El Reino Unido estaba a favor de “eliminar” a Osama Bin Laden meses antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001, según revelan documentos confidenciales del gobierno de la época recientemente publicados.
Los comentarios fueron realizados en diciembre de 2000 por Sir John Sawers, asesor de asuntos exteriores del entonces primer ministro británico Tony Blair, que posteriormente se convirtió en jefe del servicio de inteligencia MI6 del país.
Sawers, que informaba a Blair antes de una reunión con el entonces presidente estadounidense Bill Clinton, señaló que la organización terrorista Al Qaeda de Bin Laden era sospechosa del atentado contra el destructor USS Cole en octubre de ese año (sospecha que resultó ser cierta).
“Los estadounidenses aún no tienen pruebas de que [Bin Laden] fuera responsable del ataque al USS Cole”, señaló Sawers en su documento. “No lanzarán ataques aéreos hasta que tengan una pistola humeante, y puede que eso no ocurra hasta después del 20 de enero”, cuando el sucesor electo de Clinton, George W. Bush, iba a tomar posesión de su cargo.
“Todos estamos a favor de golpear [a Bin Laden], pero necesitamos un poco de antelación y la oportunidad de influir en el calendario”, dijo.
Nacido de la guerra de los años ochenta contra la ocupación de Afganistán por la Unión Soviética, el grupo terrorista Al Qaeda de Bin Laden se convirtió en una amenaza generacional para Estados Unidos que culminó con los atentados del 11 de septiembre de 2001, que derribaron el World Trade Center de Nueva York.
Al-Qaeda, o “la Base” en árabe, se organizó cuando los soviéticos se retiraron de Afganistán. Con la esperanza de capitalizar el apoyo que los muyahidines, o “guerreros santos”, recibieron durante su guerra contra Moscú, Bin Laden, nacido en Arabia Saudita, creó Al Qaeda y se convirtió en su líder.
Bin Laden declaró la guerra a Estados Unidos en 1996. Pero no fue hasta que camiones cargados de explosivos detonaron frente a las embajadas estadounidenses en Nairobi (Kenia) y Dar es Salaam (Tanzania), matando a más de 200 personas el 7 de agosto de 1998, cuando la amenaza se hizo real.
El atentado suicida de Al Qaeda contra el USS Cole frente a las costas de Adén (Yemen) le siguió en 2000. Murieron 17 personas. Luego llegaron los atentados del 11 de septiembre. Bin Laden huyó de la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos, para ser cazado en Abbottabad (Pakistán) una década después.
En agosto de 2001, pocas semanas antes de los atentados del 11-S, un informe de la CIA a Bush advertía de que Bin Laden estaba “decidido a atentar en Estados Unidos”.
Funcionarios de la CIA han declarado desde entonces que advirtieron explícitamente a funcionarios de la administración en los meses anteriores a los atentados de que se avecinaban ataques importantes, pero que no se hizo gran cosa.
Los atentados del 11-S, en los que el World Trade Center y el Pentágono fueron alcanzados por aviones comerciales secuestrados por terroristas del grupo, condujeron a la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos y al inicio de la guerra más larga de Estados Unidos, que terminó el verano pasado con la frenética salida aérea de los militares de Kabul.
En agosto de este año, un ataque de aviones no tripulados de la CIA en Afganistán acabó con la vida de Ayman al-Zawahiri, el último líder de Al Qaeda y antiguo lugarteniente de Bin Laden, artífice de los atentados del 11-S.