Unas imágenes increíbles parecen mostrar un enorme cráter en un petrolero vinculado a Israel después de que fuera alcanzado en un mortal ataque iraní con drones que mató a dos personas, entre ellas un veterano del ejército británico, frente a la costa de Omán.
Las fotografías, supuestamente del petrolero Mercer Street, muestran los daños infligidos al buque durante el ataque, que Estados Unidos, Reino Unido e Israel han atribuido a Irán.
Una de las imágenes muestra un enorme agujero en la cubierta superior del buque, mientras que otra muestra el mástil principal que parece estar ennegrecido por la explosión. Ninguna de las dos imágenes ha podido ser verificada de forma independiente.
Un militar británico no identificado, así como un miembro de la tripulación rumana, murieron a última hora de la noche del jueves después de que el petrolero Mercer Street fuera atacado por un llamado dron kamikaze, que estuvo cargado de explosivos y detonó al impactar contra el barco.
Estados Unidos culpó a Irán del ataque y prometió una “respuesta adecuada” al mismo, mientras que el Reino Unido convocó al embajador iraní al Ministerio de Asuntos Exteriores y advirtió a Teherán de que “cese” sus acciones, que ponen en riesgo la estabilidad internacional.
Israel se apresuró a acusar a Irán de estar detrás del ataque, y el primer ministro Naftali Bennett afirmó tener “pruebas” de la complicidad iraní y prometió “enviar un mensaje” a los ayatolás.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que estaba “seguro” de que el régimen de Teherán había llevado a cabo el ataque contra el petrolero, gestionado por la empresa londinense Zodiac Maritime, propiedad del destacado multimillonario israelí Eyal Ofer.
Por su parte, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, declaró a MailOnline que “Irán deberá asumir las consecuencias de lo que ha hecho”, al tiempo que añadió que se trataba de “un ataque claramente inaceptable e indignante contra la navegación comercial”.
En respuesta, Teherán dijo que cualquier movimiento contra la seguridad nacional de Irán “se enfrentará a una respuesta dura y firme”, al tiempo que añadió que Washington y Londres serán “directamente responsables de sus consecuencias”.
Tras revisar la información disponible, estamos seguros de que Irán ha llevado a cabo este ataque, en el que han muerto dos personas inocentes, utilizando vehículos aéreos no tripulados explosivos de un solo uso, una capacidad letal que está empleando cada vez más en toda la región”, dijo Blinken en un comunicado.
“No hay justificación para este ataque, que sigue un patrón de ataques y otros comportamientos beligerantes”, dijo Blinken, añadiendo que el barco comercial estaba “transitando pacíficamente por el norte del Mar Arábigo en aguas internacionales” en el momento del ataque.
Estas acciones amenazan la libertad de navegación por esta vía fluvial crucial, la navegación y el comercio internacionales, y las vidas de los pasajeros de los buques implicados”, añadió.
“Estamos trabajando con nuestros socios para considerar nuestros próximos pasos y consultar con los gobiernos de la región y de fuera de ella sobre una respuesta adecuada, que se dará próximamente. Una vez más, ofrecemos nuestras condolencias a las familias de las víctimas”.
Desde febrero, al menos otros tres buques vinculados a Israel han sido atacados en la misma región: el MV Helios Ray, el 25 de febrero, frente a la costa de Omán, el MV Hyperion Ray, el 13 de abril, frente a la costa de EAU, y el CSAV Tyndall, el 2 de julio, en el Golfo Pérsico.
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, también culpó a Irán del “ataque suicida con drones”, que calificó de “ataque insensible”.
El embajador de Irán en el Reino Unido, Mohsen Baharvand, fue convocado hoy al Ministerio de Asuntos Exteriores por el ministro británico para Oriente Medio, James Cleverly, y le dijo que Teherán debe “cesar inmediatamente las acciones que ponen en riesgo la paz y la seguridad internacionales”, tras el ataque al petrolero de Mercer Street.
Cleverly también “reforzó que se debe permitir a los buques navegar libremente de acuerdo con el derecho internacional”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido.
En respuesta a que Israel, Estados Unidos y el Reino Unido culparon a Irán del ataque, Teherán dijo que responderá rápidamente a cualquier amenaza contra su seguridad.
Aunque la República Islámica de Irán considera que las amenazas de los funcionarios occidentales y del régimen sionista [Israel] son propaganda, cualquier movimiento contra los intereses y la seguridad nacional de Irán recibirá una respuesta dura y firme, y Washington y Londres serán directamente responsables de sus consecuencias”, declaró un funcionario iraní no identificado a la agencia de noticias del país Nournews.
La Sociedad Henry Jackson, un grupo de expertos en política exterior y seguridad nacional con sede en el Reino Unido, acusó a los funcionarios británicos de “ingenuos” y “estúpidos” de “ignorar los delitos de Irán durante demasiado tiempo” y de permitir que el régimen “se salga con la suya”.
Johnson declaró a MailOnline: “Creo que Irán debe afrontar las consecuencias de lo que ha hecho. Acepto la atribución que ha hecho el ministro de Asuntos Exteriores”.
“Es evidente que se trata de un ataque inaceptable y escandaloso contra la navegación comercial: ha muerto un ciudadano británico”.
“Es absolutamente vital que Irán y cualquier otro país respete las libertades de navegación en todo el mundo y el Reino Unido seguirá insistiendo en ello”.
El Sr. Raab ha arremetido contra Irán, afirmando que el asalto fue “deliberado, dirigido y una clara violación del derecho internacional” y prometió trabajar con los aliados británicos “en una respuesta concertada a este ataque inaceptable”.
“El Reino Unido condena el ataque ilegal e insensible cometido contra un buque mercante frente a la costa de Omán, en el que han muerto un británico y un rumano. Nuestros pensamientos están con los amigos y la familia de los fallecidos en el incidente.
Creemos que este ataque fue deliberado, dirigido y una clara violación del derecho internacional por parte de Irán. Las evaluaciones del Reino Unido han llegado a la conclusión de que es muy probable que Irán atacara el Mercer Street en aguas internacionales frente a Omán el 29 de julio utilizando uno o más vehículos aéreos no tripulados (UAV)”.
“Irán debe poner fin a este tipo de ataques, y los buques deben poder navegar libremente de acuerdo con el derecho internacional. El Reino Unido está trabajando con nuestros socios internacionales en una respuesta concertada a este ataque inaceptable”.
Bennett culpó a Irán del ataque con drones en una reunión del Gabinete en Jerusalén y afirmó tener “pruebas” de que el régimen islamista estaba detrás del mortal asalto al petrolero, advirtiendo que su país podría “enviar un mensaje” en represalia.
“Las pruebas de inteligencia para esto existen y esperamos que la comunidad internacional deje claro al régimen iraní que han cometido un grave error”, dijo el primer ministro israelí en la reunión semanal del gabinete en declaraciones transmitidas por su oficina.
En cualquier caso, sabemos cómo enviar un mensaje a Irán a nuestra manera”.
El ministro israelí de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, declaró: “Le he hecho notar [al Sr. Raab] la necesidad de responder con severidad al ataque. Irán no es solo un problema israelí, sino un exportador de terror, destrucción e inestabilidad que nos perjudica a todos. El mundo no debe guardar silencio ante el terror iraní”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Saeed Khatibzadeh, negó la implicación del régimen en el asalto y calificó de “infundada” la acusación de Israel durante una conferencia de prensa.
“Irán no duda en proteger su seguridad y sus intereses nacionales y responderá con prontitud y firmeza a cualquier posible amenaza”, dijo la televisión estatal iraní citando a Khatibzadeh.
Khatibzadeh “lamentó enérgicamente las acusaciones infundadas formuladas por el secretario de Asuntos Exteriores británico contra Irán, que fueron repetidas por el secretario de Estado estadounidense en el mismo contexto y que contenían acusaciones contradictorias, falsas y provocadoras”, informó la televisión estatal.
El secretario de Estado estadounidense, Blinken, había hablado antes con su homólogo israelí y ambos acordaron trabajar con otros aliados ‘para investigar los hechos, proporcionar apoyo y considerar los próximos pasos apropiados’, según un comunicado del Departamento de Estado.
Basándose en la información disponible, Rumanía condena enérgicamente el ataque iraní con drones contra el Mercer Street, en el que murió un ciudadano rumano”, declaró el ministro rumano de Asuntos Exteriores, Bogdan Aurescu. No hay justificación alguna para atacar deliberadamente a civiles”.
El lunes, Sam Armstrong, director de comunicaciones de la Henry Jackson Society, declaró: “El Reino Unido ha ignorado las fechorías de Irán durante demasiado tiempo. Desde el secuestro de Nazanin Zatgari-Ratcliffe, pasando por los ataques a los yacimientos petrolíferos saudíes, hasta el secuestro de barcos de bandera británica, hemos dejado que Irán se salga con la suya.
Ahora que el Gobierno ha visto las consecuencias mortales de esta escandalosa negligencia, debe actuar de una vez. Aplacar a los ayatolás de Irán mientras se ignora a nuestros aliados en Israel no es solo ingenuo, es simplemente estúpido”.
El sábado, un funcionario militar israelí dijo al periódico Ynet que lanzarían su propia respuesta al ataque al buque de Mercer Street. La única cuestión es cómo y cuándo responderemos”, añadió el funcionario israelí.
Bennett dijo al comienzo de la reunión semanal del Gabinete de Israel: “Los iraníes que atacaron con aviones no tripulados el Mercer Street pretendían dañar un objetivo israelí. En lugar de ello, su acto pirático causó la muerte de un ciudadano británico y de un ciudadano rumano”.
Y advirtió: “En todo caso, sabemos cómo transmitir el mensaje a Irán a nuestra manera”.
Los medios de comunicación estatales iraníes han afirmado que el incidente fue una represalia por un ataque aéreo contra un aeropuerto militar sirio, del que acusó a Israel de estar detrás, según la CNN. El régimen sirio está respaldado por fuerzas iraníes.
Los analistas afirman que el ataque tiene toda la pinta de ser un intercambio de golpes de efecto en la “guerra en la sombra” entre Israel e Irán, en la que buques vinculados a cada nación han sido objeto de ataques en aguas del Golfo. El funcionario israelí advirtió que “nuestra campaña contra ellos (Irán) continuará”.
El petrolero se encontraba en el norte del océano Índico, viajando desde Dar es Salaam (Tanzania) a Fujairah (Emiratos Árabes Unidos) en el momento del incidente, en el que se vio involucrado el Mercer Street, un barco de bandera liberiana y propiedad japonesa gestionado por la empresa israelí Zodiac Maritime.
Zodiac Maritime confirmó que el incidente a bordo del petrolero dejó un rumano y un ciudadano del Reino Unido muertos.
“No tenemos constancia de que ningún otro miembro del personal haya sufrido daños”, afirmó en un comunicado, en el que añadió que el petrolero, de propiedad japonesa, había recuperado el control de su tripulación y se dirigía a un “lugar seguro” no revelado bajo escolta naval estadounidense.
La víctima británica trabajaba como guardia para la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, según la compañía.
Un funcionario de seguridad afirmó que la tripulación informó de que había oído ruidos de drones y erupciones en el agua antes de que la embarcación enmudeciera por radio, informó la CNN. El conductor de la embarcación y un agente de seguridad se habrían quedado para pilotar el barco y ambos fueron alcanzados en el ataque.
Se dice que el británico era miembro del equipo de seguridad. El petrolero, llamado Mercer Street, está operado por la empresa londinense Zodiac Maritime, propiedad del multimillonario naviero israelí Eyal Ofer.
La compañía dijo que estaba trabajando para establecer lo que había sucedido en el ataque, en el que el buque fue atacado el jueves al noreste de la isla omaní de Masirah, a 185 millas al sureste de la capital, Mascate. Estados Unidos, un aliado clave de Israel y archienemigo de Irán, expresó su preocupación y dijo que estaba supervisando la situación.
Estamos trabajando urgentemente con nuestros socios, nuestros socios internacionales, para establecer los hechos”, dijo una portavoz del Departamento de Estado.
Meir Javedanfar, experto en diplomacia y seguridad iraní de la universidad israelí IDC Herzliya, declaró a la agencia de noticias AFP que el ataque fue “muy probablemente iraní”.
Al-Alam, el canal de televisión estatal iraní en árabe, citando “fuentes regionales informadas”, dijo que el ataque era una “respuesta a un reciente ataque israelí” dirigido a un aeropuerto en el centro de Siria. No proporcionó más detalles.
La agencia estatal de noticias de Omán dijo que la marina del país envió un barco y confirmó que el ataque tuvo lugar fuera de las aguas territoriales del sultanato. Todavía no se han confirmado los detalles exactos de cómo se produjo el ataque.
Javedanfar dijo que los iraníes “se sienten en desventaja cuando se trata de responder a los ataques dentro de Irán que han sido asociados a Israel”, incluyendo un ataque en abril contra el centro de enriquecimiento de uranio de Natanz supuestamente ejecutado por Israel.
El Mar Arábigo y el Océano Índico circundante estaban plagados de piratería hace una década, pero los incidentes han disminuido en los últimos años después de que las armadas extranjeras aumentaran las patrullas. En un principio, Zodiac calificó el ataque al MT Mercer Street de “presunto incidente de piratería”.
La United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) -un grupo de trabajo contra la piratería dirigido por la Royal Navy- también publicó un informe sobre el “ataque a un buque” a unas 152 millas náuticas (280 kilómetros) de la costa de Omán. Clasificó el incidente como “no pirata”.
Los analistas de la industria marítima Dryad Global dijeron que el ataque era similar a incidentes anteriores contra buques asociados con Israel e Irán. Dos buques operados por la empresa israelí Ray Shipping fueron atacados a principios de este año.
“El ataque contra el Mercer Street se considera ahora el quinto ataque contra un buque relacionado con Israel”, dijo Dryad en una nota de correo electrónico sobre el incidente.
Sin embargo, antes de que se confirmaran las muertes, dijo que la pérdida de dos miembros del personal “representaría una escalada significativa de los acontecimientos que… probablemente daría lugar a una importante condena internacional y requeriría una reparación diplomática”.
La empresa advirtió a sus clientes de que el riesgo para los buques comerciales asociados con Israel e Irán en la vía navegable del Golfo era “mayor”, señalando las tensiones persistentes entre las dos potencias sobre las ambiciones nucleares de Irán.
Irán y los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Teherán, han empleado en el pasado drones “suicidas”. Se trata de aviones no tripulados cargados de explosivos que detonan al impactar con un objetivo.
Estas muertes son las primeras que se producen después de años de ataques contra la navegación en la región. Otros barcos vinculados a Israel han sido atacados en los últimos meses en medio de una guerra en la sombra con Irán, y funcionarios israelíes culpan a la República Islámica de los asaltos.