El envío de gas natural del Ártico para comercializarlo bajo el hielo marino al norte de Siberia en un submarino de propulsión nuclear podría resultar más barato que perforarlo a través de ese hielo, según un nuevo estudio de concepto.
“Será único, combinando las funciones de un submarino nuclear y un gasero”, dijo Dmitry Sidorenkov, jefe de ingeniería de la Oficina de Diseño de Malaquita en San Petersburgo.
Sidorenkov presentó a Strana Rosatom, el periódico de la corporación nuclear estatal rusa, el estudio conceptual de un submarino nuclear de 360 metros de largo (casi 1.200 pies de largo). Se supone que el submarino transporta gas natural licuado.
Sidorenkov dijo que el desafío de hoy es que todos los buques de gas natural licuado que navegan desde Yamal necesitan ayuda para romper el hielo durante el invierno, a pesar de tener la clase de hielo Arc7.
Un gasoducto submarino de propulsión nuclear proporcionaría un transporte rápido durante todo el año desde los campos hasta los puntos de transbordo en Murmansk y Kamchatka.
Novatek, operador del proyecto Yamal LNG, está planificando centros de transbordo en la bahía de Ura, en la península de Kola, y en la costa de la península de Kamchatka, en el Lejano Oriente. Desde los centros de transbordo, el GNL sería transportado en buques de reabastecimiento normales a los mercados de Europa, África del Norte, Oriente Medio y Asia.
La navegación bajo el hielo se puede realizar independientemente del clima y de las condiciones meteorológicas.
“Vemos la demanda de este tipo de embarcaciones en el futuro”, dijo Sidorenkov.
El doble del tamaño de un submarino Typhoon
La longitud del submarino propuesto, de 360 metros, es la misma que la del muelle de Sabetta, el puerto que da servicio a la planta de GNL de Novatek en la Península de Yamal.
El buque tanque submarino tendría 70 metros de ancho, 30 metros de alto y un calado de 12-13 metros. Con una capacidad de 170-180 mil toneladas, el submarino transportaría casi lo mismo que los actuales petroleros de superficie.
El submarino más grande del mundo hoy en día es el portador de misiles balísticos de diseño soviético de la clase Typhoon, que mide 175 metros de largo y 23 metros de ancho. El submarino de GNL propuesto sería, en otras palabras, más del doble del tamaño de los tifones.
Tres reactores
A diferencia de los submarinos de la marina, que tienen uno o dos reactores, el submarino de GNL estaría propulsado por tres reactores, proporcionando 90 MW de potencia a las hélices.
Dmitry Sidorenkov dijo a Strana Rosatom que los reactores en cuestión serían del tipo RITM-200, similares a los de la última generación de rompehielos nucleares de Rusia, de los cuales el primero, el Arktika, navegó en un viaje de prueba de dos días fuera de San Petersburgo la semana pasada.
Malachite ya ha estado en conversaciones con clientes potenciales, como Novatek y Gazprom, sobre el submarino propuesto. El siguiente paso será un diseño completo.
Pasarían varios años antes de que el Ártico pudiera dar la bienvenida al primer submarino de propulsión nuclear. Entre 2024 y 2027 podrían estar en funcionamiento entre cinco y ocho de estos buques, que navegarían desde las plantas de GNL de la península de Yamal y sus alrededores hasta la bahía de Ura, en la región de Murmansk, para realizar viajes hacia el oeste, y hasta Kamchatkha para recargar GNL destinado a los mercados de Japón, China, Corea del Sur y otros países.
El ingeniero de Malaquita estima que se necesitaría una tripulación de 25 a 28 personas para operar el submarino.
Atomflot, la base de servicio para rompehielos nucleares en Murmansk, podría servir también para este tipo de petroleros submarinos, sugirió Sidorenkov en la entrevista.
Muchos proyectos nucleares en el Ártico
El uso de la energía nuclear para explotar los recursos naturales del Ártico está en auge en Rusia después de que el año pasado Rosatom se hiciera cargo de la Dirección de la Ruta Marítima Septentrional, responsable de la infraestructura y las inversiones.
El lunes, Barents Observer informó sobre el plan de Rosatom de construir un petrolero nuclear para las aguas del Ártico.
“Debe ser capaz de transportar al menos 100.000 toneladas y navegar a través de las heladas aguas de la Ruta Marítima Septentrional”, dijo Vyacheslav Ruksha, que es a la vez jefe adjunto de la compañía estatal rusa de energía nuclear y director de la Dirección de la Ruta Marítima Septentrional.
