WASHINGTON, Estados Unidos – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que había hablado con el príncipe heredero de la corona, Mohammed bin Salman, y que se le había asegurado que se estaba realizando una investigación «completa» sobre la desaparición del periodista Jamal Khashoggi.
«Acabo de hablar con el Príncipe Heredero de Arabia Saudita que negó totalmente cualquier conocimiento de lo que ocurrió en su Consulado turco«, escribió Trump en Twitter.
«Él me dijo que ya había comenzado, y expandirá rápidamente, una investigación completa sobre este asunto. Las respuestas se darán en breve».
La desaparición y presunto asesinato de Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Estambul ha avergonzado a Mohammed y tensó las relaciones con Washington.
Trump envió al secretario de Estado, Mike Pompeo, a Riad para hablar directamente con la realeza de Arabia Saudita en medio de una fuerte presión en el Congreso y en los medios de comunicación estadounidenses para evitar que la desaparición de Khashoggi fuera barrida bajo la alfombra.
Luego de las conversaciones, Pompeo también dijo que Arabia Saudita se ha comprometido seriamente a responsabilizar a los líderes y funcionarios de alto rango implicados en el caso del periodista desaparecido Jamal Khashoggi.
Pompeo estuvo en Arabia Saudita para reunirse con el príncipe bin Salman. Ofreció su evaluación luego de conversar con los líderes saudíes y dijo que el príncipe heredero volvió a negar cualquier conocimiento de lo que le sucedió a Khashoggi en el consulado saudí en Estambul.
Fuentes turcas alegan que Khashoggi fue atraído al consulado y asesinado, luego desmembrado. Los funcionarios sauditas dicen que abandonó el edificio, pero no han aportado pruebas para apoyar esto.
Para Trump, el tema es extremadamente delicado. A instancias de su yerno y asesor, Jared Kushner, su gobierno ha establecido buenas relaciones con Mohammed, quien ha considerado como una prioridad el modernizador Arabia Saudita.
Arabia Saudita es uno de los socios estadounidenses más cercanos en un intento por socavar a Irán y también un cliente masivo de la industria armamentista estadounidense.
Anteriormente, Trump amenazó con “castigo severo” si se demuestra que Khashoggi fue asesinado en el consulado. Pero también expresó en voz alta que miembros «deshonestos» pudieron haber llevado a cabo la operación y descartó recortar las ventas de armas estadounidenses, de las cuales Arabia Saudita es el mayor comprador extranjero.
Las declaraciones de Trump contradicen los informes de CNN y The Wall Street Journal de que Arabia Saudita estaba sopesando el hecho de admitir el asesinato, pero que caracterizó la muerte como un error involuntario.
Conociendo al rey Salman, Pompeo «agradeció al rey por su compromiso de apoyar una investigación exhaustiva, transparente y oportuna de la desaparición de Jamal Khashoggi«, dijo Nauert.
Arabia Saudita ha estado estrechamente vinculada a los Estados Unidos durante más de medio siglo como un proveedor de petróleo crítico, con el calentamiento de las relaciones bajo Trump a medida que la administración de los Estados Unidos se enfrenta agresivamente al rival regional del reino, Irán.
Justo cuando Pompeo visitaba Riad, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos impuso nuevas sanciones a Irán, castigando a un grupo paramilitar y a una red de empresas acusadas de financiarlo.
Pero los saudíes han enfrentado intensas críticas por el incidente de Khashoggi, que se produce justo después de que los senadores estadounidenses casi lograron cortar el apoyo a la campaña aérea de Riyadh contra los rebeldes en Yemen, que según un informe de la ONU ha matado a miles de civiles.
También se han pronunciado palabras en contra de Mohammed bin Salman, conocido por sus iniciales MbS, de senadores estadounidenses tanto del lado republicano como demócrata, en medio de llamamientos para que el Congreso detenga las ventas de armas estadounidenses al reino.
Arabia Saudita advirtió antes de la visita de Pompeo que el principal exportador de petróleo puede tomar represalias, y un funcionario citado en los medios estatales advirtió que el reino «desempeña un papel eficaz y vital en la economía mundial» y puede «responder a cualquier acción con una mayor».