MOSCÚ, Rusia (AFP) – Rusia dijo el martes que estaba retirando algunas de sus fuerzas cerca de la frontera con Ucrania a sus bases, en lo que sería el primer paso importante hacia la desescalada en semanas de crisis con Occidente.
La medida se produjo en medio de un intenso esfuerzo diplomático para evitar una temida invasión rusa de su vecino prooccidental, después de que Moscú acumulara más de 100.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania.
El canciller alemán, Olaf Scholz, fue el último líder europeo en reunirse con el presidente ruso, Vladimir Putin, y las conversaciones se celebrarán más tarde en Moscú.
La crisis -la peor entre Rusia y Occidente desde el final de la Guerra Fría- alcanzó un punto álgido esta semana, con la advertencia de funcionarios estadounidenses de que era posible una invasión a gran escala, incluido un asalto a la capital ucraniana, Kiev, en cuestión de días.
El martes por la mañana, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso dijo que algunas fuerzas desplegadas cerca de Ucrania habían terminado sus ejercicios y estaban haciendo las maletas para marcharse.
“Las unidades de los distritos militares del sur y del oeste, una vez completadas sus tareas, ya han comenzado a cargar en los transportes ferroviarios y por carretera y hoy comenzarán a trasladarse a sus guarniciones militares”, dijo el portavoz jefe del ministerio, Igor Konashenkov, en un comunicado.
Continúan los ejercicios “a gran escala”
No estaba claro de inmediato cuántas unidades estaban involucradas y qué impacto tendrían las retiradas en el número total de tropas que rodean a Ucrania, pero fue el primer anuncio de una reducción rusa en semanas.
Konashenkov dijo que los ejercicios militares rusos “a gran escala” continuaban en muchas áreas, incluyendo ejercicios conjuntos en Bielorrusia y ejercicios navales en el Mar Negro y en otros lugares.
Si los funcionarios occidentales confirman que Moscú está tomando medidas para reducir sus fuerzas, esto ayudaría a aliviar los temores de una gran guerra en Europa que han estado aumentando durante semanas.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, sugirió que la noticia del martes demostraría que era Occidente quien había estado elevando las tensiones con sus acusaciones de un plan de invasión.
“El 15 de febrero de 2022 pasará a la historia como el día en que la propaganda de guerra occidental fracasó. Humillados y destruidos sin un solo disparo”, escribió en las redes sociales.
Los comentarios de los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de Putin el lunes ya habían ofrecido alguna esperanza de desescalada.
Durante una reunión cuidadosamente coreografiada el lunes con Putin, el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, dijo que “siempre hay una posibilidad” de llegar a un acuerdo con Occidente sobre Ucrania.
Dijo a Putin que los intercambios con los líderes de las capitales europeas y de Washington mostraban una apertura suficiente para avanzar en los objetivos de Rusia como para que merezca la pena perseguirlos.
Por su parte, el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, comunicó a Putin que algunas maniobras militares rusas iniciadas en diciembre estaban “terminando” y que otras terminarían “en un futuro próximo”.
Ucrania dijo el martes que parecía que Kiev y Occidente habían sido capaces de disuadir una invasión.
“Nosotros y nuestros aliados hemos conseguido evitar que Rusia siga escalando”, declaró el martes a la prensa el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, aunque añadió una nota de cautela.
“Tenemos una regla: no creas lo que oyes, cree lo que ves. Cuando veamos una retirada, creeremos en una desescalada”, dijo.
Una “ventana crucial” aún abierta
Scholz iba a reunirse con Putin un día después de las conversaciones con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en Kiev, donde el líder alemán instó a Moscú a “aceptar las ofertas de diálogo existentes”.
El apoyo de Alemania, uno de los principales socios económicos de Moscú e importador de gas ruso, es crucial para el paquete de sanciones paralizantes que, según los líderes occidentales, se impondría en respuesta a una invasión.
Antes de las conversaciones del martes, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, advirtió que “la situación es especialmente peligrosa y puede escalar en cualquier momento”.
“La responsabilidad de la desescalada es claramente de Rusia, y es Moscú quien debe retirar sus tropas”, dijo en un comunicado.
Moscú ha culpado repetidamente de la crisis a Occidente, diciendo que Estados Unidos y Europa Occidental estaban ignorando las legítimas preocupaciones de seguridad de Moscú.
El Kremlin insiste en que la OTAN debe dar garantías de que Ucrania nunca será admitida como miembro y que debe reducir su presencia en los países de Europa del Este.
Rusia ya controla la península de Crimea, que arrebató a Ucrania en 2014, y apoya a las fuerzas separatistas que han tomado el control de partes del este de Ucrania, en un conflicto que se ha cobrado más de 14.000 vidas.
El presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro británico, Boris Johnson, coincidieron en una llamada a última hora del lunes en que quedaba “una ventana crucial para la diplomacia”.
“Los líderes subrayaron que cualquier nueva incursión en Ucrania daría lugar a una crisis prolongada para Rusia, con daños de gran alcance tanto para Rusia como para el mundo”, dijo un portavoz de Downing Street.
En medio de algunas afirmaciones de funcionarios estadounidenses de que se estaba preparando una invasión para el miércoles, Zelensky lo declaró “Día de la Unidad”, instando a los ucranianos a salir a la calle en manifestaciones pacíficas de solidaridad.