Singapur fue visto una vez como un modelo de cómo contener el coronavirus. Pero ahora la pequeña Ciudad-Estado, con una población de 5.6 millones, tiene la mayor cantidad de casos de coronavirus reportados en el sudeste de Asia.
El lunes, los funcionarios registraron un nuevo récord diario, más de 1.400 casos adicionales. El número de casos de COVID-19 ha aumentado más de dos veces y media en la última semana, con más de 8.000 en total.
Los expertos dicen que el aumento, que comenzó la semana pasada, se debe en gran parte a que los funcionarios locales subestiman la vulnerabilidad de los trabajadores migrantes de la ciudad, que viven en dormitorios hacinados con hasta 20 personas por habitación.
Sólo 16 de los nuevos casos del lunes eran ciudadanos de Singapur o residentes permanentes. Alrededor de tres cuartas partes de todos los casos en Singapur están relacionados con los dormitorios de los trabajadores, según las cifras oficiales.
En los primeros meses del brote, la respuesta de Singapur fue elogiada, junto con las de Hong Kong y Taiwán, como un modelo de cómo detener la propagación del coronavirus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) elogió a Singapur, citando sus amplias pruebas y el rastreo exhaustivo de los contactos cercanos.
Singapur también había logrado en gran medida sofocar una segunda ola del virus, causada por estudiantes y otros residentes que regresaban a sus hogares desde los Estados Unidos y Europa. Las autoridades solo han registrado un caso importado desde el 9 de abril.
Pero Hong Kong y Taiwán parecen ahora tener un mejor manejo del brote. Hong Kong no registró ningún caso nuevo el lunes, y Taiwán registró solo dos. Ambos también tienen una fracción de las infecciones confirmadas (1.025 en Hong Kong y 422 en Taiwán), a pesar de tener poblaciones más grandes.
Un punto ciego cognitivo
Se calcula que unos 200.000 trabajadores migrantes viven en 43 dormitorios en Singapur, según las cifras del Ministerio de Trabajo. La mayoría son de naciones menos ricas como India y China, y están empleados en trabajos de bajos salarios como la construcción, el trabajo de astillero y la limpieza.
Entre 12 y 20 trabajadores suelen vivir en una habitación, según la TWC2, una organización sin fines de lucro que apoya a los trabajadores migrantes en Singapur. Comparten instalaciones comunes, como baños y cocinas.
“Los dormitorios y la gestión de los trabajadores migrantes han sido un punto ciego cognitivo”, dice Jeremy Lim, profesor y codirector de salud global en la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur.
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“Los dormitorios no son estructuralmente capaces de proporcionar el distanciamiento social necesario”, añade Lim, que también trabaja con una ONG local para proporcionar atención médica a los trabajadores migrantes.
Durante la última semana, las autoridades han trabajado para trasladar a los trabajadores de sus dormitorios a bloques de viviendas públicas vacíos, campos militares y otros alojamientos.
Aunque el número de trabajadores migrantes infectados ha aumentado, los casos transmitidos por la comunidad entre los singapurenses han ido disminuyendo, lo que es una señal de que las nuevas y duras medidas que implican el cierre de escuelas, el enmascaramiento obligatorio y otras políticas aplicadas a principios de este mes podrían estar funcionando.
Pero las victorias tempranas de Singapur, ganadas con tanto esfuerzo, podrían ser fácilmente desbaratadas por el brote que está arrasando la comunidad de trabajadores migrantes, advierte Lim.
“Estamos en una coyuntura crítica”, dice. “Si no podemos contener el dormitorio o los brotes de trabajadores migratorios, inevitablemente se extenderá a la población en general porque Singapur es muy pequeño y compacto”.