El martes por la noche, Taiwán recibió a Nancy Pelosi con alegría. La emblemática torre Taipei 101 se iluminó con el mensaje “Gracias, Presidenta Pelosi”.
Las fuerzas armadas de China dieron una respuesta inquietante a la media hora de la llegada de la presidenta de la Cámara de Representantes: El Ejército Popular de Liberación iniciará una “acción militar selectiva” al norte, suroeste y sureste de la isla.
Al igual que el jueves, China llevará a cabo simulacros con fuego real en seis lugares cercanos a Taiwán, aconsejando a los barcos y aviones que no entren en las zonas donde se realizarían los simulacros.
Los temores de que la visita de Pelosi, la primera de una presidenta de la Cámara de Representantes en 25 años, pudiera desembocar en un conflicto en uno de los focos más mortíferos del mundo parecían haberse hecho realidad tras la reacción de Pekín ante Pelosi. China siempre ha amenazado con utilizar la fuerza si Taipei se niega a someterse al dominio chino para siempre o si otro Estado interfiere en su reclamación sobre Taiwán.
Un país cuya economía impulsada por las exportaciones depende en gran medida de las importaciones de energía podría verse bloqueado de hecho por los simulacros previstos para esta semana. Según un alto funcionario del gobierno taiwanés, “es una situación que sí contemplamos: después de que nuestro visitante se vaya, nos van a castigar”.
Las bravatas militares de Pekín no deben confundirse con una invasión inminente, según los analistas de seguridad.
Meia Nouwens, analista del EPL en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que Pekín estaba considerando qué acciones militares podría usar para demostrar su máxima molestia y, al mismo tiempo, mantener su capacidad de gestionar la dinámica de escalada. “No veo la relación con un escenario de invasión; creo que Pekín sigue intentando evitar una guerra abierta”, dijo la ponente.
A pesar de que los expertos consideran que la decisión de Pekín de posponer sus juegos de guerra hasta después de la salida de Pelosi disminuye el riesgo de una colisión con las fuerzas estadounidenses, advirtieron que los riesgos seguían existiendo porque no estaba claro lo bien que funcionarían los canales de comunicación entre las partes en caso de una crisis real.
Y lo que es más importante, desde que el gobierno nacionalista de China perdió la guerra civil y huyó a la isla en 1949, en los escritos del EPL se han discutido planes para anexionar Taiwán. Estos planes prevén un aluvión de ciberataques, ataques con misiles y bombardeos para destruir la infraestructura de la nación y dejar sin efecto sus defensas.
Las fuerzas especiales tratarían de eliminar al gobierno electo y a los líderes militares de Taiwán, los paracaidistas intentarían tomar un puerto y luego cientos de miles de tropas desembarcarían utilizando barcos de asalto anfibio, transbordadores civiles y helicópteros.
Funcionarios de defensa taiwaneses dijeron que si Pekín planeara un asalto de este tipo, Taipei, Washington y sus aliados lo detectarían con semanas de antelación. “La cantidad de movimientos de tropas y equipos que necesitarían para ponerse en marcha, no podrían ocultarse del todo”, dijo un alto funcionario informado sobre cuestiones de defensa. “Y no hemos visto ese tipo de movimientos”.
Se utilizarían barcos de asalto, transbordadores civiles y helicópteros para desembarcar cientos de miles de tropas en Taiwán, que incluirían fuerzas especiales, paracaidistas y soldados del gobierno elegido y del ejército de Taiwán.
Taipei, Washington y sus aliados serían capaces de detectar un ataque de este tipo semanas antes de que se produzca, según funcionarios de defensa taiwaneses. Según un alto funcionario de defensa, “la cantidad de movimiento de personal y equipo que necesitarían para ponerse en marcha, no podrían estar totalmente cubiertos”. “Y nunca hemos visto nada parecido”.
Según los expertos en seguridad de Taiwán, los recientes avistamientos de tanques y vehículos blindados de transporte de personal cerca de las costas de Taiwán no estaban relacionados con los preparativos militares chinos para invadir Taiwán, sino con un impulso propagandístico en torno al 95.º aniversario del EPL, que se celebra el lunes, y el punto álgido del ciclo anual de ejercicios.
También dijeron que el EPL no estaba preparado a pesar de las repetidas advertencias de funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. durante el último año de que la perspectiva de un ataque de este tipo era cada vez más aguda.
La capacidad de China para transportar fuerzas de ocupación a través del Estrecho de Taiwán plantea dudas sobre la capacidad militar para llevar a cabo operaciones de combate desde 1979, según Randy Schriver, secretario adjunto de Defensa de Trump para asuntos de seguridad en el Indo-Pacífico.
Un estudio realizado por la Escuela de Guerra Naval de EE. UU. descubrió que, aunque el ejército chino está centrado en el desarrollo de estas capacidades, sus ejercicios anuales de verano demostraron que todavía se entrenaba a un nivel más básico de lo que se pensaba.
Según Schriver, “tienen mucha más fe en los métodos coercitivos que en la capacidad de invadir y ocupar Taiwán”.
A raíz de la elección de la presidenta Tsai Ing- wen hace seis años, el EPL ha intensificado sus acciones de “zona gris”, o maniobras militares por debajo del umbral del conflicto que pretenden aterrorizar y finalmente someter al enemigo. Pekín la califica de “factor de independencia de Taiwán”.
La fuerza aérea de Taiwán se ve obligada a movilizarse en respuesta a los aviones militares chinos que vuelan demasiado cerca de su zona de identificación de defensa perimetral (ADIZ).
Para contrarrestar los planes de Japón de guarnecer sus regiones más occidentales con misiles, la marina china está aumentando las patrullas a lo largo de la costa oriental de Taiwán. En caso de un asalto a Taiwán, Pekín considera estas islas como una posible plataforma de lanzamiento para los marines estadounidenses.
El EPL ha prometido realizar esta semana una serie de maniobras en torno a Taiwán, basándose en la experiencia adquirida en operaciones anteriores.
China realizó simulacros de guerra en 1995 y 1996 para castigar a Taiwán por la visita de su entonces presidente Lee Teng-visit hui a Estados Unidos y para advertir a Taipei de que no eligiera a un sucesor independentista en las primeras elecciones presidenciales libres y directas del país, según los analistas.
Un antiguo oficial de inteligencia estadounidense en Asia, Richard Bush, predijo que otra ronda de diplomacia coercitiva, quizá incluso más contundente que en 1995, estaría en camino en un futuro próximo. “La idea es aterrorizar a los taiwaneses y hacerles ver que tener a Pelosi en Taiwán tiene un precio”. “Otro objetivo es restringir a Estados Unidos”.
Como resultado de la salida de Pelosi, los lugares que Pekín ha considerado prohibidos para los ejercicios militares han aumentado en tamaño y proximidad a Taiwán. Se trata de un paso importante en el conflicto, ya que dos de las zonas parecen extenderse a los mares territoriales de Taiwán.
Se espera que los dos portaaviones chinos participen por primera vez en los ejercicios del estrecho de Taiwán. Los buques de asalto anfibio han partido del puerto base del portaaviones en Hainan. El otro buque, que tiene su base en el noreste de China, se dirige al sur.
Hsu Yen-chi, especialista del EPL en el Consejo de Estudios Estratégicos y de Guerra de Taipei, afirmó que “sin duda tendría un gran efecto psicológico”.
El gran interrogante es cuánto tiempo mantendrá el EPL la presión. En general, no espero que esto dure más de unos días. Las respuestas a Taiwán han durado anteriormente más que la duración de la visita, según Nouwens.
Según los observadores, el EPL puede sentirse animado a adoptar este tipo de tácticas en el futuro si consigue bloquear las cruciales vías marítimas y líneas de aviación de Taiwán durante tres días completos esta semana.