Florida – Los equipos de búsqueda y rescate se enfrentaron a un segundo día de cribado a través del paisaje en ruinas que dejó el huracán Michael el viernes cuando el número de muertos aumentó a 11.
Después de devastar las comunidades costeras en el Panhandle de Florida, los remanentes de la tormenta, ahora degradados a un ciclón post-tropical, mataron a cinco personas mientras pasaba por el Estado de Virginia, Estados Unidos.
“Los datos sobre la tormenta de Virginia se actualizaron a las 7.00 am [1100 GMT del viernes]. 5 muertes confirmadas relacionadas con el huracán Michael. 1.200 caminos cerrados. 5 sospechas de tornados», dijo el Departamento de Manejo de Emergencias de Virginia en Twitter.
La tormenta se extendió sobre el Atlántico abierto, al este de Norfolk, Virginia, el viernes temprano después de nivelar comunidades enteras en la costa del Golfo de Estados Unidos.
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En la playa de México, una ciudad frente al mar donde el huracán tocó tierra, las casas fueron arrasadas por una marejada ciclónica, los botes fueron arrojados a los patios y las calles estaban llenas de árboles y líneas eléctricas.
El gobernador de Florida, Rick Scott, dijo que la tormenta había causado una «devastación increíble» y que la prioridad por el momento era buscar sobrevivientes entre los residentes que no atendieron las órdenes de evacuación.
«Estoy muy preocupado por nuestros ciudadanos que no evacuaron y solo espero que, ya sabes, no tengamos muchas pérdidas de vidas», dijo Scott a ABC.
El Ejército de Estados Unidos dijo que más de 2,000 soldados de la Guardia Nacional de la Florida estaban trabajando en las operaciones de recuperación.
Antes de que se informara de las últimas víctimas, las autoridades habían registrado cuatro muertes en el condado de Gadsden en Florida, una en Georgia y una en Carolina del Norte.
El presidente Donald Trump se comprometió a ayudar a las víctimas de la tormenta.
«Nuestros corazones están con los miles de personas que han sufrido daños a la propiedad, en muchos casos completamente destruidos», dijo Trump. «No descansaremos ni vacilaremos hasta que el trabajo esté terminado y la recuperación esté completa».
Las autoridades dijeron que más de 400,000 hogares y negocios estaban sin electricidad en Florida y que 20,000 trabajadores de servicios públicos habían sido desplegados para restaurar la energía.
El huracán Michael llegó a tierra el miércoles por la tarde como una tormenta de categoría 4, el más poderoso en golpear el Panhandle noroeste de la Florida en más de un siglo.
Casas empezaron a flotar
Fue degradado a tormenta tropical mientras se movía a través de las Carolinas, que aún se están recuperando del huracán Florence del mes pasado.
Para entonces, los vientos de 155 millas (250 kilómetros) por hora habían arrasado numerosas casas desde sus cimientos en la playa de México, una ciudad de alrededor de 1,000 personas, dejando solo losas de concreto al descubierto. A otras casas les faltaban techos o paredes. Las carreteras estaban intransitables y los canales estaban atestados de escombros.
Un residente de la playa de Mexico que montó el huracán describió el impacto de la marejada ciclónica en CNN.
«Cuando el agua entró, las casas comenzaron a flotar», dijo el hombre identificado como Scott. “Teníamos muebles en nuestra casa que ni siquiera eran nuestros muebles. La oleada había traído cosas”.
«Ya no queda nada más aquí», dijo de la ciudad. «Nuestras vidas se han ido aquí. Todas las tiendas, todos los restaurantes, todo”.
«Es difícil de entender», dijo. «Esto nunca estuvo en nuestra imaginación».
La cercana playa de la ciudad de Panamá experimentó daños similares junto con otras comunidades a lo largo de la costa del Golfo de México.
Un fuerte centro de almacenamiento en la playa de la ciudad de Panamá que albergaba a cientos de botes fue destruido por los fuertes vientos con el techo destrozado en tiras de metal retorcido.
Devastación total
Margaret Decambre, de 48 años, superó la tormenta en su condominio en el cuarto piso de la Ciudad de Panamá con su esposo y tres gatos.
«El viento era tan fuerte que empujaba el agua a través de ventanas y puertas», dijo Decambre. «Probablemente teníamos alrededor de media pulgada de agua en mi piso y no había manera de evitar que entre. Es una devastación total: no hay energía, no hay agua, no hay comunicación», dijo.
Decambre dijo que había abierto su casa a una amiga que cuida a tres mujeres ancianas.
«Trajimos a los cuatro y a su gato a mi departamento», dijo. «Sí, se trata de ayudar a los demás».
El jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Brock Long, dijo que Michael fue el huracán más intenso en el Panhandle de Florida desde que comenzaron los registros en 1851.
Long dijo que muchos edificios de la Florida no fueron construidos para resistir una tormenta por encima de la fuerza de un huracán de categoría 3.