La poderosa Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán lanzó el sábado un nuevo cohete portador de satélites, según informó la televisión estatal, tratando de demostrar la destreza espacial de la fuerza incluso mientras las protestas antigubernamentales hacen estragos en todo el país.
La televisión estatal dijo que la Guardia lanzó con éxito el cohete de combustible sólido, al que llamó portador de satélites Ghaem-100.
La televisión estatal no mostró inmediatamente imágenes del lanzamiento. La agencia estatal de noticias IRNA informó de que el portador podría poner en órbita un satélite de 80 kg (176 libras) a unos 500 kilómetros (310 millas) de la Tierra.
El general Amir Ali Hajizadeh, comandante de la división aeroespacial de la Guardia, dijo que esperaba que la Guardia utilizara pronto el cohete para poner en órbita un nuevo satélite, llamado Nahid.
Irán afirma que su programa de satélites, al igual que sus actividades nucleares, está destinado a la investigación científica y a otras aplicaciones civiles.
Estados Unidos y otros países occidentales sospechan desde hace tiempo del programa porque la misma tecnología puede utilizarse para desarrollar misiles de largo alcance. Los lanzamientos anteriores han suscitado reproches por parte de Estados Unidos.
En agosto, el satélite Khayyam, construido y lanzado por Rusia en nombre de Irán, se puso en órbita desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, controlado por Rusia.
La Agencia Espacial iraní ha dicho que el satélite se empleará para la planificación de la agricultura y los recursos hídricos, y la embajada rusa en Teherán dijo que la nave espacial fue concebida para fines no militares.
Pero los expertos occidentales no dudan de que el satélite está destinado al espionaje. Se espera que la capacidad de captación de imágenes del satélite suponga un reto importante para Israel, que ha usado esa tecnología durante mucho tiempo.
En la última década, Irán ha puesto en órbita varios satélites de corta duración y en 2013 lanzó un mono al espacio. Sin embargo, el programa ha tenido problemas recientemente. Se han producido cinco lanzamientos fallidos consecutivos del programa Simorgh, otro cohete portador de satélites. Un incendio en el Puerto Espacial Imán Jomeini en febrero de 2019 mató a tres investigadores, dijeron las autoridades en ese momento. Un cohete explotó en una plataforma de lanzamiento más tarde ese año.
El anuncio de la Guardia se produjo en la séptima semana de protestas desencadenadas por la muerte bajo custodia de Mahsa Amini, de 22 años, que fue detenida tras violar supuestamente el estricto código de vestimenta del país para las mujeres. Las protestas que envuelven al país se centraron primero en el pañuelo obligatorio del Estado, o hijab, pero rápidamente se transformaron en uno de los mayores desafíos al gobierno desde la Revolución Islámica de 1979. Los manifestantes piden el derrocamiento del régimen clerical y la muerte del líder supremo.
Las fuerzas de seguridad, incluidos los voluntarios paramilitares de la Guardia Revolucionaria, han reprimido violentamente las manifestaciones, matando a más de 300 personas, según grupos de derechos.
El sábado, los sindicatos de estudiantes de Irán informaron de protestas en al menos seis grandes universidades del país. Las universidades han sido centros de disturbios, alimentando el movimiento de protesta a pesar de la represión.