Irán ha desplegado una variedad de armas inusuales a lo largo de los años: Cazas F-14 Tomcat conectados para disparar misiles rusos, mini-submarinos caseros, y jets remanufacturados de la Guerra Fría.
En 2006, la televisión iraní mostró un peculiar hidroavión o “barco volador” para la navegación marítima, y cuatro años más tarde Teherán anunció triunfalmente que tenía tres escuadrones de ellos sirviendo en la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán. Los comentaristas de las noticias se jactaron de que era uno de los pocos países que “diseñaba y producía tales hidroaviones avanzados”, lo cual es técnicamente cierto.
Los hidroaviones Bavar-2 pintados de azul que se ven en este video son ejemplos de Vehículos de Efecto Terrestre, también conocidos como ekranoplanos, skimmers de mar o vehículos de ala en tierra.
Básicamente, estos están diseñados para volar a muy bajas altitudes aprovechando el “efecto suelo”, el fenómeno en el que las superficies de las alas encuentran menos resistencia cuanto más cerca están de la superficie. Después de generar elevación a través de la velocidad durante el despegue, los GEV pueden permanecer en el aire mientras permanezcan dentro de esa envoltura de baja altitud. Esto los hace más aplicables a las operaciones marítimas, donde las montañas inconvenientes son escasas.
Los soviéticos fueron los primeros en desplegar GEV’s funcionales en los años 70 y 80, incluyendo unos pocos enormes ekranoplanos de clase Lun con un peso de cuatrocientas toneladas que podían transportar enormes misiles de crucero que mataban a los portaaviones, y un prototipo aún más grande llamado el Monstruo del Mar Caspio.
Los ingenieros iraníes tomaron un rumbo muy diferente con el Bavar-2. Los pequeños barcos de uno o dos hombres parecen estar destinados a la exploración. Los pequeños vehículos pueden rozar los metros de la superficie a unos cien nudos (115 millas por hora). Están equipados con gafas de visión nocturna, cámaras y enlaces de datos en tiempo real. El armamento comprende una sola ametralladora; se ha afirmado la capacidad de lanzamiento de misiles o cohetes, pero hasta ahora hay pocas pruebas de ello.
Los pequeños vehículos probablemente no están destinados a atacar directamente al enemigo, sino que permitirían que la estrategia naval asimétrica de Irán cerrara el Estrecho de Ormuz en caso de un nuevo conflicto en el Golfo Pérsico. Teherán se da cuenta de que sus fuerzas navales no tienen la capacidad de supervivencia o la potencia de fuego para enfrentarse a los adversarios en un combate frontal. En su lugar, se apoyaría en la geografía poco profunda y confinada del Golfo Pérsico y especialmente en el punto de estrangulamiento del Estrecho, solo veintinueve millas de costa a costa en su punto más estrecho, para lanzar ataques de lanchas motoras, emboscadas de minisubmarinos y ataques de largo alcance con misiles antibuque. Convenientemente, los Bavar-2 han sido desplegados en Bandar Abbas, una base naval que se encuentra directamente frente al estrecho, puede ver una foto satelital de una unidad aquí.
En el servicio del gambito de ataque con misiles, los Bavar-2 (el nombre significa “Creencia” o “Confianza”) se adelantan, adquieren datos sobre los objetivos de los buques de guerra enemigos y transmiten esa información a los rápidos barcos de misiles. Las lanchas patrulleras rápidas de clase Zulfikar podrían entonces lanzarse rápidamente al máximo rango de disparo mientras viajan a setenta nudos para lanzar sus dos misiles de crucero Nasr-1 (versiones domésticas del C-704 chino), y luego huir para evitar represalias. El Nasr-1 tiene un alcance de veintiuna millas y lleva una ojiva de 330 libras.
Irán también se ha jactado de las “características de sigilo” del Bavar-2. Sin embargo, el motor de empuje de pistón que sobresale por encima del ala alta del diseño apenas parece tener secciones transversales de radar indiscretas, ni firmas infrarrojas reducidas. No obstante, los pequeños vehículos pueden rozar a muy baja altura para retrasar la detección del radar de los buques de guerra, aunque se discute por cuánto tiempo.
En cualquier caso, parece que Teherán está lejos de haber terminado con los vehículos GEV. En 2015, el sitio web Bellingcat publicó fotos satelitales de un nuevo hidroavión GEV bimotor de ocho metros de largo, visto en el astillero de Bostanu. Las fotos mostraban el vehículo desplegado sobre el agua, pero no podían confirmar si estaba incluso diseñado para uso militar.
En octubre de 2016, un artículo de la agencia de noticias Tasnim informó que una empresa iraní exhibió el primer vehículo GEV sin tripulación de la historia en una exposición, aunque el artículo fue retirado inmediatamente después de su publicación y los expositores se negaron a hablar con los medios de comunicación después. Un nuevo prototipo fue fotografiado sobre una encantadora alfombra persa.
Sin embargo, según el artículo original, el avión bimotor de combate y reconocimiento GEV está preparado para ser producido en masa para servir en la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán. Supuestamente tiene un alcance de más de seiscientas millas, una altitud de operación de 1.6 a tres mil pies sobre la superficie, y viene con sensores de visión nocturna. Tiene una velocidad máxima de 124 millas por hora y no está diseñado para llevar misiles, pero “puede llevar explosivos y golpear objetivos en el mar o en la tierra”, lo que es probable que diga que podría servir como un avión teledirigido kamikaze, aunque a esa velocidad puede que no sea muy difícil que las armas de defensa puntual a bordo de los buques de la Marina lo derriben.
El interés por el GEV parece estar experimentando un renacimiento, y tanto China como Rusia también consideran nuevos diseños de GEV; el desarrollo por parte de Irán de aviones no tripulados GEV parece una progresión lógica para un sistema que probablemente resultaría vulnerable a las armas de defensa aérea. En cualquier caso, aunque Bavar y sus similares no sean los terrores súper sigilosos de los misiles de los que se jactaba Teherán, podrían servir como útiles multiplicadores de fuerza para su flota de lanchas rápidas, y son otro ejemplo de los enfoques no convencionales adoptados por Teherán para facilitar su estrategia de guerra asimétrica en el Golfo Pérsico.