DONETSK, Ucrania, 19 de febrero (Reuters) – El presidente de Rusia, Vladimir Putin, se disponía a supervisar el sábado unos ejercicios de las fuerzas de misiles nucleares estratégicos mientras los líderes occidentales se reunían en Múnich, temiendo que pudiera ordenar la invasión de las tropas concentradas en la frontera de Ucrania en cualquier momento.
Los líderes separatistas apoyados por Rusia en el este de Ucrania declararon una movilización militar completa, un día después de ordenar la evacuación de mujeres y niños a Rusia, citando la amenaza de un ataque inminente por parte de las fuerzas ucranianas. Kiev negó rotundamente la acusación y Washington dijo que formaba parte del plan de Rusia para crear un pretexto para una invasión de Ucrania.
El sábado por la mañana se escucharon múltiples explosiones en el norte de la ciudad de Donetsk, controlada por los separatistas, en el este de Ucrania, según un testigo de Reuters. El origen no estaba inmediatamente claro. Ucrania dijo anteriormente que uno de sus soldados había muerto.
Rusia ordenó el refuerzo militar mientras exigía a la OTAN que impidiera a Kiev unirse a la alianza, pero dice que las predicciones de que está planeando invadir Ucrania son erróneas y peligrosas. Dice que ahora se está retirando, mientras que Washington y sus aliados insisten en que el refuerzo continúa en una de las peores crisis desde la Guerra Fría.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que ha advertido regularmente de una inminente invasión, dijo el viernes que ahora cree que la capital, Kiev, sería el objetivo de Rusia, pero que no cree que Putin esté contemplando ni remotamente el uso de armas nucleares.
“Tenemos razones para creer que las fuerzas rusas están planeando y tienen la intención de atacar Ucrania en la próxima semana, en los próximos días”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca.
“A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”.
Putin supervisará el sábado unos ejercicios de las fuerzas nucleares rusas en los que se lanzarán misiles balísticos y de crucero, según informó el Ministerio de Defensa. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los ejercicios formaban parte de un proceso de entrenamiento regular y que era probable que Putin participara desde un “centro de situación”.
Los analistas dijeron que era una demostración de fuerza. “… Los ejercicios de las fuerzas nucleares están enviando un mensaje a Estados Unidos para que se apoye más en Kiev. Doctrina de la tensión estratégica en marcha”, escribió en Twitter Dmitri Trenin, director del Centro Carnegie de Moscú.
Rusia ha difundido imágenes que demuestran que está retirando tropas de la frontera, pero Estados Unidos afirma que se ha producido un aumento de entre 169.000 y 190.000 soldados, frente a los 100.000 de finales de enero.
En Rusia, cerca de la frontera, se han desplegado nuevos helicópteros y un grupo de combate con tanques, vehículos blindados de transporte de personal y equipos de apoyo, según la empresa estadounidense Maxar Technologies, que sigue la evolución de la situación con imágenes por satélite.
El Kremlin también tiene decenas de miles de tropas realizando ejercicios en Bielorrusia, al norte de Ucrania, que terminarán el domingo. El líder de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, dijo el viernes que podrían quedarse todo el tiempo que fuera necesario.
Los países occidentales temen un conflicto de una envergadura nunca vista en Europa al menos desde las guerras de Yugoslavia y Chechenia de los años 90, en las que murieron cientos de miles de personas y millones huyeron, y han instado a Putin en repetidas ocasiones a negociar.
El Kremlin confirmó el sábado que Putin y el presidente francés Emmanuel Macron hablarán por teléfono el domingo, informó la agencia de noticias TASS.
UN ARMA EN SUS MANOS
En una región separatista del este de Ucrania, Denis Pushilin, jefe de la autoproclamada República Popular de Donetsk, dijo que había firmado un decreto de movilización y pidió a los hombres “capaces de tener un arma en sus manos” que acudieran a las comisarías militares.
Otro líder separatista, Leonid Pasechnik, firmó poco después un decreto similar para la República Popular de Luhansk.
Las autoridades separatistas anunciaron el viernes planes de evacuación de unas 700.000 personas, alegando el temor a un ataque inminente de las fuerzas ucranianas, acusación que Kiev negó rotundamente.
Menos de 7.000 personas habían sido evacuadas de Donetsk hasta el sábado por la mañana, según el Ministerio de Emergencias local. Las agencias de noticias rusas dijeron más tarde que 10.000 evacuados habían llegado a Rusia.
En un punto de evacuación en un mercado de Donetsk, Oksana Feoktisova, de 38 años, subió a un autobús con su hijo de 9 años y su madre. Les acompañaba el hermano de Feoktisova, Yuri, que se quedó en Donetsk.
“No dejan subir a los hombres, y yo no iría de todos modos, francamente”, dijo Yuri. “En cualquier caso, soy un reservista. Soy un artillero de nacimiento… Soy leal a mi estado, a mi pueblo”.
Preguntada por las evacuaciones, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el viernes que eran un “buen ejemplo” de lo que Washington teme, que Rusia esté intentando crear confusión sobre el terreno.
Los incidentes de bombardeo a través de la línea que divide a las fuerzas gubernamentales y a los separatistas aumentaron bruscamente esta semana, en lo que el gobierno ucraniano calificó de provocación. Negó enérgicamente las sugerencias de Rusia de que Kiev podría lanzar una ofensiva en el este de Ucrania.
Horas después del anuncio de evacuación, un jeep explotó frente a un edificio del gobierno rebelde en la ciudad de Donetsk y las agencias de noticias rusas dijeron que dos explosiones afectaron a Luhansk, una de las principales ciudades de la República Popular escindida de Ucrania, y que parte de un gasoducto de la zona se incendió.
MUNICH
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, tenía previsto reunirse el sábado con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, y otros líderes occidentales en la Conferencia de Seguridad anual de Múnich.
Ante el aumento de la crisis en su país, la oficina de Zelenskiy confirmó su asistencia, diciendo que regresaría a Kiev ese mismo día.
Harris iba a advertir a Rusia de que una invasión probablemente provocaría una huella aún mayor de la OTAN a sus puertas, así como enormes costes financieros, según un alto funcionario de la administración estadounidense que habló con los periodistas bajo condición de anonimato.
Su mensaje también dejará claro que Estados Unidos sigue abierto a la diplomacia “incluso a estas horas”, dijo el funcionario.
Los rebeldes respaldados por Rusia se apoderaron de una franja del este de Ucrania en 2014, el mismo año en que Moscú se anexionó la región ucraniana de Crimea. Kiev dice que más de 14.000 personas han muerto desde entonces en el conflicto en el este.