KIEV, Ucrania – La votación comenzó el viernes en las regiones de Ucrania controladas por Moscú sobre los referendos para convertirse en parte de Rusia, dijeron los funcionarios respaldados por Rusia allí.
Los referendos orquestados por el Kremlin, que han sido ampliamente denunciados por Ucrania y Occidente como farsas sin ninguna fuerza legal, son vistos como un paso hacia la anexión de los territorios por parte de Rusia.
Las votaciones se celebran en las regiones de Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia y Donetsk, parcialmente controladas por Rusia.
La votación, en la que se pregunta a los residentes si quieren que sus regiones formen parte de Rusia, seguramente se decantará a favor de Moscú. Ello daría a Rusia el pretexto para afirmar que los intentos de las fuerzas ucranianas por recuperar el control son ataques contra la propia Rusia, lo que intensificaría drásticamente la guerra de siete meses.
Los referendos siguen a la orden del presidente ruso Vladimir Putin de una movilización parcial, que podría añadir unos 300.000 soldados rusos a la lucha. Las votaciones continuarán durante cinco días hasta el martes.
A medida que las votaciones se ponían en marcha en las regiones ocupadas, las redes sociales rusas estaban llenas de escenas dramáticas de familias llorosas despidiendo a los hombres que salían de los centros de movilización militar. En ciudades de todo el país, los hombres abrazaban a sus familiares llorosos antes de partir como parte del reclutamiento. Mientras tanto, los activistas rusos contra la guerra planearon más protestas contra la movilización.
Los funcionarios electorales llevarán las papeletas a las casas de la gente y montarán colegios electorales improvisados cerca de los edificios residenciales durante los primeros cuatro días de los referendos, según los funcionarios instalados en Rusia en las regiones ocupadas, que citaron razones de seguridad. El martes será el único día en el que se invitará a los votantes a acudir a las urnas normales.
También se abrieron las urnas en Rusia, donde los refugiados de las regiones ocupadas pueden emitir su voto.
Denis Pushilin, líder separatista de las autoridades respaldadas por Moscú en la región de Donetsk, calificó el referéndum del viernes como un hito histórico.
Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, la Duma Estatal, se dirigió a las regiones ocupadas el viernes en una declaración en línea, diciendo: Si decidís formar parte de la Federación Rusa, os apoyaremos.
Valentina Matviyenko, presidenta de la cámara alta del parlamento ruso, dijo que los residentes de las regiones ocupadas estaban votando la vida o la muerte en los referendos.
La votación tiene lugar en el marco de los incesantes combates en Ucrania, en los que las fuerzas rusas y ucranianas intercambian disparos mientras ambas partes se niegan a ceder terreno.
El viernes por la mañana, funcionarios prorrusos de la región de Zaporizhzhia informaron de una fuerte explosión en el centro de Melitopol, ciudad que Moscú capturó al principio de la guerra. El funcionario Vladimir Rogov no ofreció detalles sobre la causa de la explosión y si hubo daños y víctimas.
Las autoridades de la región de Donetsk, respaldadas por Moscú, también acusaron a las fuerzas ucranianas de bombardear la ciudad de Donetsk, capital de la región, y la cercana ciudad de Yasynuvata.
Las autoridades ucranianas, por su parte, informaron de nuevas rondas de bombardeos rusos en varias partes del país. Vitaliy Kim, gobernador de la región de Mykolaiv, en el sur de Ucrania, que limita con la región de Kherson, dijo que las explosiones sonaron en la ciudad de Mykolaiv en las primeras horas del viernes.
Valentyn Reznichenko, gobernador de la región de Dnipropetrovsk, dijo que los rusos desataron el viernes por la mañana una andanada de bombardeos sobre Nikopol, ciudad situada frente al río Dniéper, desde la central nuclear de Zaporizhzhia.
