La capital de Irán se ha quedado sin camas de cuidados intensivos mientras el país se enfrenta a una nueva oleada de infecciones que está llenando tanto los hospitales como los cementerios. El número de muertes en un solo día alcanzó un récord de tres veces esta semana.
Ocho meses después de que la pandemia asaltara por primera vez Irán, golpeando su ya debilitada economía y enfermando a los funcionarios de los más altos niveles de su gobierno, las autoridades no han sido capaces de prevenir su propagación. En un país devastado por las sanciones estadounidenses, el gobierno considera imposible un cierre económico como los impuestos en Europa y los Estados Unidos.
“La pandemia no mejorará pronto en nuestro país”, dijo Mohadeseh Karim, un estudiante universitario de 23 años en Teherán. “Sólo empeora día a día”.
En los medios sociales, los iraníes describen escenas caóticas en hospitales desbordados. En la televisión estatal, se puede ver a los sepultureros abriendo nuevos espacios en vastos cementerios para las víctimas del virus, ya que el número de muertes diarias rompió los récords del domingo, lunes y miércoles. Un alto funcionario de salud anunció que el total de hospitalizaciones en Teherán, la capital, aumentó en un 12% más que en las anteriores oleadas de virus. El líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, ordenó a los hospitales militares que aumenten su capacidad.
“La situación es muy crítica”, dijo Mino Mohraz, un miembro de la fuerza de tarea del coronavirus del país, quien dijo que las unidades de cuidados intensivos en la capital están llenas. “No hay una cama vacía para ningún paciente nuevo”.
Mensajes contradictorios y medidas han plagado la respuesta del gobierno al virus, ayudando a impulsar la cifra de 29.600 muertes reportadas en el país al No. 1 en el Medio Oriente. Al principio, los funcionarios trataron de restar importancia al virus y los expertos internacionales los acusaron de encubrir la escala del brote.
Las autoridades se negaron a cerrar los santuarios abarrotados y en su lugar reunieron a los ciudadanos para celebrar en febrero unas elecciones parlamentarias y el aniversario de la Revolución Islámica de 1979. A medida que las infecciones aumentaron a finales de marzo, el gobierno ordenó brevemente el cierre de oficinas y negocios no esenciales. Aproximadamente dos semanas después, las tiendas y restaurantes volvieron a abrir en las principales ciudades. El mes pasado, el gobierno presionó para que las escuelas, que habían estado cerradas desde marzo, volvieran a abrir.
Pero más recientemente, las autoridades introdujeron restricciones y dieron advertencias dramáticas. El director de un hospital dijo a la televisión estatal que el número de muertos podría alcanzar el que Irán incurrió en ocho años de sangrienta guerra con Irak en la década de 1980, un conflicto que mató a un total de 1 millón de personas en ambos lados. El Viceministro de Salud Iraj Harirchi, que dio positivo para el virus en marzo tras descartar los informes de muertes como una exageración, declaró esta semana que el verdadero número de muertes de Irán probablemente sea el doble del recuento oficial.
El virus sigue afectando a altos funcionarios iraníes, más recientemente al jefe del organismo de energía atómica del país y a su vicepresidente a cargo del presupuesto y la planificación. En la primavera, el virus mató a uno de los asesores principales de Khamenei.
El gobierno, sin embargo, continúa oponiéndose a un cierre nacional, tratando de salvar una economía que se tambalea por las sanciones sin precedentes impuestas por los Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
A medida que el gobierno gira de un lado a otro, “los iraníes se están confundiendo sobre lo que está bien y lo que está mal”, dijo Kamiar Alaei, un experto en política de salud iraní de la Universidad del Estado de California en Long Beach.
Los iraníes comunes y corrientes, acostumbrados a la calamidad y muy escépticos ante las noticias del Estado y las afirmaciones oficiales, siguen llenando cafés, bazares y restaurantes, lanzando la precaución al viento.
Reza Ghasemi, un vendedor de teléfonos móviles de 31 años sentado en un café abarrotado de gente en la capital, dijo que cree que el virus es una conspiración para “asustar a los pobres”.
Sin embargo, en Teherán, una ciudad de 10 millones de habitantes, donde el virus ha dejado a pocos sin tocar, hay señales de que el miedo se está instalando.
Conmocionados por el aumento de la tasa de mortalidad, un número creciente de residentes de Teherán han llegado a apoyar restricciones más estrictas para la pandemia y a obedecer el nuevo mandato de la máscara impuesto este mes. En una casa de té popular entre los trabajadores de la capital, un periodista de Associated Press contó solo 13 de 57 clientes que entraron sin máscara. En un café de los suburbios, solo seis de 79 clientes se burlaron de la regla, una mejora notable tras meses de indiferencia pública.
“Perdemos decenas de vidas cada día”, dijo Saeed Mianji, un vendedor de coches de 27 años en un café de Teherán. Las máscaras “salvan más vidas y permiten a la gente sentir alivio”.
Las autoridades, tratando de tomar medidas más duras, cerraron una serie de lugares públicos en Teherán a principios de este mes. Semanas después de que el presidente Hassan Rouhani llamara a la instrucción en persona en las escuelas “nuestra primera prioridad”, el gobierno cerró las escuelas y universidades recientemente reanudadas en la capital. Salones de belleza, mezquitas, museos y bibliotecas también han sido cerrados. El miércoles, el Ministerio de Salud impuso la prohibición de viajar a cinco ciudades importantes, incluyendo Teherán y la ciudad santa de Mashhad, antes de una fiesta religiosa.
El Ministro de Salud de Irán pidió a la policía y a las fuerzas Basij, el ala voluntaria de la Guardia Revolucionaria paramilitar del país, que ayuden a hacer cumplir las normas sobre el virus.
La aplicación de la ley de la máscara ha comenzado en los semáforos, aplicando la misma tecnología que la policía utiliza para la norma del velo obligatorio para las mujeres. En los próximos días, los residentes de Teherán atrapados sin máscaras, que ahora se libran con una advertencia, pueden recibir una multa en efectivo – aunque a solo 500.000 riales, o 1,60 dólares, sigue siendo simbólica. “Nuestro principal objetivo no es dar boletas, sino crear conciencia”, dijo Ali Rabiei, el portavoz del gobierno.
Mientras varios países luchan contra el resurgimiento del virus, la magnitud del brote de Irán apunta a una “mala gestión” a los más altos niveles, dijo Abbas Abdi, analista político con sede en Teherán.
“La resolución de la crisis requiere unidad, poder, eficiencia en la gestión y, en última instancia, confianza en los responsables políticos y los funcionarios”, dijo Abdi. En Irán, agregó, “nada de esto existe”.