Muchos militantes ucranianos que custodiaban una fábrica de acero en Mariupol durante un largo asedio ruso fueron liberados en la madrugada del jueves, al anunciar Ucrania un intercambio de prisioneros de alto nivel. Ucrania sacrificó a un estrecho aliado del ruso Putin a cambio de estas concesiones.
Según el presidente Volodymyr Zelensky, con la ayuda de la diplomacia turca y saudí, 215 ucranianos y extranjeros fueron liberados del cautiverio ruso. Afirmó que muchos de los ejecutados en el territorio ocupado por Rusia eran soldados y oficiales.
Se informó del mayor intercambio de prisioneros de los casi siete meses de guerra, pero los funcionarios rusos no quisieron confirmar ni comentar inmediatamente el informe.
Un líder de la oposición ucraniana que simpatiza con Rusia, Viktor Medvedchuk, se encontraba entre las 200 personas intercambiadas.
Según Zelensky, Ucrania intercambió 55 detenidos rusos por la libertad de cinco oficiales que encabezaron la defensa ucraniana de la fábrica de acero Azovstal en Mariupol.
Varios días antes de la invasión rusa, el 24 de febrero, el oligarca Medvedchuk, de 68 años, se escapó de la prisión domiciliaria en Ucrania, pero fue detenido en abril. Por negociar la compra de carbón para la república separatista de Donetsk, apoyada por Rusia, en el este de Ucrania, se arriesgaba a ser condenado a cadena perpetua por cargos de traición y complicidad con un grupo terrorista.
Existe el consenso de que Putin es el padrino de la hija menor de Medvedchuk. Su detención provocó tensiones entre las autoridades de Moscú y Kiev. Medvedchuk es el líder del consejo político de la mayor facción de la oposición en el parlamento ucraniano, el partido prorruso Plataforma-Por-la-Vida. Las actividades del partido han sido prohibidas por el Gobierno.
“No es una vergüenza entregar a Medvedchuk por combatientes reales”, decía Zelensky en su discurso nocturno en vídeo. Su investigación ha concluido y ha cumplido todos los requisitos legales. Ucrania obtuvo de él todas las pruebas que necesita para demostrar la verdad en un proceso penal.
Casi tres meses después de que comenzara el asedio de Mariupol, más de 2.000 defensores, entre ellos muchos miembros del Regimiento Azov, salieron de las retorcidas ruinas de la fábrica de acero Azovstal y pasaron al cautiverio ruso a mediados de mayo.
Según Zelensky, los cinco líderes, incluidos Denys Prokopenko y Svyatoslav Palamar, comandantes del Regimiento Azov, se encuentran actualmente en Turquía, donde permanecerán “en total seguridad” bajo la protección del presidente turco Recep Tayyip Erdogan hasta el final de la guerra.
Cinco ciudadanos británicos y dos veteranos estadounidenses que habían luchado con las fuerzas ucranianas se encuentran entre los 10 extranjeros liberados como parte del intrincado intercambio de prisioneros. Al parecer, Arabia Saudita medió en un intercambio que dio lugar a su liberación por parte de los separatistas respaldados por Rusia, según Estados Unidos y Arabia Saudita.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, saludó las reuniones como un “éxito no menor”, pero también declaró que “queda mucho por hacer para reducir el sufrimiento causado por la violencia en Ucrania”, según un portavoz. Stephane Dujarric, el portavoz de la ONU, dijo que Guterres subraya la importancia de adherirse al derecho internacional en lo que respecta al tratamiento de los prisioneros y que seguirá abogando por más canjes de prisioneros.