KIEV, Ucrania (AP) – Rusia afirmó el viernes que sus fuerzas capturaron una ciudad minera de sal ferozmente disputada, en lo que marcaría una rara victoria para el Kremlin después de una serie de reveses en su invasión de Ucrania.
Las autoridades ucranianas no confirmaron de inmediato la caída de Soledar. Ha habido informes contradictorios sobre quién controla la ciudad, el lugar de una sangrienta batalla de un mes de duración en la dura lucha por las regiones orientales de Ucrania. The Associated Press no ha podido confirmar la afirmación rusa debido al peligro que corre la zona.
Soledar se encuentra en la provincia ucraniana de Donetsk, una de las cuatro que Moscú se anexionó ilegalmente en septiembre. Desde el principio, Moscú consideró prioritarias Donetsk y la vecina provincia de Luhansk, y las ha tratado como territorio ruso desde su supuesta anexión.
“La liberación de la ciudad de Soledar se completó en la noche del 12 de enero”, dijo el teniente general Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso, y agregó que el desarrollo fue “importante para la continuación de las operaciones ofensivas en la región de Donetsk”.
Tomar el control de Soledar permitiría a las fuerzas rusas “cortar las líneas de suministro de las fuerzas ucranianas” en Bajmut y luego “bloquear y cercar a las unidades ucranianas allí”, dijo Konashenkov.
Sin embargo, el Instituto para el Estudio de la Guerra, un think tank de Washington, dijo que la toma rusa de Soledar no era “un acontecimiento operacionalmente significativo y es poco probable que presagie un inminente cerco ruso de Bajmut”.
El instituto afirmó que las operaciones de información rusas han “sobredimensionado la importancia de Soledar”, un pequeño asentamiento, argumentando también que la larga y difícil batalla ha contribuido al agotamiento de las fuerzas rusas.
Pocas horas antes de la afirmación rusa, Ucrania informó de que se había producido una dura noche de combates, pero no reconoció la pérdida de la ciudad.
En un mensaje publicado en Telegram a primera hora del viernes, la viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Maliar, afirmó que Moscú “había enviado casi todas [sus] fuerzas principales” para asegurarse una victoria en el este. Dijo que los combatientes ucranianos “están tratando valientemente de mantener la defensa”.
“Esta es una etapa difícil de la guerra, pero ganaremos. No hay duda”, añadió Maliar.