KIEV, Ucrania (AP) – El jefe de defensa de Rusia alegó el domingo que Ucrania estaba preparando una “provocación” con un dispositivo radiactivo, una afirmación cruda que fue rechazada enérgicamente por funcionarios ucranianos y británicos en medio de las crecientes tensiones mientras Moscú lucha por frenar los avances ucranianos en el sur.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, hizo las acusaciones en llamadas telefónicas con sus homólogos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Turquía.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Shoigu expresó su preocupación por “las posibles provocaciones ucranianas relacionadas con una ‘bomba sucia’”, un dispositivo que utiliza explosivos para esparcir residuos radiactivos. No tiene el efecto devastador de una explosión nuclear, pero podría exponer amplias zonas a la contaminación radiactiva.
Las autoridades rusas han denunciado repetidamente que Ucrania podría detonar una bomba sucia en un ataque de falsa bandera y culpar a Moscú. Las autoridades ucranianas, a su vez, han acusado al Kremlin de urdir tal plan.
El Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, rechazó enérgicamente la afirmación de Shoigu y advirtió a Moscú de que no debía utilizarla como pretexto para una escalada.
El Ministerio de Defensa británico señaló que Shoigu, en una llamada con Wallace, “alegó que Ucrania estaba planeando acciones facilitadas por países occidentales, incluido el Reino Unido, para escalar el conflicto en Ucrania”.
“El Secretario de Defensa refutó estas afirmaciones y advirtió que tales alegaciones no deben ser utilizadas como pretexto para una mayor escalada”, dijo el ministerio. “El Secretario de Defensa también reiteró el apoyo del Reino Unido y de la comunidad internacional a Ucrania y el deseo de desescalar este conflicto”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó que es poco probable que la comunidad internacional crea las afirmaciones de Shoigu, y dio a entender que Moscú estaba preparando el terreno para desplegar un dispositivo radiactivo en suelo ucraniano.
“Si Rusia llama y dice que Ucrania supuestamente está preparando algo, sólo significa una cosa: que Rusia ya lo ha preparado todo”, dijo Zelensky en un discurso televisado el domingo por la noche.
El principal diplomático ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo que su país no tiene bombas sucias ni planea adquirirlas.
El Ministerio francés de las Fuerzas Armadas dijo que Shoigu dijo a su homólogo, Sebastien Lecornu, que la situación en Ucrania estaba empeorando rápidamente y “tendía a una escalada incontrolable”.
La llamada de Shoigu con el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, fue la segunda en tres días. Un funcionario estadounidense familiarizado con la llamada del domingo dijo que salieron a relucir las acusaciones rusas de una provocación de Ucrania. El funcionario habló bajo condición de anonimato para hablar de una llamada privada.
La mención de la amenaza de bomba sucia en las llamadas de Shoigu pareció indicar que la amenaza de un ataque de este tipo ha aumentado a un nivel sin precedentes.
“Parece que existe un sentimiento compartido de que las tensiones se han acercado a un nivel que podría elevar la amenaza real para todos”, dijo Fyodor Lukyanov, el jefe del Consejo de Políticas Exteriores y de Defensa relacionado con el Kremlin, un grupo de expertos en asuntos exteriores con sede en Moscú.
Por otra parte, las autoridades rusas informaron de que estaban construyendo posiciones defensivas en las zonas ocupadas de Ucrania y en las regiones fronterizas de Rusia, lo que refleja el temor de que las fuerzas ucranianas puedan atacar a lo largo de nuevos tramos de la línea del frente de 1.000 kilómetros de la guerra, que entra en su noveno mes el lunes.
En las últimas semanas, Ucrania ha centrado su contraofensiva sobre todo en la región de Kherson. Sus incesantes ataques de artillería cortaron los principales cruces del río Dniéper, que divide la región del sur, dejando a las tropas rusas en la orilla occidental sin suministros y vulnerables al cerco.
Kirill Stremousov, jefe adjunto de la administración regional instalada por Rusia en Kherson, dijo el domingo en una entrevista radiofónica que las líneas defensivas rusas “se han reforzado y la situación se ha mantenido estable” desde que los funcionarios locales alentaron enérgicamente el sábado a todos los residentes de la capital de la región y las zonas cercanas a evacuar en ferry a la orilla oriental del río.
La región es una de las cuatro que el presidente ruso Vladimir Putin se anexionó ilegalmente el mes pasado y puso bajo la ley marcial rusa el jueves. La ciudad de Kherson ha estado en manos rusas desde los primeros días de la guerra, pero las fuerzas ucranianas han avanzado para recuperarla.
Unos 20.000 residentes de Kherson se han trasladado a lugares en la orilla oriental del río Dniéper, informó la administración regional respaldada por el Kremlin. El ejército ucraniano dijo el domingo que los militares rusos también retiraron a sus oficiales de las zonas de la orilla occidental, dejando a las fuerzas recién movilizadas y sin experiencia.
La afirmación ucraniana no pudo ser verificada de forma independiente.
Mientras Ucrania presiona hacia el sur después de liberar la región de Kharkiv en el norte el mes pasado, las autoridades de las provincias occidentales rusas que limitan con el noreste de Ucrania parecen estar nerviosas.
El gobernador de la región rusa de Kursk, Roman Starovoit, dijo el domingo que se habían construido dos líneas defensivas y que una tercera estaría terminada para el 5 de noviembre.
También se establecieron líneas defensivas en la región de Belgorod, dijo el gobernador Vyacheslav Gladkov. Publicó fotos el sábado de líneas de hormigón en forma de pirámide para bloquear el movimiento de vehículos blindados.
En la región de Luhansk, en el este de Ucrania, se estaban construyendo más posiciones defensivas, dijo Yevgeny Prigozhin, un millonario empresario ruso. Prigozhin es propietario del Grupo Wagner, una empresa militar mercenaria que ha desempeñado un papel destacado en la guerra.
Dijo que su empresa estaba construyendo una “línea Wagner” en la región de Luhansk, otra de las provincias ucranianas que Putin se anexionó ilegalmente el mes pasado. Prigozhin publicó el miércoles imágenes que mostraban una sección de las defensas recién construidas y sistemas de trincheras al sureste de la ciudad de Kreminna.
El Ministerio de Defensa británico dijo el domingo que “el proyecto sugiere que Rusia está haciendo un esfuerzo significativo para preparar defensas en profundidad detrás de la línea del frente actual, probablemente para disuadir cualquier contraofensiva ucraniana rápida”.
Las fuerzas rusas capturaron Luhansk hace varios meses. Los separatistas pro-Moscú declararon repúblicas independientes en la región y en la vecina Donetsk hace ocho años, y Putin hizo del control de ambas provincias un objetivo al comienzo de la guerra.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios en Washington, dijo el domingo que la última estrategia de Rusia de apuntar a las plantas de energía parecía destinada a disminuir la voluntad de los ucranianos para luchar y obligar al gobierno en Kiev a dedicar más recursos para proteger a los civiles y la infraestructura energética.
La organización dijo que era poco probable que el esfuerzo dañara la moral de los ucranianos, pero que tendría importantes repercusiones económicas.
Nueve regiones de Ucrania, desde Odesa, en el suroeste, hasta Kharkiv, en el noreste, sufrieron más ataques contra la energía y otras infraestructuras críticas durante el último día, según el Estado Mayor del ejército ucraniano. Informó de un total de 25 ataques aéreos rusos y más de 100 ataques con misiles y artillería en toda Ucrania.
Mientras tanto, los ataques rusos con misiles S-300 alcanzaron durante la noche un barrio residencial de la ciudad de Mykolaiv, hiriendo a tres personas, según el mando militar del sur de Ucrania. Dos edificios de apartamentos, un parque infantil y un almacén resultaron dañados o destruidos, dijo en una publicación de Facebook.