La invasión rusa de Ucrania se ha convertido en una especie de campo de batalla por delegación para los drones de Turquía e Irán. Las fuerzas de defensa ucranianas han hecho un uso espectacular de los drones Bayraktar de Turquía, que se han convertido en uno de los productos militares más populares del mundo, mientras que se cree que Irán suministra (no muy) secretamente a Rusia sus drones (UAV) Mohajer y Shahed.
El dron turco Bayraktar TB-2 se convirtió rápidamente en el material de las canciones de campamento en Ucrania, famoso por su capacidad para eliminar la artillería y los tanques rusos a distancias considerables con un riesgo mínimo para los operadores.
El TB-2, que se ha vendido como rosquillas desde su espectacular actuación contra las fuerzas armenias aliadas de Rusia en el conflicto de Nagorno-Karabaj de 2020 con Azerbaiyán, es muy capaz, relativamente fácil de usar y muy rentable.
El ejército turco utilizó su propia versión del TB-2 con gran efecto contra las lanzaderas de misiles rusas en Siria a partir de 2014, lo que realmente debería haber puesto sobre aviso a los planificadores militares de Moscú de que los drones Bayraktar son muy eficaces para destruir el material ruso.
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Por razones que el ejército turco y el fabricante de drones Baykar Makina probablemente no están dispuestos a discutir en público, los drones de la serie Bayraktar han demostrado ser muy hábiles para evadir los sistemas de defensa aérea más antiguos de Rusia. El diseñador Selcuk Bayraktar ha sugerido que la fuerte concentración de equipos de interferencia en Turquía, debido a la larga batalla del gobierno turco con los separatistas kurdos, hizo que su TB-2 fuera superior porque nació en uno de los peores entornos de guerra electrónica del mundo, por lo que salió de la cuna preparado para evadir los sensores y resistir los ataques de interferencia.
Una de las grandes ventajas del TB-2 es su plataforma de lanzamiento compacta y altamente portátil, que permite a sus operadores mantener una gran movilidad y evadir los contraataques. Los drones Bayraktar pueden lanzarse desde camiones de plataforma y, como ya se ha dicho, sus señales de control son difíciles de rastrear o interrumpir.
A pesar de su modesto tamaño, el dron tiene suficiente potencia de motor y resistencia para transportar cuatro misiles ligeros guiados por láser, que pueden llevar ojivas perforantes. El TB-2 carece de la carga útil y el alcance de los drones militares estadounidenses de gama alta, pero a un precio aproximado de 2 millones de dólares cada uno, también cuesta solo un cinco o diez por ciento más.
“El TB-2 y las municiones que lo acompañan combinan capacidades técnicas con una asequibilidad que permite a sus comandantes tolerar un cierto desgaste al tiempo que presentan verdaderos desafíos al enemigo”, dijo el Secretario de Defensa británico Ben Wallace en diciembre de 2020 para explicar por qué el dron Bayraktar era el tipo de cambio de juego militar que aparece una o dos veces por siglo.
Una señal importante de la eficacia del TB-2 fue la indignación del presidente ruso Vladimir Putin contra Turquía por vender las armas a Ucrania. La situación política se hizo más delicada por el hecho de que Selcuk Bayraktar está casado con la hija del autoritario presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Esta conexión familiar, además de la importancia de los productos Baykar para el futuro tecnológico y económico de Turquía, llevó a Erdogan a rechazar cortésmente, pero con firmeza, todas las súplicas de Putin para cerrar el suministro de UAVs a Ucrania.
El ejército ruso también tiene drones, pero al parecer no funcionaron muy bien en Ucrania y muchos de ellos fueron destruidos. Por lo tanto, Rusia se dirigió a Irán para obtener un nuevo inventario de UAV que pudiera ser capaz de competir con el Bayraktar.
Según los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses, europeos e israelíes, y en contra de lo que niegan tanto Teherán como el Kremlin, Irán está suministrando a Rusia dos tipos de dron: el “dron suicida” Shahed-136 y el Qods Mojaher-6, un dron reutilizable de largo alcance que cumple las mismas funciones que el Bayraktar TB-2.
El Shahed-136, y un modelo complementario más pequeño denominado Shahed-131, son básicamente bombas volantes o misiles de crucero de bajo coste. Son incluso más baratos que los Bayraktar de Turquía, con un coste estimado de unos 20.000 dólares, pero a diferencia del UAV turco superestrella, el Shahed no suele regresar de sus misiones. Cada dron lleva una ojiva de una décima parte de la potencia de los misiles de crucero estándar de Rusia, pero los drones son mucho más baratos y pueden “merodear” en una zona objetivo antes de lanzarse a un ataque kamikaze.
Al igual que el Bayraktar TB-2, los drones Shahed emplean lanzadores pequeños y muy móviles, y vuelan lo suficientemente bajo y lento como para evadir la detección. Parte del bajo coste unitario del Shahed se debe a la ausencia de equipos ópticos avanzados y de la electrónica asociada necesaria para transmitir imágenes de alta calidad a sus operadores. La configuración estándar del Shahed-136 utiliza simples señales de radio para el control, en lugar de retransmisiones por satélite.
Al parecer, las unidades rusas utilizan observadores humanos u otros drones para adquirir objetivos para los Shaheds, y lanzan los drones kamikaze por parejas, para tener un respaldo en caso de que el primer dron sea interceptado, funcione mal o pierda su objetivo.
Los drones Shahed tienen una distintiva forma de ala delta, con una hélice en la parte trasera y una ojiva bulbosa en la parte delantera, como puede verse en las fotos y vídeos grabados por periodistas internacionales el lunes, cuando los drones suicidas atacaron varios objetivos en la capital ucraniana de Kiev, incluido un edificio de apartamentos ocupado por civiles.
Los rusos han repintado los drones con sus propios colores militares y los han rebautizado como “UAV Geranium-2”.
El analista militar Alexander Kovalenko declaró el lunes al Odessa Journal que Rusia realizó algunas mejoras en sus drones suicidas iraníes, sacrificando un poco de espacio para la ojiva para sustituir el sistema de guiado inercial de serie por un sistema de navegación por satélite GLONASS más eficaz, la versión rusa del GPS. Esta mejora sacrifica una parte de la potencia explosiva del dron para aumentar considerablemente su alcance y precisión.
El Shahed-136 puede ser una plataforma más pequeña y sencilla que los cacareados Bayraktars, pero el comandante de la artillería ucraniana, el coronel Rodion Kulagin, dijo el lunes al Wall Street Journal (WSJ) que son una amenaza que no debe subestimarse porque Rusia puede permitirse cubrir el vasto campo de batalla ucraniano con enjambres de estas armas de bajo coste.
“En otras zonas, los rusos tienen una potencia de fuego de artillería abrumadora, y se las arreglan con ella. Aquí, ya no tienen esa ventaja de la artillería, por lo que han empezado a recurrir a estos drones”, dijo Kulagin sobre los informes de despliegue del Shahed-136 en la zona de Kharkiv, al noreste de Ucrania.
Kulagin esperaba que Estados Unidos ayudara a Ucrania proporcionándole sistemas de defensa aérea más avanzados o tomando medidas para cerrar el flujo de drones iraníes a Rusia. Hasta el miércoles, las Fuerzas Armadas de Ucrania afirmaron que sus tropas han podido derribar 223 drones suicidas Shahed-136, utilizando desde cazas y misiles tierra-aire hasta armas portátiles.
El Ministerio de Defensa ucraniano también informa de que Rusia ha desplegado drones iraníes Mohajer-6, una afirmación que los ucranianos respaldaron a principios de octubre con fotos de un UAV capturado.
El Mohajer-6 es mucho más grande y sofisticado que los drones kamikaze Shahed-136. Al igual que el Bayraktar TB-2, puede transportar cuatro misiles guiados y regresar a la base después de lanzarlos. El dron capturado por Ucrania llevaba misiles guiados por vídeo Ghaem-5, un arma que Irán diseñó especialmente para ser lanzada por drones.
A diferencia del Shahed-136, los drones Mohajer cuentan con sofisticadas cámaras y sensores electrónicos. Fuentes militares ucranianas afirman que Rusia suele utilizar drones Mohajer para inspeccionar la zona del objetivo y coordinar los ataques con drones suicidas Shahed.
El Bayraktar TB-2 gana fácilmente un enfrentamiento cara a cara con el Mohajer-6, ya que el dron turco tiene una autonomía mucho mayor, puede permanecer en el aire más tiempo, lleva misiles más pesados y puede volar mucho más alto.