El gobierno de Trump anunciará esta semana la renovación de las exenciones de sanciones, lo que permitirá a las empresas extranjeras trabajar en el programa nuclear civil de Irán.
Según un informe del Washington Post del martes, el presidente estadounidense Donald Trump respaldó la recomendación del secretario de Hacienda Steven Mnuchin en una reunión de la Casa Blanca la semana pasada de extender las exenciones a pesar de las objeciones del secretario de Estado Mike Pompeo y del asesor de Seguridad Nacional John Bolton.
En el marco del acuerdo nuclear con Irán para 2015, Rusia, China y varios países europeos ayudan a mantener varios emplazamientos nucleares iraníes y se dedican a la conversión de equipos para uso exclusivamente civil.
Entre las instalaciones que se incluirán en las ampliaciones de la exención se encuentran la central nuclear de Bushehr, la instalación de enriquecimiento de Fordo y el complejo nuclear de Arak.
Citando a seis funcionarios de la administración, el Post dijo que Mnuchin argumentó que Estados Unidos tendría que sancionar a las empresas involucradas en esos proyectos si las exenciones no se renuevan antes de la fecha límite del 1 de agosto y pidió más tiempo para estudiar el impacto potencial de dichas sanciones.
Un alto funcionario de la administración citado por el periódico dijo que, a pesar de las prórrogas, el objetivo es poner fin a las exenciones.
“Estas exenciones pueden ser revocadas en cualquier momento, según lo justifiquen los acontecimientos con Irán. Pero debido a las preocupaciones legítimas del Departamento del Tesoro, hemos decidido extenderlas por ahora”, dijo el funcionario.
Trump se retiró el año pasado del acuerdo que Irán firmó con Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Alemania, Rusia y China en 2015. El acuerdo levantó las sanciones económicas a cambio de límites al programa nuclear iraní. Los críticos de Estados Unidos creían que no hacía lo suficiente para frustrar los esfuerzos iraníes por desarrollar armas nucleares y que permitía a Irán reconstruir su economía y continuar financiando a los militantes en todo Oriente Medio.
Trump, que lo llamó “el peor trato de la historia”, comenzó a restablecer las sanciones, que han perjudicado a una economía iraní ya de por sí débil.
Irán respondió imponiendo límites a sus reservas de uranio poco enriquecido y anunciando planes para enriquecer uranio por encima de los niveles permitidos en el acuerdo. Irán ha tomado medidas cada vez más provocativas contra los barcos en el Golfo, incluyendo la captura de un barco británico y el derribo de un avión teledirigido estadounidense.
Los críticos del acuerdo, incluyendo a los senadores republicanos Ted Cruz de Texas y Tom Cotton de Arkansas, dicen que las exenciones deben ser revocadas porque le dan a Irán acceso a tecnología que podría ser usada para armas. En particular, se han centrado en una exención que permite el trabajo de conversión en el sitio de Fordo, que antes era secreto.
Los partidarios del acuerdo dicen que las exenciones dan a los expertos internacionales una valiosa ventana hacia el programa atómico de Irán que de otra manera no existiría. También dicen que parte del trabajo, en particular sobre los isótopos nucleares que pueden utilizarse en medicina en el reactor de Teherán, es de “naturaleza humanitaria”.
Trump ha sido públicamente tímido con sus planes. La semana pasada dijo que “podría ir de cualquier manera muy fácilmente. Muy fácilmente. Y estoy bien, en cualquier caso”.
Los funcionarios estadounidenses negaron la esperada extensión de las exenciones, lo que marcó un alivio de la campaña de “máxima presión” de Trump sobre Irán.
“Estamos permitiendo que continúen las restricciones al programa nuclear de Irán mientras paralizamos la economía de Irán”, dijo un funcionario al Post.
Otro funcionario se opuso a cualquier percepción de que la ampliación de las exenciones era una aprobación implícita de un derecho iraní al enriquecimiento de uranio.
“Esa no es la política”, dijo el funcionario.
La fecha límite del 1 de agosto llega cuando Irán presiona a los partidos europeos para que compensen las sanciones que Trump reinstauró después de retirarse.
Las recientes medidas de Irán, que defiende como permisibles tras la retirada de Estados Unidos, se consideran una forma de obligar a los demás a enfrentarse abiertamente a las sanciones.
Los expertos advierten que un mayor nivel de enriquecimiento y una creciente reserva de uranio reducen el plazo de un año en que Irán necesitaría tener suficiente material para fabricar una bomba atómica, algo que Irán niega querer, pero que el acuerdo lo impidió.
Hasta ahora, la superación por parte de Irán de los límites de reservas y enriquecimiento de uranio del acuerdo se ha considerado como una violación que puede llevar a los signatarios europeos a invocar un mecanismo de resolución de disputas. El uranio apto para armas se enriquece a un nivel del 90%.
Ambas acciones de Irán fueron verificadas por el organismo de control nuclear de la ONU, el Organismo Internacional de Energía Atómica.