Por primera vez, Irán está desplegando misiles en su vecino occidental, Irak, con un alcance que los hace capaces de golpear a Israel y a su rival sunita, Arabia Saudita.
Según un informe del servicio de noticias de Reuters, varias docenas de tales cohetes ya están desplegados con los representantes chiitas de Irán en Irak, mientras que Teherán está trabajando para asegurarse de que sus milicias aliadas en el país sean capaces de construir más misiles en el país. Eso incluye la instalación de instalaciones de fabricación en al-Zafaraniya, que se encuentra al este de Bagdad, en Jurf al-Sakhar, al norte de Karbala y en el Kurdistán iraquí, según varias fuentes citadas en el informe. Irán también ha estado entrenando a miembros de las milicias para operar las nuevas armas.
El despliegue está destinado a mejorar la capacidad de Irán para tomar represalias contra cualquier ataque occidental o árabe en su territorio, así como para expandir sus opciones para atacar a los opositores en la región, dijo Reuters.
Los representantes de Irán, las milicias aliadas e incluso sus propias fuerzas están involucradas en conflictos internos en Siria, Líbano, Irak y Yemen.
El informe citaba a “tres funcionarios iraníes, dos fuentes de inteligencia iraquí y dos fuentes de inteligencia occidentales”. Dijo que los misiles son de los tipos Zelzal, Fateh-110 y Zolfaghar, con rangos de 200 a 700 kilómetros (124-435 millas), suficientes golpear la capital saudí Riad desde el sur de Iraq y el territorio israelí desde el oeste de Iraq.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y su Fuerza Quds en el extranjero tienen bases en ambas áreas de Iraq.
“La lógica era tener un plan de respaldo si Irán fuese atacado”, dijo un importante funcionario iraní. “La cantidad de misiles no es alta, solo un par de docenas, pero puede aumentarse si es necesario”.
Las fuentes afirmaron que el jefe de la Fuerza Quds, general Qassem Soleimani, está liderando el esfuerzo.
Ni Irán ni Iraq comentaron a Reuters sobre el informe.
Irán ya entrena, arma y en muchos casos controla directamente a las milicias en toda la región, desde Hezbolá en Líbano hasta los rebeldes huzíes de Yemen y múltiples grupos en Siria. Esto ha incluido envíos de misiles, especialmente a Hezbolá y en los últimos años a los huzíes.
Una fuente occidental dijo que “Irán ha estado convirtiendo a Iraq en su base de misiles avanzados” y agregó que la movida no debía pasar desapercibida, sino que envía una “advertencia” a Estados Unidos e Israel tras los ataques israelíes contra las instalaciones iraníes en Siria.
La medida hace que los aliados de Irán en Iraq puedan atacar mejor a las tropas estadounidenses en el país en caso de que Irán sea atacado.
“Tenemos bases como esa en muchos lugares e Irak es uno de ellos. Si Estados Unidos nos ataca, nuestros amigos atacarán los intereses de Estados Unidos y sus aliados en la región”, dijo un alto comandante del CGRI.
Las fábricas que construirán nuevos misiles se encuentran en partes de Iraq controladas por las milicias chiítas más estrechamente aliadas a Irán.
La fábrica de al-Zafaraniya produjo piezas para misiles balísticos, incluidas cabezas nucleares, bajo el régimen de Saddam, y volvió a funcionar con la ayuda de funcionarios iraníes en 2016. Las milicias ya han probado misiles en el sitio de Jurf al-Sakhar, el informe reclamado.
Según los informes, la inteligencia iraquí ha estado siguiendo los envíos de misiles a las milicias, que comenzaron con el pretexto de estar destinados a ser utilizados en la lucha contra el Estado Islámico. Pero los envíos continuaron después de la derrota de la ISIS en Irak, dijo un funcionario de inteligencia iraquí al servicio de noticias.
“Fue claro para la inteligencia iraquí que ese arsenal de misiles enviado por Irán no estaba destinado a combatir a los militantes del Daesh (ISIS), sino como una tarjeta de presión que Irán puede usar una vez que esté involucrado en un conflicto regional”, dijo el funcionario.
El gobierno iraquí no pudo detener las transferencias, agregó el funcionario. “No podemos evitar que las milicias disparen cohetes iraníes porque simplemente el botón de disparo no está en nuestras manos; es con los iraníes que controlan el botón”.
Agregó: “Irán definitivamente usará los misiles que entregó a las milicias iraquíes que apoya para enviar un fuerte mensaje a sus enemigos en la región y en los Estados Unidos que tiene la capacidad de usar los territorios iraquíes como una plataforma de lanzamiento para sus misiles y atacar en cualquier lugar y en cualquier momento que decida”.
Irán ha utilizado durante mucho tiempo a sus representantes y aliados chiíes en Iraq para devolver el golpe a sus oponentes. Según transcripciones de interrogatorios en 2007 de una importante figura militar y religiosa chiíta en Irak desclasificada a principios de este año, Irán estuvo muy involucrado en los ataques de las milicias chiítas iraquíes contra las tropas estadounidenses en los años posteriores a la invasión estadounidense al país en 2003.
Qais al-Khazali, que ahora encabeza la milicia Asaib Ahl al-Haq que ganó 15 escaños parlamentarios en las elecciones de mayo del país, detalló la magnitud de la participación iraní en el país en el interrogatorio de 2007, informó el Wall Street Journal el jueves, citando recientemente documentos desclasificados.
Khazali estaba bajo arresto en ese momento bajo sospecha de organizar un intento de secuestro de soldados estadounidenses en la ciudad iraquí de Karala que dejó cinco estadounidenses muertos.
El testimonio de Khazali de ese período, desclasificado por el Comando Central del ejército estadounidense, es especialmente condenatorio.
Aunque ahora es un crítico de la participación iraní en asuntos iraquíes, hace una década sus declaraciones a interrogadores estadounidenses describieron la asistencia iraní como clave para la capacidad de las milicias chiítas iraquíes para llevar a cabo sus campañas continuas de bombardeos y otros ataques contra las tropas estadounidenses.
Parte de la ordenanza clave de la campaña contra las tropas estadounidenses, incluidas los Penetrantes Explosivamente Conformadas que mataron e hirieron a cientos de estadounidenses, fueron entregados por Irán, afirmó en ese momento.
El informe del viernes también se produce en medio de las crecientes tensiones entre los Estados Unidos e Irán por la decisión de mayo de Washington de abandonar el acuerdo nuclear de 2015 que intercambió el alivio de las sanciones por una reversión del programa nuclear de Irán. Un argumento clave de Estados Unidos para la decisión se refería a la expansión de Irán de su participación en diversos conflictos en la región, así como a su creciente programa de misiles balísticos.