La administración Trump considera un plan para retirar tropas estadounidenses de países de la OTAN que consideró poco útiles durante la guerra contra Irán y trasladarlas a aquellos aliados que mostraron mayor solidaridad con Washington y Tel Aviv.
La propuesta, aún en fase inicial y con respaldo entre altos funcionarios, forma parte de varias opciones que discute la Casa Blanca para castigar a la alianza. Queda lejos de las amenazas recientes del presidente de abandonar por completo la organización, decisión que por ley requiere aprobación del Congreso.
Esta iniciativa pone de relieve la brecha creciente con los socios europeos tras el inicio de la guerra con Irán.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, viajó a Washington el miércoles para reunirse con Trump. Rutte ha buscado profundizar los lazos pese a las tensiones y fue uno de los que lo convencieron de no tomar el control de Groenlandia.
“Es bastante triste que la OTAN le haya dado la espalda al pueblo estadounidense durante las últimas seis semanas, cuando ha sido el pueblo estadounidense el que ha financiado su defensa”, dijo el miércoles la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. Añadió que Trump planea tener una conversación “muy franca y sincera” con Rutte.
Al ser consultada, la Casa Blanca remitió a declaraciones recientes del secretario de Estado Marco Rubio, quien criticó a los países de la OTAN por no haber sido más útiles a Estados Unidos en la guerra con Irán.
Estados Unidos tiene alrededor de 84.000 tropas estacionadas en Europa. Las bases cumplen un rol central en operaciones militares globales, aportan un impulso económico a los países anfitriones y sirven como elemento disuasorio contra Rusia, sobre todo en el este del continente.
España bloqueó el uso de su espacio aéreo a aviones estadounidenses involucrados en la operación contra Irán. Es el único país de la OTAN que no se ha comprometido a gastar el 5 % de su PIB en defensa. Funcionarios estadounidenses también expresaron frustración con Alemania tras las críticas de altos cargos a la guerra, aunque ese país alberga uno de los centros más grandes e importantes para apoyar operaciones en Oriente Medio.
Italia bloqueó brevemente el uso de una base aérea en Sicilia, y el gobierno francés aceptó permitir el uso de una base en el sur solo después de garantizar que los aviones no involucrados en ataques contra Irán aterrizarían allí.
El plan podría incluir además el cierre de una base estadounidense en al menos uno de los países europeos, posiblemente España o Alemania.
Polonia, Rumania, Lituania y Grecia figuran entre los posibles beneficiarios. Estos países registran algunas de las tasas de gasto en defensa más altas de la alianza y fueron de los primeros en respaldar una coalición internacional para monitorear el estrecho de Ormuz. Rumania aprobó rápidamente las solicitudes estadounidenses para el uso de sus bases por la Fuerza Aérea de Estados Unidos tras el estallido de la guerra.
La medida podría acercar más tropas estadounidenses a la frontera con Rusia, un resultado que probablemente antagonice a Moscú.
Trump dijo el lunes que estaba “muy decepcionado” con la OTAN y que su falta de voluntad para apoyar a Estados Unidos en la guerra con Irán es “una mancha en la OTAN que nunca desaparecerá”. El mes pasado publicó en Truth Social que los países miembros “NO HAN HECHO ABSOLUTAMENTE NADA PARA AYUDAR” en la guerra con Irán y añadió “ESTADOS UNIDOS NO NECESITA NADA DE LA OTAN”.
Funcionarios europeos de alto nivel responden que nunca fueron consultados de antemano sobre la guerra, lo que dificultó coordinar una respuesta militar en los primeros días de la guerra. Dos ministros de Defensa de la OTAN, de Estonia e Italia, quedaron varados en Dubái cuando Estados Unidos lanzó la guerra, ya que los Emiratos Árabes Unidos cerraron su espacio aéreo comercial.
La guerra con Irán es la última de una serie de crisis diplomáticas que ha enfrentado la alianza desde que Trump asumió el cargo. Trump enfureció a los aliados con aranceles elevados sobre Europa y su acercamiento al presidente ruso Vladímir Putin en los esfuerzos por negociar la paz en Ucrania. Trump también provocó una crisis diplomática extraordinaria con el aliado de la OTAN Dinamarca por sus repetidos intentos de anexar Groenlandia, una isla ártica del reino danés.
Durante su primer mandato en 2020, Trump ordenó la retirada de alrededor de 12.000 tropas de Alemania, pero el presidente Joe Biden revirtió la decisión después de asumir el cargo en 2021.
