Tanto los críticos como los partidarios del acuerdo nuclear iraní pasan por alto un punto crucial al evaluar el estado de las negociaciones en curso en Viena para reabrir el acuerdo: No hay victoria para Estados Unidos o sus aliados.
Si las conversaciones fracasan por completo, Irán seguirá enriqueciendo uranio a un ritmo rápido, impidiendo obstinadamente que los inspectores internacionales avancen hacia un arma nuclear. Un ataque militar a las instalaciones nucleares de Irán podría ser la única forma de impedir que el régimen consiga una bomba en ese escenario.
El problema es que la administración Biden no está claramente preparada para una opción militar, ni siquiera como último recurso, e Irán lo sabe. Cuando se le preguntó la semana pasada sobre un posible ataque militar, un alto funcionario del Departamento de Estado se negó a abordar la cuestión directamente, diciendo únicamente que Irán solo provocaría un aumento de la “presión diplomática” y del “aislamiento económico” si no volvía a cumplir estrictamente el acuerdo nuclear de 2015.
Por lo tanto, correspondería a Israel llevar a cabo algún tipo de operación militar, que solo permitiría ganar tiempo, no eliminar la amenaza nuclear iraní, y que probablemente provocaría represalias masivas por parte de Irán y sus apoderados.
Sin embargo, si las negociaciones en Viena son más “constructivas”, son posibles otros dos resultados: un acuerdo provisional limitado o una vuelta completa al acuerdo de 2015. Ambos resultados serían terribles en sí mismos.
El primero podría ser algo así: Irán accede a no enriquecer uranio al 90 % o a niveles de grado armamentístico a cambio del levantamiento de las sanciones de Estados Unidos. Un acuerdo de este tipo no conduciría en modo alguno a una reducción del programa nuclear iraní.
Israel se alarmó ante la idea de que la administración Biden buscara un acuerdo unilateral de este tipo que permitiera a Irán seguir acumulando uranio enriquecido con dinero en efectivo. Los funcionarios israelíes expresaron su oposición a esta posible vía al asesor de seguridad nacional del presidente Biden, Jake Sullivan, que estuvo en Israel la semana pasada.
Como probablemente entienden los funcionarios israelíes, esa medida sería temporal y casi con toda seguridad sería solo un parche en el camino hacia la vuelta completa al acuerdo nuclear.
Y aquí llegamos al verdadero problema de las conversaciones de Viena: el acuerdo nuclear que estas conversaciones están diseñadas para revivir allana, no bloquea, el camino para que Irán obtenga armas nucleares.
De hecho, el principal problema del acuerdo es que las restricciones clave sobre el programa nuclear de Irán expiran en la próxima década.
En virtud del acuerdo, que se aplicó bajo el mandato del presidente Obama, a partir de 2026 Teherán podrá enriquecer uranio con centrifugadoras avanzadas y mucho más eficientes, así como instalar y hacer funcionar más modelos antiguos. Luego, en 2031, desaparecen las restricciones sobre la cantidad y el nivel de uranio enriquecido que Irán puede almacenar.
Así que, si el régimen iraní cumple el acuerdo al pie de la letra -y si la historia sirve de guía, no lo hará- será libre, dentro de una década, de construir un programa nuclear tan grande como quiera.
En este escenario, Irán construiría un programa nuclear a escala industrial, enriqueciéndose con el alivio de las sanciones mientras avanza con sus misiles balísticos y armas convencionales, con la bendición de la comunidad internacional. Teherán tendría cada vez menos incentivos para llegar a otro acuerdo nuclear cuando el actual expire, y Estados Unidos perdería prácticamente toda su capacidad de negociación. Por supuesto, el régimen sería tan brutal, cruel y deshonesto como lo es ahora, sólo que con armas nucleares.
En resumen, el acuerdo nuclear garantiza una crisis nuclear entre Estados Unidos e Irán, pero en una fecha posterior, cuando el régimen sea más fuerte y formidable. La pregunta para Israel y Estados Unidos es: ¿no sería mejor enfrentarse a una inevitable crisis nuclear antes, cuando Irán sea más débil?
Y todo esto ni siquiera tiene en cuenta la posibilidad de que Biden haga más concesiones a Irán, más allá de lo que está en el acuerdo original. Recuerden que Teherán estaba perfectamente feliz de no participar en las negociaciones durante los últimos meses y en su lugar enriquecer uranio, dándose más influencia. El gobierno de Biden y sus aliados europeos eran los que estaban desesperados por llegar a la mesa de negociaciones lo antes posible.
La tragedia es que no tenía que ser así.
La política del expresidente Trump de ejercer la máxima presión económica sobre Irán estaba funcionando. Según el Fondo Monetario Internacional, por ejemplo, Irán tenía 122.500 millones de dólares de reservas de divisas inaccesibles en 2018. Esa cifra se desplomó a una cifra asombrosamente baja de 4.000 millones de dólares el año pasado. El régimen estaba dolido y desesperado. Con el tiempo, se habría visto obligado a renegociar el acuerdo nuclear o enfrentarse a una implosión en casa.
Como mínimo, Irán habría tenido que elegir entre su supervivencia y el mantenimiento de sus sólidos niveles de financiación de su programa nuclear y de sus apoderados terroristas extranjeros.
Pero la máxima presión nunca iba a tener éxito en un mandato presidencial de cuatro años. Obviamente, Irán iba a intentar esperar a que pasara la tormenta, con la esperanza de que alguien más complaciente -es decir, un demócrata- ganara las próximas elecciones y detuviera la implacable presión. Otro mandato de Trump podría haber roto el régimen. El presidente Biden continuando la misma política podría haber hecho lo mismo.
Si la máxima presión, como tantos otros éxitos de la política exterior de Trump, hubiera sobrevivido a las elecciones de 2020.
Por supuesto, no lo hizo, porque Biden entró en la Casa Blanca en enero, evidentemente desesperado por apaciguar a Irán en un intento de revivir el acuerdo nuclear. Cegado por un odio básico hacia todo lo que es Trump, llegó a levantar ciertas sanciones sin negociar ninguna concesión del régimen iraní y no aplicó otras sanciones que seguían vigentes. Los resultados son reveladores: Irán exportó 27.000 millones de dólares en bienes no petroleros entre abril de 2021 y noviembre de 2021, casi 9.000 millones más de lo que había exportado en el mismo periodo de 2020.
Y ahora aquí estamos, en una situación sin salida.
Está claro que Irán está utilizando las conversaciones de Viena como tapadera para avanzar en su programa nuclear y convertirse en un estado umbral nuclear, un país con capacidad para producir una bomba atómica rápidamente si lo desea. El régimen está actualmente al borde, si no lo está ya, y cualquier resultado realista de Viena garantizará que Irán conserve este estatus de umbral.
El escenario de pesadilla de que Irán obtenga un arma nuclear ya no es una fantasía descabellada. Si el interés estratégico de Estados Unidos es impedir que Irán obtenga armas nucleares -y lo es-, entonces el enfoque de la administración Biden hacia Irán está demostrando ser un gran fracaso. Israel, y los republicanos en el Congreso, deben actuar con la debida urgencia y rapidez.