Estados Unidos cree que Irán comenzó a llevar a cabo ejercicios navales en el Golfo Pérsico, al parecer aumentando el ritmo de los simulacros anuales en medio de las tensiones con Washington, dijeron el jueves funcionarios estadounidenses a Reuters.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que posiblemente más de 100 embarcaciones estuvieron involucradas en los simulacros, incluidas pequeñas embarcaciones. Un segundo funcionario esperaba que el simulacro se completara esta semana.
Irán ha estado furioso por la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de retirarse de un acuerdo nuclear internacional y reimponer sanciones a Teherán. Altos funcionarios iraníes han advertido que el país no cederá fácilmente a una renovada campaña estadounidense para estrangular las vitales exportaciones petroleras de Irán.
El Comando Central de los militares de Estados Unidos confirmó el miércoles que ha visto un aumento en la actividad naval iraní, incluido en el Estrecho de Hormuz, un canal estratégico para los embarques de petróleo que las Guardias Revolucionarias de Irán han amenazado con bloquear.
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“Lo estamos monitoreando de cerca, y seguiremos trabajando con nuestros socios para garantizar la libertad de navegación y el libre flujo de comercio en las vías fluviales internacionales”, dijo el Capitán de Marina Bill Urban, el portavoz principal del Comando Central, que supervisa las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. El Comando Central no actualizó su guía el jueves.
Un tercer funcionario dijo que las operaciones navales iraníes no parecían estar afectando la actividad marítima comercial.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato, dijeron que los ejercicios parecían diseñados para enviar un mensaje a Washington, que está intensificando su presión económica y diplomática sobre Teherán, pero que hasta ahora no utilizan al ejército estadounidense para contrarrestar a Irán y a sus proxies.
Pero Irán no parecía interesado en llamar la atención sobre ellos. Las autoridades iraníes todavía tienen que comentar sobre los simulacros y varios funcionarios contactados por Reuters se negaron a hacer comentarios.
Las políticas de Trump ya están ejerciendo una presión significativa sobre la economía iraní, aunque los servicios de inteligencia estadounidenses sugieren que en última instancia podrían reunir a los iraníes contra los Estados Unidos y fortalecer a los gobernantes de línea dura de Irán, dicen las autoridades.
El momento de los simulacros sigue al anuncio del primer ministro Benjamin Netanyahu el miércoles de que cualquier intento de Irán de bloquear el Estrecho de Bab al-Mandab en la desembocadura del Mar Rojo sería resuelto por una coalición internacional que incluiría a Israel.
“A principios de esta semana, fuimos testigos de un fuerte choque con los satélites de Irán que intentaron sabotear el transporte marítimo internacional en el estrecho en la desembocadura del Mar Rojo”, dijo Netanyahu en una ceremonia de graduación de oficiales navales.
La moneda de Irán sondeó a nuevas profundidades esta semana antes del 7 de agosto, cuando Washington debe volver a imponer un primer lote de sanciones tras la retirada de Trump del acuerdo nuclear de 2015.
Las protestas han estallado en Irán desde principios de año debido a los altos precios, la escasez de agua, los cortes de energía y la corrupción. El martes, cientos de personas se congregaron en ciudades como Isfahan, Karaj, Shiraz y Ahvaz para protestar contra la alta inflación causada en parte por el rial débil.