El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo el sábado que una invasión rusa parecía inminente y que el “plan de Moscú ya ha comenzado en cierto sentido”.
“Me temo que el plan que estamos viendo es para algo que podría ser realmente la mayor guerra en Europa desde 1945 solo en términos de escala”, dijo Johnson a la BBC.
“La gente tiene que entender el enorme coste en vidas humanas que podría suponer”, dijo.
Johnson señaló que una guerra no solo provocaría la muerte de ucranianos, sino también de “jóvenes rusos”.
Johnson dijo que el Reino Unido estaba coordinando sus sanciones estrechamente con la UE.
“Si Rusia invade a su vecino, sancionaremos a personas y empresas rusas de importancia estratégica para el Estado ruso y haremos que no puedan obtener financiación en los mercados de capitales de Londres”, dijo en Múnich, donde asistía a una conferencia sobre seguridad.
Johnson añadió que las autoridades buscarán a “los beneficiarios finales” de las empresas y entidades de propiedad rusa. Londres es un mercado financiero clave para Moscú y desempeña un papel crucial en la economía rusa.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, que se enfrenta a un fuerte repunte de la violencia en el territorio en poder de los rebeldes apoyados por Rusia y en sus alrededores, y a las advertencias cada vez más graves de que Rusia planea invadirlo, ha pedido este sábado al presidente ruso, Vladímir Putin, que se reúna con él para buscar una solución a la crisis.
“No sé lo que quiere el presidente de la Federación Rusa, así que le propongo una reunión”, dijo Zelensky en la Conferencia de Seguridad de Múnich, donde también se reunió con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris. Zelensky dijo que Rusia podría elegir el lugar de las conversaciones.
“Ucrania continuará siguiendo únicamente la vía diplomática en aras de un acuerdo pacífico”.
No hubo respuesta inmediata del Kremlin; sin embargo, el presidente francés Emmanuel Macron llamará a Putin el domingo para tratar de evitar lo que las potencias occidentales predicen que será una inminente invasión de Ucrania.
Zelensky habló horas después de que los líderes separatistas en el este de Ucrania ordenaran una movilización militar completa el sábado, mientras los líderes occidentales hacían advertencias cada vez más graves de que una invasión rusa de su vecino parecía inminente.
En nuevas señales de temor a que una guerra pueda comenzar en pocos días, Alemania y Austria dijeron a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania. La compañía aérea alemana Lufthansa canceló los vuelos a la capital, Kiev, y a Odesa, un puerto del Mar Negro que podría ser un objetivo clave en una invasión.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel hizo el sábado un nuevo llamamiento a los israelíes que se encuentran en Ucrania para que abandonen inmediatamente el país. El ministerio hizo el llamamiento tras realizar una evaluación de la situación y tras las conversaciones que el director general Alon Ushpiz mantuvo con personalidades no especificadas en la Conferencia de Seguridad de Múnich.
La oficina de enlace de la OTAN en Kiev dijo que iba a trasladar a su personal a Bruselas y a la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania.
Mientras tanto, altos cargos militares ucranianos sufrieron un ataque con proyectiles durante una visita al frente del conflicto separatista de casi ocho años en el este de Ucrania. Los oficiales huyeron a un refugio antibombas antes de salir a toda prisa de la zona.
La violencia en el este de Ucrania se ha disparado en los últimos días, ya que Ucrania y las dos regiones en poder de los rebeldes se acusan mutuamente de escalada. Rusia dijo el sábado que al menos dos proyectiles disparados desde una parte del este de Ucrania en manos del gobierno aterrizaron al otro lado de la frontera, pero el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, rechazó esa afirmación como “una declaración falsa”.
La violencia esporádica ha estallado durante años a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas de los rebeldes respaldados por Rusia, pero el reciente repunte de los bombardeos y de las bombas podría desencadenar una guerra a gran escala.
Estados Unidos y muchos países europeos llevan meses denunciando que Rusia, que ha desplazado unos 150.000 soldados cerca de la frontera ucraniana, está intentando crear pretextos para invadirla.
“Se están desenrollando y ahora están preparados para atacar”, dijo el sábado el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, durante una visita a Lituania.
Harris abrió su reunión con Zelensky diciendo que el mundo estaba en “un momento decisivo de la historia”.
Antes, el sábado, Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso de la región ucraniana de Donetsk, citó en su anuncio una “amenaza inmediata de agresión” por parte de las fuerzas ucranianas. Los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia tener planes de tomar por la fuerza las zonas controladas por los rebeldes.
“Hago un llamamiento a todos los hombres de la república que puedan tener armas para que defiendan a sus familias, a sus hijos, a sus esposas, a sus madres”, dijo Pushilin. “Juntos lograremos la ansiada victoria que todos necesitamos”.
Su homólogo de la región de Luhansk hizo una declaración similar. El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar a los civiles a Rusia con un anuncio que parecía formar parte de sus esfuerzos y de los de Moscú para pintar a Ucrania como el agresor.
La ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, dijo que las órdenes de evacuación podrían ser una táctica para dar pie a un ataque más amplio.
“Para decirlo claramente, Ucrania no ha dado ningún motivo para la evacuación que se ordenó ayer”, dijo. “Esos son los hechos sobre el terreno. No debemos permitir que se construyan supuestas razones para la guerra a partir de aire caliente”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a última hora del viernes que, basándose en los últimos datos de inteligencia estadounidenses, estaba ahora “convencido” de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ha decidido invadir Ucrania y asaltar la capital.
“A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo Biden. “Tenemos razones para creerlo”. Reiteró que el asalto podría producirse en los “próximos días”.
Biden ha convocado una rara reunión del Consejo de Seguridad Nacional el domingo por la crisis.
Mientras tanto, Rusia llevó a cabo el sábado simulacros nucleares masivos. El Kremlin dijo que Putin, que se comprometió a proteger los intereses nacionales de Rusia contra lo que considera amenazas occidentales invasoras, estaba observando los simulacros junto con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko desde la sala de situación.
En particular, el ejercicio previsto incluye a la Flota del Mar Negro, con sede en Crimea. Rusia se anexionó la península de Crimea tras arrebatársela a Ucrania en 2014.
Putin también ha intensificado su retórica, reiterando las demandas de garantías por escrito de que nunca se permitirá a Ucrania entrar en la OTAN y de que la alianza retroceda los despliegues en Europa del Este a posiciones de hace décadas.
Subrayando la preocupación de Occidente por una inminente invasión, un funcionario de defensa estadounidense dijo que entre el 40 % y el 50 % de las fuerzas terrestres desplegadas en las proximidades de la frontera ucraniana se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera.
La preocupación inmediata se centró en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas luchan contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto en el que han muerto unas 14.000 personas. Las violaciones de un acuerdo de alto el fuego de 2015, incluyendo bombardeos y disparos a lo largo de la línea de contacto, han sido habituales.
Un coche bomba explotó el viernes en el centro de la ciudad de Donetsk, controlada por los rebeldes. Para aumentar la tensión, dos explosiones sacudieron la ciudad de Luhansk, controlada por los rebeldes, a primera hora del sábado. No se registraron heridos en los incidentes.
El ejército ucraniano dijo que dos de sus soldados murieron el sábado por disparos del bando rebelde.
El sábado por la mañana, los separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman el corazón industrial de Ucrania conocido como el Donbas, dijeron que miles de residentes de las zonas controladas por los rebeldes habían sido evacuados a Rusia.
Rusia ha expedido unos 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían utilizarse como justificación para una acción militar.
Pushilin, el jefe del gobierno rebelde de Donetsk, alegó en una declaración en vídeo que Ucrania iba a ordenar una ofensiva inminente en la zona.
Los metadatos de dos vídeos colgados por los separatistas anunciando la evacuación muestran que los archivos fueron creados hace dos días, según confirmó AP. Las autoridades estadounidenses han alegado que el esfuerzo del Kremlin por idear un pretexto de invasión podría incluir vídeos montados y pregrabados.
Las autoridades de la región rusa de Rostov, fronteriza con el este de Ucrania, declararon el estado de emergencia por la afluencia de evacuados. Los medios de comunicación describieron el sábado el caos en algunos de los campamentos asignados para alojar a las personas del este de Ucrania. Los informes decían que había largas colas de autobuses y cientos de personas que esperaban en el frío durante horas para ser alojados sin acceso a comida o a instalaciones sanitarias.