su segundo mandato. La disputa se concentra en el control de ambas cámaras del Congreso, actualmente en manos de los republicanos, mientras los demócratas intentan conseguir una mayoría que les permita bloquear algunas iniciativas del gobierno y reforzar la supervisión de sus actividades.
A diferencia de las elecciones presidenciales, que se celebran cada cuatro años, los estadounidenses eligen a sus representantes en el Congreso cada dos años. Una de cada dos elecciones legislativas coincide con la mitad del mandato presidencial, de ahí su denominación. En esta ocasión se renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes, cuyos miembros ejercen sus funciones durante dos años. El Senado, integrado por 100 miembros con mandatos de seis años, renueva solamente una parte de sus escaños en cada elección. Este año se elegirán 35 senadores, incluidos los correspondientes a elecciones especiales.
También se celebrarán elecciones para gobernador en varios estados, así como para las legislaturas estatales y otros cargos de las administraciones locales. El sistema electoral estadounidense es distinto del israelí. Los ciudadanos no votan por listas nacionales, sino por candidatos que representan a distritos electorales en la Cámara de Representantes o a estados en el Senado. En la mayoría de las contiendas gana el candidato que obtiene más votos.
Por esta razón, una ventaja en el número total de votos a escala nacional no garantiza que un partido consiga la mayoría de los escaños del Congreso. Los resultados se determinan por separado en cada distrito y estado.
Los republicanos controlan actualmente las dos cámaras del Congreso, una situación que ha permitido a la administración Trump impulsar parte de su programa político con el respaldo de los legisladores de su partido. Sin embargo, las encuestas previas a las elecciones muestran una competencia considerable y algunas otorgan ventaja a los demócratas. Un sondeo de ABC News, The Washington Post e Ipsos, publicado el 18 de octubre, registró un 52 % de apoyo a los demócratas frente al 44 % de los republicanos en la intención de voto general para la Cámara de Representantes. La diferencia es de ocho puntos porcentuales.
Estas cifras reflejan las preferencias del electorado a escala nacional, pero no constituyen una proyección directa del reparto de escaños. Debido al sistema de representación por distritos, incluso una ventaja considerable en las encuestas puede ser insuficiente para conseguir la mayoría en la Cámara de Representantes. La disputa también se desarrolla en el Senado, donde ambos partidos concentran sus esfuerzos en un número relativamente reducido de estados que podrían decidir quién controla la cámara alta.
Entre los estados con contiendas electorales importantes se encuentran Carolina del Norte, Ohio, Maine, Alaska, Texas e Iowa. Sus resultados podrían determinar si los demócratas consiguen reducir la mayoría republicana o cambiar el equilibrio de poder.
Para controlar la Cámara de Representantes, los demócratas necesitan aumentar su representación hasta alcanzar al menos 218 de los 435 escaños, siempre que todos estén ocupados. La situación en el Senado es más complicada, entre otras razones porque no todos sus miembros se someten a elecciones el mismo año. Además, cuando existe un empate entre los senadores, el vicepresidente de Estados Unidos tiene la facultad de emitir el voto decisivo. Por tanto, tanto la composición del Senado como la afiliación política del vicepresidente influyen en el control de esta cámara.
Para los republicanos, conservar la mayoría en ambas cámaras permitiría a Trump continuar su mandato con el respaldo de legisladores de su propio partido, aunque esa circunstancia tampoco garantizaría la aprobación de todas sus propuestas. Los demócratas, por su parte, consideran estas elecciones una oportunidad para obtener un poder institucional considerable durante un período en el que la presidencia no está en disputa.
Uno de los posibles resultados es que los republicanos conserven el control de todo el Congreso. En ese caso, el gobierno podría continuar con sus iniciativas legislativas y presupuestarias mediante el apoyo de sus aliados, aunque tendría que alcanzar acuerdos dentro del propio Partido Republicano y respetar las reglas de votación de ambas cámaras.
Otra posibilidad es que los demócratas obtengan la mayoría en la Cámara de Representantes, mientras los republicanos mantienen el control del Senado. Trump tendría entonces que gobernar con una de las cámaras legislativas bajo el control de sus adversarios políticos. Los demócratas podrían impedir la aprobación de proyectos de ley que rechazaran, influir en las negociaciones presupuestarias y ejercer las facultades de supervisión de las comisiones de la Cámara de Representantes.
Estas comisiones tendrían capacidad para citar a altos funcionarios del gobierno a declarar, exigir la entrega de documentos y abrir investigaciones sobre las actuaciones de la administración.
El control de la Cámara de Representantes también permitiría a los demócratas iniciar procedimientos de juicio político contra el presidente si decidieran hacerlo. Sin embargo, la destitución exigiría una condena en el Senado, aprobada por una mayoría de dos tercios de los senadores presentes en la votación. Por tanto, disponer de la mayoría en la Cámara de Representantes no sería suficiente para destituir a un presidente en ejercicio.
Si los republicanos perdieran el control de ambas cámaras, Trump afrontaría restricciones adicionales. Además de la capacidad para bloquear leyes e influir en el presupuesto, una mayoría demócrata en el Senado permitiría a ese partido intervenir directamente en la confirmación de altos funcionarios del gobierno federal y jueces. El Senado tiene autoridad para aprobar o rechazar numerosos nombramientos presidenciales, entre ellos los de jueces federales, embajadores y altos cargos de la administración.
Una mayoría demócrata en el Senado podría dificultar que Trump cubriera puestos importantes con personas de su elección, incluso cuando la facultad de nominarlas correspondiera al presidente. No obstante, Trump conservaría sus atribuciones constitucionales, incluidas las relacionadas con la política exterior, la seguridad y la dirección del Poder Ejecutivo. El control demócrata del Congreso no pondría fin a su presidencia, pero podría limitar considerablemente su capacidad para aplicar determinadas políticas mediante la aprobación de leyes.
Las elecciones de mitad de mandato se consideran tradicionalmente una evaluación pública del presidente en ejercicio, aunque su nombre no figure en las papeletas. Los ciudadanos pueden decidir su voto por cuestiones locales, las características de los candidatos o la situación económica, pero los resultados nacionales también se interpretan como una expresión del grado de satisfacción con la gestión del gobierno.
Para Trump, estas elecciones tienen una importancia particular porque determinarán con qué Congreso tendrá que trabajar hasta el final de su segundo mandato. La disputa no se limita a establecer qué partido conseguirá más escaños. También afecta a la capacidad para aprobar presupuestos, impulsar reformas, confirmar nombramientos y definir las relaciones entre la Casa Blanca y el Poder Legislativo.
Los resultados también podrían tener consecuencias fuera de Estados Unidos, incluidas sus relaciones con Israel. El Congreso desempeña un papel importante en la aprobación de presupuestos, la asistencia militar a otros países, la supervisión de la política exterior del gobierno y la elaboración de leyes relacionadas con las sanciones y las relaciones internacionales.
Una modificación del equilibrio de poder entre republicanos y demócratas podría influir en las deliberaciones sobre estos asuntos, aunque la dirección de la política exterior estadounidense seguiría siendo, en gran medida, una responsabilidad del presidente.
El martes 3 de noviembre, los estadounidenses no elegirán a un nuevo presidente. Decidirán qué partido tendrá la mayoría en la Cámara de Representantes y en el Senado y, con ello, hasta qué punto Trump podrá contar con el respaldo del Congreso durante los dos últimos años de su mandato. El resultado modificará o mantendrá el equilibrio de poder en Washington y podría repercutir también en las decisiones que Estados Unidos adopte respecto de Israel y Oriente Medio.
