A partir del ajetreo de una startup, Fereshteh Kasrai trabaja ahora desde casa, como muchas mujeres de Irán que luchan por mantener los trabajos tecnológicos que tanto les ha costado conseguir, mientras el brote de coronavirus agita la incertidumbre.
Irán afirma que la enfermedad COVID-19 se ha cobrado más de 5.200 vidas y ha infectado a cerca de 83.000 personas en los últimos dos meses, en el brote más mortífero de Oriente Medio.
Kasrai dice que trabajar a distancia desde los confines de su casa en medio de la crisis sanitaria ha tenido sus ventajas y desventajas. «Emocionalmente, es muy malo, pero es más eficiente», dice en una llamada de teleconferencia.
Se muestra cansada, lo que contrasta con el tono enérgico cuando la AFP la conoció en su lugar de trabajo en Teherán hace unas semanas. «Para mí, es un poco difícil. Echo de menos a mis colegas y extraño los días en que interactuábamos», dice.
Esta mujer de 44 años es la jefa de recursos humanos de Alibaba, el mayor servicio de reservas de viajes en línea de Irán.
No oculta su preocupación por la start-up, cuya actividad principal se ha visto muy afectada por la pandemia del coronavirus. Kasrai y sus colegas tuvieron que adaptarse a corto plazo para asegurarse de no salir perdiendo.
«Estamos teniendo reuniones diarias y videollamadas. No es la misma calidad que el trabajo cara a cara, pero es lo mejor que podemos hacer».
El Valle del Silicio de Irán
Entrar en el cuartel general de Alibaba es entrar en otro Irán, a poca distancia de los distritos empobrecidos de la capital.
Un letrero de «Irán Silicon Valley» adorna la entrada del edificio.
El interior está de moda con cojines gigantes en las zonas de descanso y oficinas cerradas de cristal donde el personal centra su mirada en las computadoras de alta gama. Vestidas con vaqueros ajustados y bufandas que dejan ver su cabello, las mujeres trabajan junto a los hombres, una mezcla poco común en la República Islámica. De los casi 700 empleados de Alibaba, el 42 por ciento son mujeres. Algunas tienen puestos de responsabilidad, un desafío en esta sociedad patriarcal.
«Trabajé con tres grandes empresas antes de Alibaba… y sentí que crecer en esos lugares requiere una cierta condición», dice Anis Amir Arjmandi, un gerente legal, refiriéndose al nepotismo. «Las oportunidades que se me dan aquí -que no es por mi género o mi posición, sino por la forma en que la empresa hace las cosas- me permiten tener un grado de libertad», dice.
Su colega Fatemeh Ashrafi, de 38 años, dice que hay más oportunidades en las empresas de nueva creación.
«Hay más espacio para expresarse, ya que las jerarquías burocráticas son menos intrusivas», dice. «Podemos ver a nuestros gerentes cuando queramos». No tenemos que esperar en sus puertas y pedir tiempo» para reunirnos.
El periodista tecnológico Khosro Kalbasi dice que las mujeres se benefician de trabajar en las nuevas empresas, ya que son más progresistas con los gerentes más jóvenes. «A lo largo de los años, el número de mujeres empleadas por estas empresas ha crecido», dice.
Irán es uno de los países más conectados de Oriente Medio, con una tasa de penetración de Internet del 87%.
Oportunidad de innovar
Azadeh Kian, profesora de sociología en París y especialista en Irán, dice que las mujeres representan el 70 por ciento de los estudiantes de ingeniería y ciencias en la República Islámica. «Es un sector en el que saben que pueden tener más margen de mejora y la posibilidad de innovar», dice Kian.
Kasrai dice que las mujeres iraníes se están volviendo cada vez más asertivas en el lugar de trabajo. «No tienen miedo de expresarse», dice.
Dice que le complace ver «tantas mujeres como hombres» en la división de tecnología de Alibaba, rompiendo el «tabú» de que un programador debe ser un hombre.
Las nuevas empresas comenzaron a surgir en Irán en la década de 2000, antes de despegar realmente a partir de 2013.
Pero el sector tecnológico del país fue duramente golpeado por el restablecimiento de las sanciones de EE.UU. en 2018, después de que Estados Unidos se retirara del acuerdo nuclear con Irán. En un giro inesperado, las sanciones fueron aprovechadas por los empresarios iraníes como una oportunidad para poner en marcha aún más empresas.
Con la ventaja de estar protegidos de la competencia extranjera, se inspiraron en los gigantes mundiales para crear equivalentes locales. Entre ellos se encuentran Digikala, la respuesta de Irán al minorista en línea estadounidense Amazon, así como Tap30 y Snapp!, que son similares al servicio de transporte de pasajeros estadounidense Uber.
Mona Ahmadi dice que ha prosperado en Tap30, donde dirige a unos 140 trabajadores de centros de llamadas, 61 de ellos mujeres jóvenes.
«Soy adicta al trabajo», dice la joven de 33 años, vestida con una chaqueta de vaquero y mallas. «Siempre he querido tener un buen trabajo y un buen estatus social», dice con una sonrisa.
El 45 por ciento del personal de Tap30 son mujeres.
«La mayoría de ellas tienen menos de 30 años y están empleadas en todos los sectores: marketing, técnico, RRHH, centro de llamadas», dice Negar Arab, que es jefe de comunicaciones.
Además de la posición propia de Arab, las divisiones financiera y jurídica de la empresa también tienen mujeres al frente, añade. Pero Arab dice que el brote de coronavirus ha puesto su vida patas arriba. Dice que la ha dejado «muy ocupada» entre el trabajo a distancia y el cuidado de su hija y su familia.
Una de las mayores historias de éxito entre las nuevas empresas de Irán es Takhfifan, un minorista en línea fundado por Nazanin Daneshvar y su hermana. Establecida hace ocho años, Takhfifan emplea a 350 personas, pero sus oficinas están ahora cerradas y el trabajo desde casa está muy extendido.
«Todo ha sido un poco impactante», dice Daneshvar por teléfono, con su bebé balbuceando en el fondo. «El personal está haciendo un buen trabajo, aunque es muy difícil y puede ser agotador» trabajar desde casa y manejar las cosas a distancia con aplicaciones, dice.
También se lamenta de que no haya suficientes «mujeres en los puestos críticos y altos, altos cargos en el comercio electrónico».
Las presiones familiares
Los tiempos ya habían sido difíciles para las mujeres mucho antes del brote de coronavirus.
«En el primer par de años, solía llevar a mi padre (a las reuniones) porque nadie me aceptaba como gerente», dice Daneshvar. Pero incluso ahora sigue siendo «dos veces más difícil» trabajar como mujer, dice.
«La realidad contra la que siempre lucho es que juzgan a los hombres por su potencial pero juzgan a las mujeres por su rendimiento pasado».
Como resultado, muchos terminan abandonando, dice Daneshvar.
«He tenido empleados que se fueron… porque el marido no está contento porque no pudieron cocinar en el momento adecuado, o no pudieron entregar lo que esperas como mujer tradicional».
Arjmandi dice que la mayoría de los altos cargos son ocupados por hombres, dejando a las mujeres vulnerables.
Dice que es más probable que las mujeres pierdan sus empleos en medio de las crisis sanitarias y económicas, especialmente en empresas gubernamentales o semigubernamentales.