MOSCÚ (AFP) – Rusia y Bielorrusia iniciaron el jueves ejercicios militares conjuntos que aumentaron las tensiones y añadieron urgencia a los esfuerzos diplomáticos de los líderes de la OTAN para evitar una temida invasión de Ucrania.
Los juegos de guerra, que se desarrollarán hasta el 20 de febrero, son el último punto de discordia entre Rusia y Occidente sobre Ucrania. Kiev denunció rápidamente las maniobras como “presión psicológica”.
El ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, calificó los ejercicios de “gesto muy violento”, mientras que la ministra británica de Asuntos Exteriores, Liz Truss, aprovechó una visita a Moscú para acusar a Rusia de intentar “socavar la soberanía ucraniana”.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la acumulación era “un momento peligroso para la seguridad europea”.
Los líderes occidentales llevan semanas advirtiendo de que Rusia podría estar preparándose para intensificar un conflicto separatista de ocho años en el este de Ucrania tras desplegar unos 100.000 soldados en torno al antiguo Estado soviético.
Estados Unidos ha dicho que Rusia también está enviando unos 30.000 soldados a Bielorrusia, país vecino de Ucrania, para las maniobras que comenzaron el jueves.
Columnas de sistemas de misiles rusos rodaron por campos alfombrados de nieve en la víspera del inicio de los simulacros en imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa.
Rusia también ha enviado seis buques de guerra a través del Bósforo para realizar ejercicios navales en el Mar Negro y el vecino Mar de Azov.
Kiev denunció su presencia como un intento “sin precedentes” de aislar a Ucrania de ambos mares.
Moscú y Minsk no han revelado el número de tropas que participan en los ejercicios militares en Bielorrusia.
“El objetivo de los ejercicios es practicar la supresión y el rechazo de la agresión externa con una operación defensiva”, dijo el Ministerio de Defensa ruso en un comunicado.
Reino Unido insta a la vía diplomática
En respuesta a las preocupaciones de Occidente, el Kremlin ha insistido en que las tropas rusas en Bielorrusia volverán a casa después de las maniobras.
Pero el Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que “la acumulación de fuerzas en la frontera es una presión psicológica de nuestros vecinos”.
Kiev ha puesto en marcha sus propios simulacros militares, que se espera que sean un reflejo de los juegos rusos en Bielorrusia, pero los funcionarios han dicho poco sobre ellos por aparente temor a una escalada de las tensiones.
La crisis diplomática ha provocado semanas de conversaciones entre funcionarios rusos, occidentales y ucranianos.
Esos esfuerzos han suscitado un cauto optimismo respecto a una solución negociada, y el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que había conseguido la promesa del líder ruso, Vladimir Putin, de que Moscú “no sería la fuente de una escalada”.
Rusia ha planteado amplias exigencias de seguridad a Estados Unidos y a la alianza militar de la OTAN, liderada por Washington, con el objetivo de reducir su papel en Europa del Este y en los antiguos estados soviéticos.
La británica Truss ha sido la última diplomática occidental en viajar a Moscú para sondear la última postura de Rusia.
Truss dijo a su homólogo Sergei Lavrov en su discurso de apertura que Gran Bretaña “no puede ignorar” el aumento de tropas de Rusia ni “los intentos de socavar la soberanía ucraniana”.
“Hay una vía alternativa, una vía diplomática que evita el conflicto y el derramamiento de sangre”, dijo. “Estoy aquí para instar a Rusia a tomar ese camino”.
Camino a ninguna parte
Lavrov replicó que las amenazas occidentales hacia Moscú no servirán para aliviar las tensiones sobre Ucrania.
“Planteamientos ideológicos, ultimátums, amenazas… este es el camino a ninguna parte”, dijo Lavrov.
El viaje de Truss se produce apenas unos días después de que Macron llevara a cabo una ronda de diplomacia itinerante entre Moscú y Kiev, y luego informara al canciller alemán Olaf Scholz sobre sus progresos en Berlín.
El canciller alemán viajará a Kiev y a Moscú la próxima semana para mantener reuniones por separado con los líderes ucranianos y rusos, incluyendo su primer encuentro en persona con Putin.
Scholz tiene previsto reunirse con los líderes bálticos en Berlín el jueves. Mientras tanto, el primer ministro británico, Boris Johnson, se reunirá con funcionarios de la OTAN antes de viajar a Varsovia para mantener conversaciones con el presidente polaco, Andrzej Duda.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, advirtió el miércoles que Putin ha seguido enviando tropas a la frontera.
Estados Unidos ha estado enviando un suministro constante de municiones a Ucrania, entregando su décimo cargamento en un avión militar de carga el miércoles por la noche.
Los funcionarios ucranianos han utilizado un lenguaje más cauteloso para describir la inmediatez de la amenaza de la acumulación rusa.
El viceministro de Defensa, Ganna Malyar, dijo el miércoles que las fuerzas rusas en la frontera estaban siendo utilizadas principalmente “para la presión política y el chantaje”.
Los combates entre el ejército de Kiev y los separatistas apoyados por Rusia que controlan partes de dos regiones escindidas se han cobrado más de 14.000 vidas desde que estallaron en 2014.
Comenzó semanas después de que Rusia se anexionara la península ucraniana de Crimea, lo que provocó una oleada de sanciones económicas por parte de Occidente, que Estados Unidos y Europa han dicho que ampliarán si Rusia vuelve a escalar.
