Cuando él y su esposa se mudaron a Pensacola, Florida, el domingo por la tarde, el rabino Mendel Danow esperaba pasar las siguientes semanas acomodándose y comprando suministros para su nuevo hogar.
En cambio, dos días después de bajarse del avión, Danow se encontró conduciendo a un Walmart en Alabama para comprar cinco paquetes de botellas de agua. Para el miércoles, las ventanas y puertas de su nuevo hogar estaban cubiertas por placas de metal provistas por el propietario. Y en lugar de pasar la primera semana solo en Pensacola en su casa nueva y casi vacía, el rabino Danow y su esposa, Nechama, cocinaron una reserva de arroz y pasta, y se prepararon para recibir a 10 invitados que pasaron la noche.
Los Danows, que se casaron este año, habían planeado mudarse a Pensacola esta semana para comenzar una vida como emisarios del movimiento jasídico de Jabad-Lubavitch. Aterrizaron en el camino del huracán Michael, una ominosa tormenta de categoría 4 que golpeó el Panhandle de Florida el miércoles.
Mientras Danow hablaba por teléfono con JTA el miércoles por la tarde, dijo que los árboles se estaban meciendo bajo la lluvia.
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«Estamos aquí para para quedarnos, y estamos aquí para ayudar a la comunidad local con todo lo que necesiten en un nivel físico y espiritual», dijo Danow, de 23 años, a JTA. «Estábamos planeando mudarnos a la ciudad, tomándonos un par de semanas para instalarnos. Estábamos planeando tomar nuestro tiempo, pero parece que Dios realmente quiere que comencemos nuestro trabajo comunitario de inmediato».
El huracán Michael tocó tierra el miércoles cerca de Mexico Beach, Florida, aproximadamente 100 millas al oeste de la capital del estado de Tallahassee, y cerca de 120 millas al este de Pensacola, que se encuentra en la frontera de Alabama. Las velocidades máximas del viento superaron las 150 millas por hora. La tormenta es la peor que la zona ha visto en un siglo.
En Tallahassee, que está más al interior, los líderes judíos sonaban relativamente tranquilos. Tanto en las sinagogas de los reformistas como en las conservadoras aseguraron sus rollos de la Torá, pero ambas esperan abrir este fin de semana para los servicios de Shabat. La congregación reformista, Templo Israel, está preparada para celebrar un bar mitzvah, de un niño llamado Michael.
«De una forma u otra tendremos servicios de Shabat este fin de semana», Stefanie Posner, directora de educación y música de la sinagoga, escribió a JTA en un mensaje el miércoles. «Incluso si no hay electricidad haremos que algo suceda. Lo que es mejor que un servicio de Kabbalat Shabat a la luz de las velas».
El presidente de la Federación Judía de Tallahassee, Ellie Simon, dijo a JTA que los judíos locales, incluidos los estudiantes de la Universidad Estatal de Florida, que tiene una población judía considerable, parecían estar a salvo desde el miércoles por la tarde. Antes del huracán Michael, la federación había estado recaudando dinero para las víctimas del huracán Florence, que azotó el sureste el mes pasado.
«Quiero asegurarme de que las otras áreas de la parte sureste del país que se encuentran en la costa no hayan sufrido demasiado, y que no haya habido daños a la vida humana», dijo. «Me siento muy afortunado en este momento de estar en el interior».
Mark Goldman, ex presidente de la federación judía local y la congregación Shomrei Torah, una sinagoga conservadora, dijo que la mayoría de las personas en Tallahassee se quedarán en la zona. Aunque dijo que los huracanes pueden ser cada vez más frecuentes, no tiene intención de alejarse del área.
«Hemos pasado por huracanes antes, pero nada de esta magnitud en términos de daño potencial», dijo.
Pero, Goldman agregó: «La mayoría de la gente siente que está bien. A menos que viva en una zona baja, una llanura de inundación en la costa, siento que las casas de las personas son bastante decentes. Lo superaremos.
Danow, quien creció en Suecia, no tiene experiencia previa en huracanes para comparar. Él y su esposa llegaron a Pensacola después de que Danow los había visitado como parte de un programa de Jabad. Esperan servir tanto a la pequeña comunidad judía local como a los estudiantes judíos en la Universidad de West Florida.
Además de satisfacer sus propias necesidades, los Danows han consultado con los judíos locales que ya han conocido desde personas mayores hasta jóvenes solteros israelíes. Otra familia de Jabad que fue evacuada de la cercana ciudad costera de Destin se alojará en su casa.
La pareja, tres días después de mudarse, no tiene muchos muebles. Pero sí tienen sacos de dormir, pisos alfombrados, una mesa plegable y crayones y papel para niños. Y mucha comida.
«Nos estamos preparando aquí en casa, cocinando comida para tenerla lista para salir con la gente durante y después de la tormenta», dijo Danow. «Tal vez no haga calor, pero al menos será fresco y comestible».