Uno de los grandes fracasos de la política exterior de Occidente en 2021 fueron las negociaciones nucleares con Irán, que seguían sin resolverse cuando el reloj pasaba la medianoche.
Tras haber hablado con varias fuentes diplomáticas de distintas partes en las últimas semanas, es difícil evitar la conclusión de que el proceso ha sido lamentablemente inepto.
No sólo se ha fracasado estrepitosamente en la obtención de concesiones por parte de Teherán -incluso se ha evitado una congelación significativa de los avances hacia la bomba-, sino que los negociadores occidentales se han visto envueltos en una nube de polvo de luchas internas, agendas contrapuestas y tensiones.
Todo esto, por supuesto, es un regalo para los iraníes, que han entrado en 2022 en una posición dominante.
En realidad, el proyecto estaba casi condenado desde el principio. Antes incluso de ser elegido, Joe Biden telegrafió su desesperación por volver a entrar en el acuerdo JCPOA de Obama. “La buena noticia es que sigue habiendo un camino mejor”, escribió para la CNN. “Un gobierno de Biden hará que sea prioritario establecer la política de Irán de forma correcta”.
Puede que el presidente no haya dicho con tantas palabras que se inclinaría por un acuerdo. Pero los iraníes son expertos en leer entre líneas, y también los altos cargos de su propia administración.
Fuentes diplomáticas han descrito a Robert Malley, el representante especial de EE.UU. para Irán, que dirige las negociaciones en Viena, como “el funcionario más dócil que hemos visto nunca”. De hecho, el antiguo director del International Crisis Group -un grupo de reflexión dedicado a la resolución de conflictos, la encarnación misma de la doctrina de la blandura- se ha doblegado tanto que, como dijo un funcionario, ahora habla a Teherán por entre las piernas.
Las conversaciones comenzaron con un espectacular paso en falso de Estados Unidos. Nada más dar el pistoletazo de salida, los negociadores estadounidenses sorprendieron a los socios internacionales al presentar una propuesta tan generosa que los iraníes tuvieron que frotarse los ojos para creerla. En la mente de los estadounidenses, se trataba de una oferta de “tómalo o déjalo”, directamente de la caja. Pero a Teherán no le pareció así.
Una vez que los iraníes recuperaron el aliento y volvieron a sentarse en sus sillas, se pusieron a exigir más concesiones, en la creencia de que ésta era sólo la posición inicial de Estados Unidos. Los estadounidenses siguieron insistiendo en que se trataba de una oferta única, pero, sobre todo, no la respaldaron retirándose de la mesa ni planteando consecuencias punitivas. Así que los iraníes siguieron exigiendo. Esto dio lugar a lo que sólo puede describirse con el término hebreo balagan, ya que se disolvió cualquier sensación real de presión y peligro.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de Biden, es una voz más sensata en el campo estadounidense. Pero ha sido sistemáticamente marginado por Robert Malley, que ha podido elaborar su propia versión de las negociaciones al informar a Antony Blinken, el secretario de Estado. Como resultado, la verdadera magnitud de la debacle se oculta a la Casa Blanca – y el presidente Biden ha estado preocupado por los asuntos domésticos de todos modos.
A medida que el impasse se prolongaba mes tras mes, y los iraníes seguían reforzando su posición retrasando aún más las cosas mientras enriquecían uranio a niveles más altos, el ambiente entre los diplomáticos occidentales se volvió díscolo. Los funcionarios casi podían oír a los iraníes frotándose las manos.
En el lado británico, las cosas son más coherentes. A pesar de algunos desacuerdos, la postura de Londres es más firme. Esto ha llevado a la inesperada situación de que Gran Bretaña simpatiza más con los israelíes que Estados Unidos. Como resultado, Jerusalén está dedicando un esfuerzo especial a presionar a Londres para que salve a Estados Unidos de sí mismo. Sin embargo, los diplomáticos británicos están empantanados en dos negociaciones a la vez: las conversaciones nucleares en Viena y otras discusiones sobre los extranjeros encarcelados en Teherán.
Es difícil evitar la conclusión de que 2022 será el año de Irán. Los ayatolás ya han aliviado los efectos de las sanciones occidentales pivotando económicamente hacia China y Rusia, y están eliminando a los Estados del Golfo uno por uno. A pesar de su alianza con Israel, los EAU son ahora el segundo cliente de petróleo de Irán. Sólo los saudíes siguen manteniéndose totalmente firmes frente a la influencia iraní.
Los israelíes, por su parte, han presionado ferozmente a los estadounidenses para que pongan sobre la mesa una opción militar creíble, sin la cual las negociaciones carecen de fuerza. Pero incluso si tuvieran éxito, hay pocas garantías de que los ataques funcionen.
Las instalaciones nucleares de Irán están enterradas en múltiples lugares del país, muchos de ellos en zonas civiles. Esto deja a Occidente con dos opciones: una invasión masiva por tierra al estilo de Irak, o la mayor campaña aérea desde la Segunda Guerra Mundial. Ambas opciones sólo pueden ser llevadas a cabo por un país. Y teniendo en cuenta el estado de ánimo de la población de ese país y los instintos de sus dirigentes políticos, hay más posibilidades de que se celebre un desfile del Orgullo en el centro de Teherán este año.
Además, las milicias proxy iraníes llevan mucho tiempo implantadas en toda la región. En caso de guerra, podrían activarse para atacar múltiples objetivos a la vez. Teherán podría incluso cerrar el estrecho de Ormuz, por el que pasa el 30% del gas mundial.
¿Hay algún atisbo de esperanza? Tradicionalmente, los estadounidenses suelen dejar correr a sus negociadores y enviados hasta que caen, y luego los sustituyen. En los círculos diplomáticos existe la sensación de que el tiempo corre en contra del Sr. Malley. Si su cabeza rodara pronto, las negociaciones entrarían en un desorden temporal, y el consiguiente retraso beneficiaría a Irán. Pero esta destrucción creativa puede permitir que un jugador más serio lidere la delegación estadounidense.
Eso, me temo, es lo mejor que podemos esperar actualmente. Me gustaría que hubiera mejores noticias, y el mundo también.