Un ataque con cohetes al sur de Israel por parte de una facción terrorista palestina respaldada por Irán en la Franja de Gaza es el último recordatorio del largo alcance de la República Islámica y la capacidad de los representantes armados de Irán para desestabilizar múltiples partes del Medio Oriente.
El ataque con cohetes, que afectó a las aldeas del sur de Israel a fines de octubre, envió a civiles a huir para cubrirse, y fue dirigido por la Jihad Islámica Palestina (PIJ), la segunda organización armada más grande de Gaza. PIJ recibe fondos de Teherán y promete una lealtad ideológica total al régimen chiíta radical de Irán, la única organización palestina sunita que lo hace.
La fuerza aérea israelí atacó a casi 100 objetivos en Gaza en represalia. El ataque fue algo que tanto Irán como el liderazgo del PIJ en su sede de Damasco, Siria, querían, dijeron funcionarios israelíes.
PIJ afirmó que el ataque fue una respuesta a la muerte de cinco palestinos durante ataques fronterizos semanales. Pero parece más probable que PIJ usara el incidente como una oportunidad para transmitir una advertencia sobre su capacidad, y la capacidad de su patrocinador, Irán, para sumir a Israel y Gaza en la guerra.
La Jihad Islámica envió esta advertencia justo cuando Egipto estaba mediando entre Israel y Hamás para crear un acuerdo de tregua a largo plazo en Gaza.
El incidente subraya el hecho de que la Jihad Islámica y sus aproximadamente 10.000 miembros siguen siendo el actor más impredecible en la Franja de Gaza, y que Irán tiene la capacidad de incendiar el área. El liderazgo de la Jihad Islámica en Damasco, Beirut y Gaza, o cualquiera de los agentes locales del grupo terrorista en Gaza, actuando independientemente por capricho, puede provocar una nueva escalada destructiva.
Hamás, en sí misma una entidad islamista radical, está luchando por equilibrar su compromiso con el conflicto armado y el terrorismo contra Israel, y su papel como gobernante soberano de Gaza, con territorio y poder para perder.
La Jihad Islámica, por otro lado, no tiene tales dilemas. Si bien acordó en principio cumplir con las solicitudes de Hamás de mantener su fuego y darle una oportunidad a los esfuerzos de mediación egipcios, el último ataque con cohetes es un ejemplo de la rapidez con la que la Jihad Islámica, y por extensión, Irán, puede arrastrar a los habitantes de Gaza e israelíes a una nuevo crisis.
Con sus propias fábricas de producción de cohetes, redes de túneles y arsenal de armas, la Jihad Islámica sigue siendo un elemento altamente desestabilizador en Gaza, que Irán puede activar como una fuerza de poder para proyectar su poder en la región, al igual que Irán puede hacer con otros actores radicales. Si se trata de Hezbolá en el Líbano y Siria, los hutíes en Yemen o una variedad de milicias chiítas en Irak y Siria, Irán tiene una gama de opciones a su disposición si decide participar en la piromanía regional.
El reciente nombramiento de Ziad al-Nakhleh, como líder de la Jihad Islámica que coordina sus actividades estrechamente con los iraníes y como secretario general de la organización, significa que el segundo grupo armado más grande de Gaza continuará sirviendo los intereses de Irán en el futuro previsible.
La Jihad Islámica declaró un alto el fuego inmediatamente después de la extensa represalia de Israel, y la calma regresó a Gaza. Pero esa calma podría romperse si Irán decide activar su poder, una posibilidad que los funcionarios iraníes han sugerido que podrían desatar un torrente de amenazas a la sombra de las nuevas sanciones estadounidenses.
El martes, el Jefe de Estado Mayor Adjunto de las Fuerzas Armadas de Irán, Ataoallah Salehi, elogió a Hezbolá y dijo que los refugios israelíes «se convertirán en fosas comunes en una guerra futura», según la agencia de noticias iraní Tasnim.
En octubre, el comandante del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica, Mohammad Jafari, afirmó que Israel se está «acercando a su fin». Tales amenazas están en línea con el compromiso ideológico de Irán con la destrucción de Israel y su objetivo estratégico de convertirse en un líder regional.
El mismo enfoque iraní parecía estar en exhibición en julio, cuando los hutíes alineados con iraníes atacaron a dos petroleros sauditas en el Mar Rojo, lo que provocó un alza en los precios del petróleo.
Eso también podría ser una demostración de fuerza iraní, diseñada para mostrar una voluntad y capacidad para aterrorizar a la región y desestabilizarla, si el régimen de Teherán considera que eso serviría a sus intereses. Irán también rutinariamente amenaza con atacar directamente a Israel, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos con misiles balísticos.
La amenaza planteada por la Jihad Islámica es, por lo tanto, parte de una red de grupos proxy iraníes que pueden activarse cuando Teherán lo desea, al mismo tiempo que intenta mantener cierto grado de negabilidad.
Sin embargo, esta táctica puede no estar tan exenta de riesgos para los iraníes y sus aliados. La respuesta de Israel a los posteriores ataques con cohetes a Gaza «puede no estar geográficamente contenida en Gaza», dijo un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), una posible referencia a los activos de la Jihad Islámica fuera de Gaza o a las fuerzas iraníes que operan en Siria.
El peligroso largo alcance de Irán y el patrocinio a gran escala del terrorismo podrían regresar para perseguirlo.
