KIEV, Ucrania (AP) – Ucrania afirmó haber destruido puentes y depósitos de municiones y golpeado puestos de mando en un aumento de los combates en el sur ocupado por Rusia, alimentando la especulación el martes de que su tan esperada contraofensiva para tratar de cambiar el rumbo de la guerra está en marcha. Rusia dijo que había causado muchas bajas a cambio.
Los enfrentamientos tuvieron lugar en la región ucraniana de Kherson, donde las fuerzas de Moscú obtuvieron importantes avances al principio de la guerra.
Aunque la verificación independiente de la acción en el campo de batalla ha sido difícil, el Ministerio de Defensa británico dijo en un informe de inteligencia que varias brigadas ucranianas habían intensificado su fuego de artillería en sectores de la línea de frente en todo el sur de Ucrania.
Las autoridades ucranianas han mantenido al mundo en vilo sobre sus intenciones, evitando hablar de una gran contraofensiva en los últimos dos días.
La ciudad portuaria de Kherson, con una población de unos 300.000 habitantes antes de la guerra, es un importante centro económico cerca del Mar Negro y la primera ciudad importante que cayó en manos de los rusos en la guerra que comenzó hace seis meses.
Las fuerzas de ocupación han hablado de sus planes de celebrar un referéndum para convertir la región de Kherson en parte de Rusia y han presionado a los residentes para que adopten la ciudadanía rusa y dejen de utilizar la moneda ucraniana.
La oficina presidencial ucraniana informó de la existencia de “duros combates” en prácticamente toda la zona y dijo que las fuerzas ucranianas destruyeron los depósitos de municiones y todos los grandes puentes que cruzan el río Dniéper, vitales para el abastecimiento de las tropas rusas.
El ejército ucraniano dijo el martes por la noche que los rusos estaban bombardeando más de 15 asentamientos en la zona de Kherson y recurriendo a los ataques aéreos.
Los británicos dijeron que la mayoría de las unidades rusas en torno a Kherson “probablemente no cuentan con suficiente personal y dependen de frágiles líneas de suministro”, mientras que sus fuerzas allí están siendo objeto de una importante reorganización.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el teniente general Igor Konashenkov, sostuvo que sus fuerzas resistieron bien y que Ucrania perdió cientos de tropas, tanques y otros vehículos blindados en la acción del lunes. Su afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.
El analista militar independiente ucraniano Oleh Zhdanov dijo a The Associated Press que “sólo se podrá hablar de la eficacia de las acciones ucranianas cuando se recuperen las grandes ciudades”. Añadió que las fuerzas ucranianas habían roto la primera y la segunda línea de defensa en la región de Kherson varias veces en el pasado, “pero no dio resultados”.
“Lo más importante es el trabajo de la artillería ucraniana en los puentes, que los militares rusos ya no pueden utilizar”, dijo Zhdanov.
La guerra se ha convertido en un estancamiento en los últimos meses, con un aumento de las bajas y la destrucción y con la población soportando el mayor sufrimiento durante los incesantes bombardeos en el este y el sur.
En otros informes sobre el campo de batalla, al menos nueve civiles murieron en más bombardeos rusos, según las autoridades ucranianas, desde el puerto de Mykolaiv, en el Mar Negro, hasta el centro industrial nororiental de Kharkiv, donde cinco murieron en el centro de la ciudad.
Los combates complican lo que podría ser un viaje traicionero desde Kiev hasta la mayor central nuclear de Europa, Zaporizhzhia, por parte de un equipo de inspección de la agencia de energía atómica de la ONU.
Los expertos podrían tener que atravesar zonas de lucha activa, sin que se haya anunciado públicamente un alto el fuego, para llegar a la central ocupada por Rusia, donde los bombardeos han hecho temer una catástrofe. Ucrania y Rusia se han acusado mutuamente de bombardear la zona una y otra vez.
Nikopol, una ciudad situada justo al otro lado del Dniéper de la planta, volvió a ser objeto de un intenso bombardeo, según las autoridades, que dañó una estación de autobuses, tiendas y una biblioteca infantil. Y un ataque con misiles rusos tuvo como objetivo la ciudad de Zaporizhzhia, a unos 50 kilómetros (30 millas) de la planta, dijo Ucrania.
En otros acontecimientos:
– El primer barco que transportaba grano desde una Ucrania desgarrada por la guerra para la población de las zonas más hambrientas del mundo atracó en el puerto de Yibuti, en el Cuerno de África, mientras la sequía y el conflicto se apoderan de África oriental. El grano va a Etiopía.
– Los países de la Unión Europea estaban divididos sobre la conveniencia de imponer una amplia prohibición de visados a los ciudadanos rusos, divididos entre el deseo de aumentar la presión sobre el presidente ruso Vladimir Putin y la preocupación por castigar a las personas que no apoyan su guerra.
– El canciller alemán, Olaf Scholz, afirmó que su país, la mayor economía de Europa, está bien preparado para afrontar una posible escasez de energía debido a la presión de Rusia sobre el suministro de gas en Europa. Rusia ha cortado o reducido el flujo de gas a una docena de países de la UE, haciendo temer la llegada del invierno. Siete países del Mar Báltico anunciaron planes para multiplicar por siete la producción de energía eólica de aquí a 2030, con el fin de liberar al norte de Europa de su dependencia del gas natural ruso.
– El Vaticano defendió al papa Francisco de las acusaciones de que no ha sido lo suficientemente duro con Rusia por su invasión de Ucrania, diciendo que el pontífice ve claramente la guerra como “insensata, repugnante y sacrílega”.