Hace dos décadas, EE.UU. buscó jugar un papel en el patio trasero de Rusia, las ex repúblicas soviéticas del Cáucaso. Era parte de un esfuerzo general de las potencias occidentales, incluyendo la Unión Europea y la OTAN, para exportar su influencia a lugares como los estados bálticos y Ucrania. En el Cáucaso, las potencias occidentales pusieron sus esperanzas en Georgia y Azerbaiyán y en Armenia, pero la influencia de Rusia se reconstruyó silenciosamente a lo largo de los años. El 8 de octubre, Moscú decidió detener la lucha entre Azerbaiyán y Armenia invitando a los países a Moscú para las conversaciones.
Vladimir Putin, el gobernante de Rusia durante las últimas décadas, tiene una visión del mundo que fue formulada durante la época de la decadencia soviética. Se unió a la KGB en la década de 1970. Fue la crisis de Kosovo a finales de los 90 lo que llevó a Putin a comprender hasta qué punto había disminuido la capacidad de Rusia para influir en los asuntos internacionales.
En el poder, Putin ha trabajado para reconstruir lenta y metódicamente el poder militar y diplomático de Rusia. Aplastó a los “separatistas” chechenos en campañas de 2000 a 2002 y humilló a Georgia en una guerra de 2008. En 2014 Rusia anexó Crimea a Ucrania y ayudó a establecer dos repúblicas separatistas en el este de Ucrania. Estas operaciones han ilustrado que hay líneas rojas más allá de las cuales los países no pueden ir al tratar con Rusia hoy en día.
Rusia ha perdido en el Báltico, donde los tres Estados se unieron a la OTAN en 2004. Moscú también se preocupó por la venta de armas occidentales a la República Checa y Polonia a lo largo de los años. Ha tratado de apuntalar eso con un trabajo más estrecho con Serbia y otros países de Europa Central y del Este, así como utilizando gas y energía como una forma de impulsar la influencia.
Al otro lado del Mar Negro, Rusia se ha asociado con Turquía en el gasoducto Turk Stream y ha vendido S-400 a Turquía para alejarlo de la OTAN. Rusia también firmó acuerdos con Ankara sobre las disputas en Siria y ha trabajado estrechamente con Turquía en las conversaciones en Astana y Sochi donde los países han acordado que ambos quieren que los EE.UU. salgan de Siria.
Sin embargo, en el Cáucaso representan un desafío para Moscú. Azerbaiyán ha estado buscando una colaboración más estrecha con la OTAN desde 1992. En 2002, se convirtió en miembro asociado y se unió al Concepto de Capacidades Operativas de la OTAN en marzo de 2004. Está muy claro cómo ha reaccionado Moscú. En 2020 los ejercicios militares de Kavkaz en la región incluyeron a unos 80.000 efectivos y soldados de Armenia, Bielorrusia, China, Irán, Myanmar y Pakistán. No de Azerbaiyán o Georgia.
Sin embargo, Rusia quiere continuar su papel histórico en el sur del Cáucaso. Con ese fin, cuando estallaron los combates el 27 de septiembre, Moscú pidió un alto el fuego. Turquía ha respaldado a Azerbaiyán con la venta de armas como aviones teledirigidos e incluso ha enviado sus propios F-16 y mercenarios desde Siria.
Esto levanta las cejas en Moscú. Putin invitó a los ministros de asuntos exteriores a las conversaciones del 9 de octubre. Rusia apoya los reclamos de Azerbaiyán sobre Nagorno-Karabakh pero quiere una resolución pacífica. Irán ha dicho lo mismo. A diferencia del gobierno de Turquía, que prospera en la guerra y las crisis, Moscú quiere que estos conflictos se congelen y más tranquilos. Así es Moscú, como funciona en Ucrania o Libia, Siria y otros lugares. Mínima huella, máxima influencia.
El primer ministro armenio Nikol Pashinyan ha estado hablando frecuentemente con Moscú. Sin embargo, no es el favorito de Moscú. Rusia ha indicado que apoya a Armenia en su defensa propia, pero no en Nagorno-Karabaj, un área dirigida por los armenios pero reclamada por Azerbaiyán desde los combates de los años 90. Los combates han estallado en 2014 y 2016. El objetivo de Rusia es demostrar que puede mediar en el conflicto, como lo ha hecho en Siria y hacer de Moscú el punto de encuentro de numerosos países. Esto apela al deseo de Moscú de volver a ser una potencia diplomática mundial. Aunque los países europeos expresan su preocupación y hacen declaraciones, no han ayudado con éxito a resolver un conflicto en décadas.
Por ejemplo, las conversaciones de Ginebra, respaldadas por Europa, las Naciones Unidas y el ex Secretario de Estado de los Estados Unidos John Kerry, no lograron detener los combates en Siria. Fueron Irán, Turquía y Rusia, que trabajan a través de las reuniones de Astana desde 2017, los que detuvieron los combates. A Moscú le gusta esto porque ayudó a solidificar los logros del régimen sirio.
A Turquía le gusta esto porque consiguió tomar el norte de Siria y expulsar a los kurdos. A Irán le gusta esto porque puede usar a Siria como una autopista de armas para abastecer a Hezbolá. Turquía, Rusia e Irán brindan con té por haber aislado a los EE.UU. en el este de Siria y erosionar a los socios de EE.UU. entre las fuerzas democráticas sirias. El objetivo final de Moscú es hacer que dejen Oriente Medio y otras áreas como Rusia fue humillada en 1999 en los Balcanes.
Ha llevado veinte años vengarse de la OTAN al irrumpir en Kosovo en 1999. Hoy en día Rusia es el anfitrión de las conversaciones y busca dar su sello de aprobación. En opinión de Moscú, los días en que la OTAN o la UE no hacían nada más que hacer declaraciones han terminado. Rusia hará de juez y otros vendrán a Rusia para hacer las cosas.
La pregunta ahora es si Moscú puede tener éxito en el sur del Cáucaso, o si la intromisión de Ankara y otras agendas socavarán las decisiones de Putin. Rusia sabe que Turquía está practicando con el sistema S-400 este mes y Rusia está albergando a la marina egipcia en el Mar Negro. Estos son tiempos tensos y complejos. El juego de ajedrez de Rusia podría desbaratarse si Putin no tiene cuidado.
