Irán ha estado construyendo una nueva base cerca de Albukamal en Siria, cerca de la frontera iraquí. Las imágenes satelitales, publicadas por Image Sat International en los últimos meses, han revelado la continua expansión de las bases. La base es ahora claramente parte de un nexo mucho más amplio de la influencia iraní en Irak y Siria que está en el centro de atención a medida que Irán mueve misiles balísticos a Irak, y a medida que las milicias respaldadas por Irán disparan cohetes contra las bases que albergan a las fuerzas estadounidenses. Un examen de la zona muestra que la nueva base tiene 30 km de carreteras internas y está conectada con la estratégica base T-4 a 290 km al oeste a través de carreteras desérticas.
La base del Imam Ali se levantó como un espejismo del desierto en los últimos meses. No hace mucho tiempo esto era solo dunas y un paisaje seco. La base cubre alrededor de 20 kilómetros cuadrados de superficie. Esta zona de la frontera, un cruce clave entre Irak y Siria cerca del río Éufrates, fue una vez ocupada por ISIS entre 2014 y 2017. Las fuerzas iraquíes procedentes del este y las fuerzas del régimen sirio procedentes del oeste volvieron a tomar esta zona en 2017. En 2018, un grupo de milicias chiítas encabezado por Kataib Hezbolá cruzó de Irak a Siria para reforzar las unidades del régimen sirio. El régimen era débil y no tenía fuerzas suficientes para controlar las áreas alrededor de Albukamal. Las milicias iraquíes ayudarían.
Estas milicias del Kataib Hezbolá, encabezadas por Abu Mahdi al-Muhandis, se instalaron en una gran villa cerca de la frontera y a unos cinco kilómetros de Albukamal. Muhandis es un viejo aliado de la CGRI en Irak, un eslabón clave en la red de influencia de Irán en Irak. Está cerca de Qasem Soleimani, el líder de la Fuerza Quds del CGRI. Como tal, su milicia podría desempeñar un triple papel en la frontera. Ayudaría a Irak a asegurar el área porque el Kataib Hezbolá es parte de las Fuerzas de Movilización Popular y por lo tanto parte de un paramilitar oficial de Irak. También extendería la influencia de la milicia chiíta hacia el norte, hacia Deir Ezzor. Y podría ayudar a Irán a lograr el control de la zona fronteriza clave.
El complejo de Kataib Hezbolá fue atacado con un ataque aéreo en 2018. En ese momento, la zona pasó de ser el hogar de las milicias a convertirse en un engranaje de una rueda de influencia iraní más grande. Pronto los almacenes se levantaron del desierto. Para el verano de 2019 estos almacenes estaban agrupados en ocho áreas, como lo revelan las imágenes de Image Sat International y también los reportes de Fox News. Al mismo tiempo, Irán estaba moviendo misiles balísticos a Irak, desde agosto de 2018, según los informes. Esos misiles seguirían fluyendo hasta que algunos de los almacenes en los que se encontraban fueron alcanzados por ataques aéreos en julio y agosto. Al mismo tiempo que las transferencias de armas de Irán a las milicias pro-iraníes en Irak estaban siendo golpeadas por ataques aéreos, que Irak culpó a Israel, Irán comenzó a incrementar su papel en Albukamal.
La forma en que se construyó la base de Imam Ali no fue como una base normal. No tiene cuarteles ni carreteras pavimentadas. En cambio, fue construido como un conjunto de almacenes, para mezclarse con el paisaje y acceder por caminos de tierra que van hasta el depósito de trenes cerca de la frontera. Las carreteras de una línea ferroviaria estaban inactivas y en proceso de mejora. Esa línea se extiende hacia el norte hasta Deir Ezzor. Al mismo tiempo, otra carretera se dirige hacia un solitario aeródromo llamado T-2, a unos 60 km al oeste. Luego otro viaje de 126 km lleva a otra pequeña base del régimen sirio llamada T-4. Después de eso, el último tramo del viaje desde el Imam Ali hacia otra instalación clave iraní, es un viaje de 93 km hasta la T-4, el aeropuerto militar de Tiyas. Es aquí, en la T-4, donde Irán tiene perchas y búnkeres y una instalación de aviones no tripulados. Aviones iraníes, incluyendo un vuelo semanal de un plan de carga Ilyushin-76, aterrizan en Tiyas y descargan carga para Irán y su aliado del régimen sirio. A veces esta ruta aérea incluye el gigantesco Qeshm Fars Air Boeing 747. Estos vuelos forman parte del puente aéreo de Irán a Siria. En febrero de 2018 un avión teledirigido lanzado desde Tiyas invadió el espacio aéreo israelí y fue derribado. Los drones son solo una parte de las instalaciones de Tiyas. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales publicado en julio de 2019 muestra el alcance y la proximidad del trabajo de Irán en el lugar, así como el papel de Rusia. “Es muy importante lo que consideramos que es el movimiento iraní de armas, otros materiales y personal a Siria con la conciencia y el apoyo de Moscú. Rusia tiene un papel delicado porque es consciente de la oposición israelí a lo que Irán está haciendo en Siria”.
La base aérea de Tiyas está conectada con la base de Imam Ali a través de la carretera del desierto. También forma parte del mismo engranaje de los principales centros de operaciones iraníes en Siria e Irak. Es la forma en que las armas fluyen hacia los grupos pro iraníes, ya sea Hezbolá u otras milicias o el régimen sirio. Los iraníes y las milicias pro-iraníes están presentes. Sabemos esto porque algunos de ellos han sido asesinados. Reuters señaló que cuatro iraníes murieron en un ataque aéreo en abril en Tiyas. Ynet afirmó que el ataque golpeó el 3er sistema de defensa aérea Khordad que Irán había descargado. Los rumores en la prensa rusa dicen que cazas Su-35 rusos han intentado evitar ataques aéreos en la base T-4 y que la defensa aérea Bavar-373 de Irán podría haber sido trasladada allí. Imágenes satelitales del 8 de diciembre mostraban un avión de carga en la pista de Tiyas con una supuesta carga de defensa aérea.
Irán dice abiertamente que quiere destruir a Israel y Hossein Salami, jefe del CGRI, ha dicho que la destrucción de Israel ya no es solo un sueño, sino un objetivo realizable. Hizo esos comentarios en septiembre, fecha clave porque ocho almacenes de la base de Imam Ali fueron destruidos el 9 de septiembre en un ataque aéreo. Además, Irak y Siria reabrieron oficialmente el cruce de Albukama-Al-Qaim el 30 de septiembre. Rusia afirma que Israel llevó a cabo un ataque aéreo en Albukamal el 18 de noviembre.
Ahora las últimas noticias del Imán Ali es que se están construyendo nuevos túneles, según Fox News, que habló con fuentes de inteligencia occidentales e imágenes de satélite ISI. Irán está ocupado cavando. Quiere esconder sus almacenes bajo bermas, tierra y túneles. Ahora tiene más de 30 km de carreteras que los conectan. Esta otrora tranquila zona desértica de dunas y ramblas secas está en pleno auge. También es clave para los planes de Irán, ya que pretende presionar a Estados Unidos en Irak y continuar con sus entregas de armas a sus aliados en Siria. El Imán Alí es a la vez una estación de paso en la ruta y una forma de influir en un paso fronterizo iraní cerca del paso fronterizo civil oficial. Irán espera salir de 2019 con una presencia física en la frontera. Utiliza tanto la ruta terrestre como la aérea y sabe que está siendo vigilada en ambas. Pero piensa que el volumen de actividad no puede ser y no lo será todo. Es por eso que expande el número de nodos y ejes que conforman su nexo de poder en toda la región.
