KYIV, Ucrania – Las fuerzas ucranianas se enfrentaron el viernes a las tropas rusas en las calles de la capital, Kiev, mientras el presidente Volodymyr Zelensky acusaba a Moscú de atacar a los civiles y pedía más sanciones internacionales.
Las explosiones que se produjeron antes del amanecer en Kiev desencadenaron un segundo día de violencia después de que el Presidente ruso Vladimir Putin desafiara las advertencias de Occidente y desencadenara una invasión a gran escala el jueves que se cobró rápidamente decenas de vidas y desplazó al menos a 100.000 personas.
Estados Unidos y sus aliados respondieron con un aluvión de sanciones, pero las fuerzas rusas trataron de imponer su ventaja tras una serie de victorias estratégicas clave en su asalto aéreo y terrestre.
Zelensky recordó la invasión de la Alemania nazi en 1941 y alabó a su pueblo por “demostrar su heroísmo”.
En Kiev, los disparos y las explosiones resonaban cada vez más cerca del barrio gubernamental.
En medio de las crecientes víctimas de la mortífera guerra -incluyendo bombardeos que cortaron la fachada de un edificio de apartamentos de Kiev, puentes y escuelas- el Kremlin dijo que Rusia estaba dispuesta a hablar con los funcionarios ucranianos.
Esto se produjo incluso cuando hubo crecientes indicios de que la Rusia de Putin podría estar tratando de derrocar al gobierno de Ucrania, en su más audaz esfuerzo por rediseñar el mapa del mundo y revivir la influencia de Moscú en la época de la Guerra Fría.
Estados Unidos y otras potencias mundiales impusieron sanciones cada vez más duras a Rusia, mientras la invasión repercutía en la economía y el suministro de energía del mundo, amenazando con exprimir aún más los hogares corrientes. Funcionarios de la ONU dijeron que se estaban preparando para que millones de personas huyeran de Ucrania. Las autoridades deportivas trataron de castigar a Rusia en los campos de juego mundiales. Y los líderes de la OTAN convocaron una reunión urgente para debatir hasta dónde pueden llegar para desafiar a Putin sin involucrar a las fuerzas rusas en una guerra directa.
El segundo día de la invasión rusa se centró en la capital ucraniana, donde los reporteros de Associated Press escucharon explosiones desde antes del amanecer y se registraron disparos en varias zonas. Las autoridades ucranianas utilizaron vehículos blindados y quitanieves para defender Kiev y limitar los movimientos, y dijeron que los espías rusos intentaban infiltrarse en la ciudad.
El ejército ruso afirmó haber tomado un aeropuerto estratégico en las afueras de Kiev que le permite acumular rápidamente fuerzas para tomar la capital.
Afirmó que ya había cortado la ciudad por el oeste, la dirección a la que se dirigen muchos de los que escapan de la invasión, con filas de coches que serpentean hacia la frontera polaca.
Un intenso fuego estalló en un puente sobre el río Dneiper, que divide las partes oriental y occidental de Kiev, y unos 200 soldados ucranianos establecieron posiciones defensivas y se refugiaron detrás de sus vehículos blindados y, posteriormente, bajo el puente.
Las autoridades ucranianas informaron de al menos 137 muertos en el lado ucraniano y reivindicaron cientos en el ruso. Las autoridades rusas no publicaron ninguna cifra de víctimas y no fue posible verificar el número de víctimas.
Funcionarios de la ONU informaron de la muerte de 25 civiles, en su mayoría por bombardeos y ataques aéreos, y dijeron que se cree que 100.000 personas han abandonado sus hogares y estimaron que hasta 4 millones podrían huir si los combates se intensifican.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, rogó al gobierno de Rusia que mantuviera conversaciones, y a las potencias occidentales que actuaran con mayor rapidez para cortar la economía rusa y proporcionar a Ucrania ayuda militar.
“Cuando las bombas caen sobre Kiev, sucede en Europa, no solo en Ucrania”, dijo. “Cuando los misiles matan a nuestra gente, matan a todos los europeos”.
El paradero de Zelensky se mantuvo en secreto después de que dijera a los líderes europeos que era el número 1 en la lista de objetivos de Rusia.
También se ofreció a negociar una de las principales exigencias de Putin: que Ucrania se declare neutral y abandone su ambición de entrar en la OTAN. Y el Kremlin respondió que Rusia estaba dispuesta a enviar una delegación a Bielorrusia para discutirlo.
Después de negar durante semanas que planeaba invadir, Putin argumentó que Occidente no le dejaba otra opción al negarse a negociar las demandas de seguridad de Rusia.
El líder autocrático no ha dicho cuáles son sus planes definitivos para Ucrania. Lavrov dio una pista, diciendo el viernes: “Queremos permitir que el pueblo ucraniano determine su propio destino”. Su portavoz, Dmitry Peskov, dijo que Rusia reconoce a Zelensky como presidente de Ucrania, pero no quiso decir cuánto podría durar la operación militar rusa.
Los ucranianos, por su parte, tuvieron que adaptarse bruscamente a la vida bajo el fuego, después de que las fuerzas rusas comenzaran a entrar en su país desde tres lados en una invasión telegrafiada durante semanas, al tiempo que concentraban unos 150.000 soldados en las cercanías.
En un edificio de apartamentos de Kiev, los residentes se despertaron con gritos, humo y polvo volando. Lo que el alcalde identificó como un bombardeo ruso arrancó parte del edificio y provocó un incendio.
“¿Qué estáis haciendo? ¿Qué es esto?”, preguntó el residente Yurii Zhyhanov, una pregunta dirigida a las fuerzas rusas. Como muchos otros ucranianos, cogió las pertenencias que pudo, cogió a su madre y se dispuso a huir, con las alarmas de los coches sonando detrás de él.
En otro lugar de Kiev, el cuerpo de un soldado muerto yacía en el suelo cerca de un paso subterráneo. Los fragmentos de un avión derribado humeaban entre las casas de ladrillo de una zona residencial. Un plástico negro cubría las partes del cuerpo encontradas junto a ellas. Y la gente salía de los refugios antibombas, los sótanos y el metro para enfrentarse a otro día de agitación.
Mientras las sirenas de los ataques aéreos sonaban en la capital a primera hora del viernes, los huéspedes de un hotel en el centro de la ciudad fueron dirigidos a un refugio improvisado en el sótano, forrado con montones de colchones y botellas de agua.
“Estamos todos asustados y preocupados. No sabemos qué hacer entonces, qué va a pasar dentro de unos días”, dijo una de las trabajadoras, Lucy Vashaka, de 20 años.
Mientras tanto, el alcalde de la ciudad en el este controlada por los rebeldes dijo que los bombardeos ucranianos alcanzaron el edificio de una escuela.
El ejército ucraniano informó el viernes de importantes combates cerca de Ivankiv, a unos 60 kilómetros (40 millas) al noroeste de Kiev, mientras las fuerzas rusas aparentemente intentaban avanzar hacia la capital desde el norte. Las tropas rusas también entraron en la ciudad de Sumy, cerca de la frontera con Rusia, que se encuentra en una carretera que conduce a Kiev desde el este.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Kiev “podría estar bajo asedio” en lo que los funcionarios estadounidenses creen que es un intento descarado de Putin de instalar su propio régimen.
Con las redes sociales amplificando un torrente de reclamaciones y contrademandas militares, era difícil determinar exactamente lo que estaba ocurriendo sobre el terreno.
El asalto, anticipado durante semanas por Estados Unidos y los aliados occidentales, equivale a la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Después de negar repetidamente los planes de invasión, el autocrático Putin se lanzó al ataque contra el país, que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y se ha alejado del dominio de Moscú.
Zelensky, cuyo control del poder es cada vez más tenue, pidió a los líderes mundiales sanciones aún más severas que las impuestas por los aliados occidentales y ayuda para la defensa.
“Si no nos ayudáis ahora, si no ofrecéis una ayuda poderosa a Ucrania, mañana la guerra llamará a vuestra puerta”, dijo el líder, que cortó los lazos diplomáticos con Moscú, declaró la ley marcial y ordenó una movilización militar completa que duraría 90 días.
La invasión comenzó a primera hora del jueves con una serie de ataques con misiles contra ciudades y bases militares, y luego siguió rápidamente con un asalto terrestre múltiple que hizo llegar tropas desde varias zonas del este; desde la región sureña de Crimea, que Rusia se anexionó en 2014, y desde Bielorrusia al norte.
Después de que las autoridades ucranianas dijeran que habían perdido el control de la clausurada central nuclear de Chernóbil, escenario del peor desastre nuclear del mundo, Rusia dijo el viernes que estaba trabajando con los ucranianos para asegurar la planta. La parte ucraniana no corroboró dicha cooperación.
Mientras los líderes occidentales se apresuraban a condenar y castigar a Rusia, el presidente de EE. UU., Joe Biden, anunció nuevas sanciones que afectarán a los bancos rusos, a los oligarcas, a las empresas controladas por el Estado y a los sectores de alta tecnología, diciendo que Putin “eligió esta guerra” y que había exhibido una visión “siniestra” del mundo en la que las naciones toman lo que quieren por la fuerza. Añadió que las medidas estaban pensadas para no perturbar los mercados energéticos mundiales. Las exportaciones rusas de petróleo y gas natural son fuentes de energía vitales para Europa.
El primer ministro británico, Boris Johnson, anunció sanciones, congelando los activos de todos los grandes bancos rusos y planeando prohibir a las empresas rusas y al Kremlin recaudar dinero en los mercados británicos.
“Ahora lo vemos como lo que es: un agresor manchado de sangre que cree en la conquista imperial”, dijo Johnson sobre Putin.