Los investigadores de la Marina estadounidense confirmaron el martes que el avión no tripulado cargado de explosivos que atacó un petrolero asociado a un multimillonario israelí frente a la costa de Omán la semana pasada era un Shahed-136 iraní.
El ataque con un “dron suicida” contra el petrolero Pacific Zircon, de bandera liberiana, el 15 de noviembre, parecía formar parte de una larga guerra en la sombra entre Israel e Irán que ha incluido el ataque a barcos vinculados a Israel en toda la región.
Funcionarios occidentales e israelíes afirmaron que el reciente ataque, que causó daños pero no heridos, fue lanzado desde una base del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en la ciudad de Chabahar, en el sureste de Irán.
La Armada de EE.UU. dijo que expertos en explosivos abordaron el barco para evaluar los daños, incluido un agujero de 76 centímetros de ancho (30 pulgadas) perforado en su costado, y para recoger restos y residuos de la bomba.
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Las pruebas se analizaron en un laboratorio del cuartel general de la Quinta Flota de EE.UU. en Bahréin y se identificaron como un Shahed-136, dijo la Marina estadounidense.
Irán ha suministrado el mismo modelo de drones a Rusia, que los ha estado utilizando para atacar infraestructuras y objetivos civiles en Ucrania.
“El ataque iraní a un petrolero comercial que transitaba por aguas internacionales fue deliberado, flagrante y peligroso, poniendo en peligro la vida de la tripulación del barco y desestabilizando la seguridad marítima en Oriente Medio”, dijo el vicealmirante Brad Cooper, comandante del Mando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU.
El Pacific Zircon es operado por Eastern Pacific Shipping, con sede en Singapur, que es propiedad del multimillonario israelí Idan Ofer. Funcionarios israelíes y estadounidenses dijeron en el momento del ataque que sospechaban que Irán estaba detrás de él.
Los funcionarios iraníes no han comentado el ataque ni las acusaciones de que Irán estaba implicado.
El domingo, el asesor de seguridad nacional de Israel, Eyal Hulata, visitó el cuartel general de la flota y recibió información de Cooper y otros funcionarios de la Marina estadounidense.
Teherán e Israel llevan años enfrascados en una guerra en la sombra en Oriente Medio, con algunos ataques con drones dirigidos a buques asociados a Israel que viajan por vías navegables estratégicas en Oriente Medio.
En uno de estos ataques, en julio de 2021, el Mercer Street, un petrolero propiedad de un empresario israelí, fue alcanzado por un dron Shahed, matando a dos miembros de la tripulación.
En noviembre de ese año, el ministro de Defensa, Benny Gantz, reveló la ubicación de dos bases de drones iraníes que, según él, se utilizaban para realizar ataques contra objetivos en el mar, incluida la de Chabahar.
Estados Unidos también culpó a Irán de una serie de ataques ocurridos frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos en 2019. Teherán en ese momento había comenzado a escalar su programa nuclear tras la retirada unilateral de Estados Unidos de su acuerdo atómico con las potencias mundiales.
Desde el colapso del acuerdo nuclear de Irán, los expertos en no proliferación advierten que la República Islámica tiene suficiente uranio enriquecido para fabricar al menos un arma nuclear si lo desea, aunque Teherán insiste en que su programa es pacífico.
Irán también ha arremetido contra sus supuestos enemigos en el extranjero, en medio de las protestas nacionales que llevan meses desafiando su teocracia.
El ataque al petrolero se produjo también unos días antes de la celebración de la Copa Mundial de la FIFA en Qatar.
El jefe de la Inteligencia Militar dijo el lunes que Irán estaba pensando en atacar el Mundial de Fútbol de Qatar, mientras se enfrenta a una creciente presión en su país en medio de las protestas contra el régimen.
El ministro de Defensa saliente, Benny Gantz, también advirtió que Irán es susceptible de atacar la Copa del Mundo para causar inestabilidad regional.
Un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato vinculó el ataque con drones a la Copa del Mundo, diciendo: “Irán socava la seguridad en el Golfo y, de paso, socava la estabilidad durante la Copa del Mundo”.