Irán está luchando por conseguir millones de toneladas de trigo, maíz y soja para reforzar sus reservas, dijeron funcionarios y comerciantes iraníes, a pesar de las declaraciones del Presidente Hassan Rouhani de que el coronavirus no pondrá en peligro el suministro de alimentos del país de Oriente Medio, que fue el más afectado por la pandemia.
Los cultivos iraníes proporcionarán a la población un abundante alimento básico hasta finales del año iraní en marzo de 2021, ya que el impacto de la pandemia no se extendió a la agricultura, dijo Rouhani al Parlamento en un discurso televisado sobre la crisis del coronavirus el 15 de abril.
Sin embargo, la ola de compras que no se había informado anteriormente pone de relieve la preocupación en Teherán por una posible crisis futura de suministro, en caso de que la pandemia exacerbe aún más un entorno ya difícil para que Irán importe de los vendedores internacionales.
La urgencia ha obligado a Irán a cambiar su enfoque de la adquisición de bienes buscando contratos directos -en lugar de convocar licitaciones internacionales para la adquisición- con empresas comerciales más pequeñas.
La oficina de Rouhani y el portavoz del gobierno se negaron a comentar el tema cuando fueron contactados por Reuters.
Irán necesita importar 4 millones de toneladas de trigo, 1,5 millones de toneladas de cebada, 700.000 toneladas de azúcar en bruto y 4-5 millones de toneladas de maíz, para el año iraní que termina en marzo de 2021, dijo a Reuters un alto funcionario del Ministerio de Agricultura, que pidió no ser nombrado debido a lo delicado del asunto.
“Estas cifras podrían cambiar debido al brote”, dijo la fuente, explicando que los objetivos de importación podrían caer si los exportadores restringen los suministros a expensas del virus, lo que complicaría aún más la demanda de granos de Irán.
La competencia por los productos básicos internacionales se está intensificando a medida que los gobiernos avanzan hacia una adquisición más activa para reforzar sus reservas, alentada por una adquisición que ralentiza las cadenas de valor y conduce a restricciones a la exportación.
Los alimentos, medicinas y otros suministros humanitarios, incluidos los alimentos para animales, están exentos de las sanciones de EE.UU. reimpuestas en 2018 después de que EE.UU. se retirara su acuerdo nuclear con seis potencias mundiales, pero las autoridades dicen que la medida ha impedido que algunos bancos extranjeros hagan cualquier negocio iraní, incluyendo el transporte de alimentos.
El impacto de los obstáculos financieros relacionados con las sanciones en el poder adquisitivo de los alimentos de Irán quedó claramente demostrado a finales de 2019, cuando al menos 20 barcos que transportaban más de un millón de toneladas de grano fueron colocados fuera de los puertos iraníes mientras continuaban los pagos.
Estos envíos indicaban una disminución de la capacidad de Teherán para comprar bienes, un riesgo político para Rouhani y los gobernantes clericales que se enfrentan a una fuerte presión del presidente de los Estados Unidos Donald Trump para frenar las actividades nucleares y el programa de misiles de Irán.
Irán ya ha enfrentado olas de protestas de carácter político contra la mala gestión económica, la corrupción desenfrenada y la escasez de puestos de trabajo.
La República Islámica de Irán está sometida a una presión económica cada vez mayor, ya que permanece cerrada a los mercados internacionales de capital y se enfrenta a nuevos retos financieros a medida que los precios del petróleo se derrumban, además del embargo de los Estados Unidos a su industria petrolera.
La economía de Irán está a punto de caer en una recesión más profunda este año fiscal y las reservas extranjeras podrían caer a 73.000 millones de dólares para marzo, una pérdida de casi 40.000 millones de dólares en dos años, dijo el Instituto de Finanzas Internacionales en enero.
“Están adoptando un nuevo enfoque en las adquisiciones porque los grandes no quieren tocar más a Irán”, dijo una fuente comercial de Oriente Medio.
Las grandes casas comerciales, que han sufrido retrasos en los pagos y altos cargos por tiempo de inactividad como resultado de los largos tiempos de espera en los puertos, en su mayoría están huyendo de Irán.
La fuente comercial de Oriente Medio, que hace negocios con Irán, dijo que el gobierno ahora se centra en hacer la mayor parte de sus compras de trigo y maíz a través de contratos privados en lugar de licitaciones formales de compra del gobierno y buscando grupos comerciales más pequeños para firmar acuerdos.
Se promete a los comerciantes el 90 por ciento de la balanza de pagos antes de que los barcos pasen por el Canal de Suez, dijo, añadiendo que los bancos de Corea del Sur, Rusia y China han participado principalmente en la financiación de empresas, en contra de la participación más activa de los bancos turcos en el pasado.
“No es mi problema cómo consiguen el dinero allí, pero lo hacen”, dijo, cuando se le preguntó si le preocupaba que los pagos de los contratos pudieran retrasarse como en 2019.
“Es más fácil para ellos hacer que las cosas funcionen de esa manera y que los pagos se hagan efectivos”, dijo, añadiendo que Irán está intentando actualmente firmar contratos para 250.000 toneladas de trigo y 200.000 toneladas de maíz para ser entregados en abril y mayo de esa manera.
“No es mi problema cómo consiguen el dinero allí, pero lo hacen”, dijo, cuando se le preguntó si le preocupaba que los pagos de los contratos pudieran retrasarse como en 2019.
“Es más fácil para ellos hacer que las cosas funcionen de esa manera y que los pagos se hagan efectivos”, dijo, añadiendo que Irán está intentando actualmente firmar contratos para 250.000 toneladas de trigo y 200.000 toneladas de maíz para ser entregados en abril y mayo de esa manera.
Nigel Kushner, director ejecutivo del bufete de abogados británico W Legal con clientes involucrados en el comercio de granos iraníes, dijo que las rutas de pago para los bienes humanitarios, incluyendo los alimentos, estaban emergiendo de Suiza, la Unión Europea y los países que habían congelado los fondos iraníes – como Corea del Sur – que potencialmente podrían ser utilizados.
“Todas esas opciones son viables – ahora hay más posibilidades de utilizar estas rutas de pago de las que ha habido durante bastante tiempo”, dijo Kushner. “El problema es que los iraníes tienen que encontrar el dinero”.
Los comerciantes europeos de grano dijeron que funcionarios de Teherán les habían dicho que los fondos iraníes procedentes de la venta de petróleo en bancos asiáticos, principalmente euros, se estaban transfiriendo a Suiza, donde se está preparando un nuevo mecanismo de pago para las importaciones de grano.
Si el pago es posible a través de los bancos suizos, los comerciantes de las casas comerciales multinacionales dijeron que reanudarían las ventas de gran volumen al Irán.
¿Cultivos abundantes o escasez?
Irán, uno de los mayores consumidores de pan del mundo, necesita alrededor de 16 millones de toneladas de trigo al año.
Se prevé que su producción de este grano será de 14 millones de toneladas este año iraní, que termina en marzo de 2021, y el gobierno espera comprar 10,5 millones de toneladas.
Pero a pesar de la considerable cifra de producción de Irán, sus compras estatales han ido disminuyendo a lo largo de los años, en gran parte como resultado de años de lo que los críticos dicen que es una mala gestión por parte del gobierno que no tiene dinero.
“Cuando ofrecen un precio tan bajo a los agricultores iraníes, por supuesto que se enfrentarán a tal escasez. El precio ha aumentado este año pero sigue siendo bajo”, dijo un ex funcionario del Ministerio de Agricultura, acusando al gobierno de mala gestión.
“En lugar de pagar una enorme cantidad de dinero a los comerciantes y pequeños comerciantes, el gobierno podría fácilmente aumentar el precio ofrecido por los cultivos nacionales”, dijo el funcionario, que todavía forma parte del establecimiento.
El gobierno de Irán está pagando 25.000 riales por kilogramo o poco más de 500 dólares por tonelada, un aumento con respecto al año anterior en el que los pagos fueron tan bajos como 17.000 riales/kilogramo o 405 dólares por tonelada, pero todavía no es lo suficientemente alto como para convencer a los agricultores de vender su grano al Estado.
“Muchos agricultores venderán su trigo a los ganaderos para utilizarlo como pienso. El precio que pagan los ganaderos es casi el doble de la cantidad que el gobierno paga por el trigo”, dijo el alto funcionario del Ministerio de Agricultura.
El miércoles, los comentarios del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, no reflejaron la fuerte certeza del presidente Rouhani de que las cosechas abundantes eran suficientes para alimentar a la nación durante el año siguiente, enmarcando la autosuficiencia como una meta aún por alcanzar.
“Deberíamos ser capaces de producir nuestra demanda interna y ser autosuficientes. Por supuesto, ahora no nos enfrentamos a la escasez de agua -¦ por lo tanto, deberíamos adoptar una política para poder producir todos los productos agrícolas necesarios, desde el trigo hasta el arroz y todo tipo de granos”.