El Ministerio de Defensa de Irán anunció el jueves que había lanzado un ejercicio masivo con 50 drones basados en un vehículo aéreo no tripulado (UAV) centinela estadounidense capturado por los iraníes en 2011. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica dijo que era el ejercicio más fuerte de su tipo hasta la fecha.
Nombrado «Beit al-Maqdis«, una referencia a Jerusalén, a la operación asistieron el comandante del CGRI, Hossein Salami y el comandante de la Fuerza Aeroespacial del CGRI, Amir Ali Hajizadeh. Fars News y Tasnim News informaron los detalles de la operación y señalaron que «por primera vez, 50 drones iraníes en el modelo RQ-170 [US Sentinel] operaron con varios drones de asalto y combate«.
Fue la primera vez, dice Irán, que tantos drones operaron simultáneamente en una «operación ofensiva» a distancias de más de 1.000 km uno del otro. Se entrenaron para atacar objetivos predeterminados con «alta precisión». El comandante de la Fuerza Terrestre del CGRI, Golam Ali Rashid, se jactó de que, si bien los Estados Unidos han dicho que Irán está fallando 40 años después de la Revolución Islámica, de hecho «hoy estamos presenciando las maniobras más fuertes de las Fuerzas Aeroespaciales del CGRI«. Los enemigos serán «humillados y sentirían vergüenza», según la declaración.
Salami dijo que apreciaba el poder del brazo aéreo del CGRI y que muestra que, a pesar de las sanciones de Estados Unidos, Irán está logrando el éxito. Teherán dice que ha creado una copia autóctona y avanzada del dron capturado. Irán ha presentado dos versiones de estas copias desde 2016, pero el video de la operación “Jerusalén” del jueves mostró que fueron amarrados a camiones para el ejercicio. No estaba claro por qué un avión no tripulado debe ser lanzado desde una camioneta pick-up, si se trata de un avión no tripulado «avanzado». Afirmar que el CGRI está a la vanguardia de los UAV modernos parece estar en contraste con las fotos de la operación, fotos que el propio CGRI había publicado. Sin embargo, Hajizadeh también apuntó a los drones que se parecen al Predator MQ-1 de Estados Unidos como evidencia de que Irán ha logrado resultados. El Shahed 129, lanzado por primera vez en 2012, es una copia de Irán del Predator.
El objetivo del simulacro es mostrar la destreza militar de Irán. Se produce después de un gran ejercicio naval en febrero y frecuentes nuevas pruebas de misiles balísticos. El año pasado, Irán lanzó misiles balísticos a los grupos de oposición kurdos en Irak y también a ISIS en Siria. Está flexionando sus músculos en el Golfo Pérsico y supuestamente ha suministrado a los rebeldes Houthi en Yemen con tecnología avanzada de misiles y aviones no tripulados.
Hajizadeh dijo que: «Una de las características de este ejercicio es el poder para diseñar y planear vehículos aéreos no tripulados que vuelan en un área geográfica muy pequeña que ha provocado el surgimiento de un nuevo poder aéreo en el Irán islámico«. Según los informes, los drones operaban en varias provincias de Irán.
